等李平儿再回到京中的时候，已经是冬日了。冬日的京城她见过无数次，可没有哪一次，比今日更热闹。
年关将至。
从城门口便贴着红色的福字，树上挂起了红色的丝绸。用红色彩纸扎成的花朵绑在树枝上，瞧着有几分雪里映红的模样。街头巷尾的铺子里热热闹闹的，锅子里滚烫的蒸汽热腾腾地往上冒，儿童在雪地里嬉戏打闹，留下一串串脚印。
哪怕是街头乞讨的都瞧不见了，不知道是找到了营生，还是因着冬日这场雪没有了命。
李平儿心想，大抵是后面的。
因为这个冬天，出乎意料的寒冷。寒冷到哪怕她坐在马车上，手里端着暖炉，心底都是冰冷的。
京城中多繁华，这一路走来便有多凄苦。饿殍满地，尸骨阑干，不少人冻死在路边袒胸露腹，不知道衣服是脱给了亲人，还是叫人捡走了。有些孩子面黄肌瘦，身上还穿着单衣，畏畏缩缩地打量着车马，一双眼睛都没了神色，却扑上来说：“贵人，赏点粮食吧！”
他们甚至不害怕，要往车轮底下钻，来逼停车马。为什么这样做，大家都清楚。车马停了，躲在后面的人便可以一拥而上，抢走车上的财物，最好连带着马匹也吃了。
可李平儿的车马却没人孩子敢上前攀扯。李平儿的马车轮子里都是血浸透的黑色，那些守卫在身侧的北地侍从们，哪一个不是见惯了风霜和刀剑的？他们的刀鞘上都染着血。
这时候敢在路上行走还带着军刀的队伍，多少也是有些本事的。瞧见不是那种探亲的车队，这些孩子根本不敢靠前。李平儿出发的时候，有两支车马还送了礼，只为跟在后头。
可车马有快有慢，李平儿没带多少重物，一路走的轻便。那两支车马里有牛车走慢一些，物资辎重便都被人哄抢下来。这两队马车也不敢多话，只庆幸跟对了人。
李平儿也瞧见过同行的镖师走货，早早挂起了旗帜，下手便是狠辣要命。可即便是这样，镖师折损也不少。
是了，不少佃户转行做起了劫道的营生，大雪漫天，他们从树后头蹿地一下就出来，打了李平儿一个措手不及。但这些人太不成器了，拿着棍子狠狠敲下来，可因着警醒，不过就伤了三四人。只李平儿身侧的骑兵一个掠去，砍刀所至，一片血影。
不到十余分钟，现场便能静得听见鸟叫声。
有的人没死成，微弱地扯着声音哭喊着，“给口饭吃，我们只是想要吃口饭啊！”
李平儿听进去了，却觉得讽刺。这些人为了自己活下来就害人性命，又真的值得救吗？！得了粮食，就会想要衣服，夺了衣服，就盼着金银，有了金银，是不是要去抢个妻儿？
无本的买卖，却是叫人欲壑难填。当了山贼匪寇，做了无本的买卖，除了下山有更好的营生，否则谁肯轻易放弃？！
她不同情这些死了的匪贼，她还是婴儿的时候，也是叫歹人剥去衣服配饰，好在李二壮同杨氏救了她，她经历过苦难，也只怜悯这些善良勤勉的苦命人，如果此时还在寻找虎子，会不会也遇难了？只是她派去寻人的，迟迟没有消息。
没有消息，也许就是最好的消息。李平儿心想。
世家的佃户尚且如此艰难，可是一旦入京，却像是换了一副面貌，火树银花般的烟花冲天而起，燃烧了整夜都不停歇。
一声婴儿的啼哭，将夜里的气氛推向了最高点。大户人家开始往外撒铜板，庆贺家中添了新丁。不少人冒着寒风排队去领，在地上滚作一团，只为捡起跑得快的铜板。你争我抢闹得太过了，家丁的板子落了下来，他们还要高呼“多谢老爷！”
李平儿将这一路的见闻写给了厉王。厉王也将这些日子北地的风霜如是写了进去。
这场冬寒让边疆也变得意外的危险，将士们疲于御寒，边关又起了战火。
长平郡主生了个儿子，阿谷史那借着这个机会，说是送儿子去皇庭做质子，实际却带着人杀了过来。翻脸无情，叫汪超都送了性命。
阿谷史那就像是扯破脸的狼崽子，白面利爪，让幽州烽火四起。
好在冼舜臣早有经验，挡住了一波又一波的敌袭。
蒋施知道了汪超的死讯，先是吃惊，而后有了主意。他还是那股子胆气，虽没有领到支援幽州的任，却也得了令，让他带人绕后，杀去了阿谷史那的帐营。
他不急着杀人，每每是朝着粮草放了一把火，又搅乱了附近的水源，急匆匆地逃走了。而后管理严苛许多后，就叫人用油箭点了火，射向羊群。他漫无目的，一拨又一拨骚扰着敌营，就像是野生的狗一样，闻着肉骨头的味道来，听到主人家的消息，又飞快撤走了。
直等到蒋施带队回来的时候，头发都臭了，一行人都剃了个大光头。他这样讲究的人，浑身上下都是蚊虫叮咬和冻伤的痕迹，看起来像是丧家之犬。他不肯往外说其中具体的事，许是因为先前他单枪匹马杀进敌营的事情太威武了，这些猫三狗四的事情反倒令人发笑。
可终归是冼舜臣守下了幽州，打退了阿谷史那，厉王给了他记了头功。能守城的将领不多，冼舜臣偏偏是难得的一个。而蒋施不听调令，私自出城，功过相抵。
到底是没了办法，阿谷史那腹背受敌，只好再提求和。这一回，他主动将自己的长子和长平郡主的孩子都送了过来，还送了不少部落的美人，为首最惊艳的那个，便是他自己的亲妹妹。
一个七八岁的男孩，一个襁褓中的婴儿，长得同阿谷史那有七分相似。送来的亲妹妹长得同汉人不一样，也不通汉话，只跳舞的时候，有种旁人没有的风情。陛下反倒不嫌弃，宠幸了几回，因着是阿谷史那的亲妹妹，也给封了个容华。
陛下到底还是更喜欢这种求和。相比征战不断要粮草，求和不仅没多少消耗，还能代表征服。因此赏赐了阿谷史那粮草和美酒，让他们过冬。
厉王提起想要让陈瑶光照顾汪超的妻子，可卫英娘不肯，一身白衣，仍旧要留在幽州。当年汪超夫妇投靠的时候，正是厉王最缺人马的时候。如今打了胜战，却是没了汪超。
两人互相看着对方的信件，相对无言，只心中愤懑又隐忍。他们心里，各有各的苦。
陈瑶光如何不知道丈夫内心的苦楚。失去了一员大将，还要给败将去送粮草，何等的憋屈。她不知道如何劝慰，能做的也只有陪伴和等待。
可她的母亲袁春娘不懂，得知厉王打了胜战，很是高兴，连忙写信叫她赶紧给厉王生一个孩子，双喜临门。她捏紧了信件，伸手抚摸着肚子，神色幽幽道：“若是真有个孩子，也许殿下的确会很高兴。”
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