艾德格尔特大陆的午后还是一如既往的惬意，温暖却不燥热的阳光配上一阵阵迎面吹来的清风，令人昏昏欲睡。
然而，并非所有人都有闲心来享受如此静谧的时光。
“吼——”
“呃！这到底是什么情况！”
“砰！”
“糟糕！”
空鸣谷
此时凌羽正驰突于一个空旷的山谷间，其背后紧追的庞然大物竟是一头体型异常粗壮的混沌魔猿！
虽然在村长苛刻且不近人情的训练下他的剑术的确比同龄孩子强了不少，但毕竟从未接触过实战，而且首战对象又是一头处于鼎盛时期的战级魔兽。
一番打斗下来，只见凌羽暴露出的肌肤上已全是一道道撞击岩石而造成的血痕，样子相当狼狈。
“吼——”
“呃！都说了那只是个意外了，而且它不是没伤你嘛！”
“究竟还要追我到什么时候？！”
关于这头战级魔兽混沌魔猿为何要执着于追杀凌羽这件事，还得追溯到半个时辰前他初临空鸣谷。
兴许是因为第一次独自远行太激动的缘故，当时凌羽在途径空鸣谷边界处的一片枯树林时，竟丝毫没有注意到安置其内的一个信号魔阵。
随着突然响起的木头破碎的清脆声，三柄遍体散发诡异气息的黑色长枪瞬间从三棵树的树干中冲出来，径直朝山谷深处袭去。
其撕裂空气所发出的“呜呜”声一时响彻整个空鸣谷。
起初凌羽只是惊讶在这种地方居然还有如此机关，直至被一头手握仅剩半截黑色长枪的混沌魔猿拦住去路时，他才恍然大悟。
但奈何为时已晚。
“呃！真是倒霉！”
“这里怎么会有一个触发装置啊？！”
“吼——”
“轰——”
“呃啊！”
尽管凌羽没有能将混沌魔猿击杀的实力，但先前与之对峙的几个回合也并不是全无意义，至少后者的大腿部分被他用剑砍出了几道细长的伤痕，在一定程度上还是影响了其移动速度。
与大部分力量型魔兽一样，速度可谓混沌魔猿的头号硬伤。
而它显然也本能意识到了这个问题，只见它顺手抓起周围一块巨石，朝其前方狠狠地砸去。
霎时间，地动山摇。
“呃……怎么回事啊……”
凌羽揉了揉昏沉沉的脑袋，神情恍惚。
刚才那股冲击的威力着实有些猛烈，不仅瞬间将他轰飞出去，甚至险些不省人事。
“呵……看来不拼命的话，今天注定得栽在这了啊！”
凌羽低头苦笑道，同时拔出背后的“晓之风”，翻身而起。
“喂，真的以为我怕你嘛，其实我那是在适应！”
“你现在已完全吓不到我了，准备好成为我的剑下亡魂吧！”
“呵啊！”
只有王级及以上魔兽才大致听得懂人类语言，凌羽这番豪言壮语对混沌魔猿来说显然不起任何作用。
虽如此，但看见他气势汹汹地向自己狂奔而来，后者自然也不会退缩。
“吼——”
伴随一声响彻山谷的咆哮，混沌魔猿开始怒捶胸口。
并且远远望去，凌羽还惊奇地发现其双拳居然迅速附着了一层厚实的岩甲，轻轻挥动，风声呼啸。
“这是什么东西！”
“切，谁怕谁啊！”
“呵啊——”
“锵——”
“呃，什么？！”
凌羽着实没想到经过增益后的混沌魔猿力量竟会这么恐怖，剑刃与之相碰的刹那，他只觉体内的血液仿佛都在翻江倒海，一股强烈的恶心感随之席卷全身。
同时，胸口传来阵阵剧痛。
“吼——”
“轰！轰！”
“不行……得先逃出去！”
意识到情况不对，凌羽本想先撤出去另寻机会。
然纵观四方，一根根不知何时拔地而起的石柱早已将他牢牢困于其中，无处躲藏。
转身，是近在咫尺的血盆大口。
一时间，从未有过的无助与绝望顿时如涛涛江水般涌入他的脑海。
不知所措。
“怎么……办……”
“唰——”
“吼——”
“……嗯？”
一声震耳欲聋的怒吼当即令双目失神的凌羽反应过来，待其眼前的景物再度清晰，混沌魔猿已然倒在他的脚边——停止动弹，而其背部插着的赫然是一把漆黑的大剑。
“……呼……”
“……得……得救了……”
经过近一天的逃亡，凌羽本就已经疲惫不堪。见危险解除，其紧绷的神经也立即松懈下来，一个踉跄直接瘫坐于地。
与此同时，一个声音响起。
“呵，居然是这家伙……真是白忙活了！”
“……呃啊……多谢前辈出手相救！”
“嗯？”
凌羽强忍住胸口的剧痛，站起身双拳相抱道。那位正拔出黑色长剑的陌生男子显然没料到这里竟还有一个人，惊讶之色溢于颜表。
“多谢前辈出手相救，凌羽感激不尽！”怕他没听清，凌羽又重复了一遍。
“哦、哦，这儿的魔兽大多可是战级的，你一个孩子怎么会来这种地方？”
空鸣谷
“呵呵，原来是这样啊！”
听完凌羽的讲述，这位看上去大概三十岁的陌生男子突然轻笑了一声，随即朝凌羽伸出手。
“你好，我叫郝阎！”
“相逢便是缘，正好我也要路过圣卡特城，若凌小兄弟不嫌弃的话就一起走吧！”
“当然没问题啦！”闻此言，凌羽顿时情绪激动，
“郝大哥这么厉害，看哪个不长眼的魔兽敢再来追我！”
“哈哈！言重了！”
“凌小兄弟才是年少有为啊！区区一人竟能牵制住混沌魔猿那么久，真是……令人羡慕！”
不知是不是错觉，方才郝阎停顿的那一下凌羽只觉后背突然一凉，令他不禁打了个寒颤。
当然，凌羽倒并没怎么在意，作为离家后遇到的第一个人，而且还是救命恩人，他对其可谓相当信任。
至少现在如此。
“穿过这片平原就是圣卡特城了！”
“嗯！”
“哈哈！终于要到了！”
“就是——诶？你这小子等等我！”
灵息平原
在空鸣谷同岩石和山崖待了近三天的凌羽早就快视觉疲惫了，此时面对一望无际的、碧绿的草原，其内心的激动属实难以形容。
“每次到这都让人倍感兴奋啊！哈哈！”
凌羽展开双臂，似一头渴望飞翔的雄鹰迎风奔跑，顷刻，就将悠然散步的郝阎远远甩在身后。
“呼——呼——这种感觉真是棒！郝大哥你说——”
“咦？人呢？”
趁喘气的间隙凌羽回头望了一下，空无一人。正当他心想可能是自己跑太快时，脚下倏然迅速移来了一团黑影，顿时将他笼罩其间。
“哎，什么情况？！”
后者明显被这突发情况惊吓到了，右手立即握住背后的剑柄，然抬头，只见一张黑布。
“这不是……喂！郝大——”
“哇！”
还不等凌羽说完，伴随一阵狡黠的笑声，他直接被其上的人给一头按入了泥土中，霎时间，惨叫不断。
“好小子，居然敢一人先跑，瞧我今天不收拾你！”
“唔——郝大哥！我错了！”
“废话少说，看招！”
“唔！”
“唉，郝大哥是圣殿联盟的猎魔者吗？”
平静且充实的日子总是过得特别快，眨眼间，天空就已繁星一片。凌羽和郝阎正围坐在一堆篝火前。
“为什么突然想起问这个？”郝阎瞥了他一眼。
“因为我要去参加‘猎魔者选拔大赛’啊，如果郝大哥是的话，也许以后我们就能经常见面了！”
“……”
“呵，真是可惜，我不是猎魔者。”
“我在与之相对的极端。”
“哦、哦，是这样啊……”
凌羽配合地点点头，其实他并没明白郝阎第二句话的意思，但注意到后者的表情有些凝重，方才和蔼的笑容一时荡然无存，终是没有开口。
“嗯，的确挺可惜的，明明郝大哥那么厉害，我还以为你也是弑魔者呢！”
凌羽双手撑于身后，望着漫天星辰轻叹道。
“也？你还知道别的弑魔者？”
“嗯、啊？”
“呼——”
平原上忽然刮起一阵大风，吹得凌羽耳旁呼呼作响，当即打了个哆嗦。
“幸好有这堆篝火，否则怕是要被冷死！——郝大哥刚才说什么？”
待哈出一口热气，凌羽随之朝郝阎的方向扭过头去，发现他正在慢慢往火堆里添加木材，一副若有所思的样子。
“郝大哥？”
“……”
“哦，没什么。”郝阎轻轻摇了摇头，“总之先祝愿你能顺利考入圣殿了！”
“多谢！”
圣卡特城
“唉，萱萱你看！”
“居然还有人现在才来！”
太阳像个爱玩捉迷藏的孩子，在人们不经意间就已然仅剩半个脑袋，余晖染红了天边。
只有这个时候，忙碌的人们才会注意到一天又将结束，感慨的同时纷纷拿出备好的光亮魔石，顷刻，整座城犹如焕发生机般灯火一片。
与其一同出现的还有街道边、广场里的一个个摊位，各类吆喝声混杂，甚是热闹。
解决晚饭后的霄灵灵此时便带着叶依萱穿梭于这些地方，好不悠闲。
在路过圣殿联盟时，只见她突然拉住了身边人的衣服，纤细的手指随即指向远处圣殿大门右侧的“猎魔者选拔大赛”报名处，猫眼似的瞳孔里闪着惊奇的光。
“真的唉！”
“嗯——不过话说回来，反正离报名的截止时间还有两天，应该没关系吧！”
“可是入选条件不就——咦~”
“嗯？怎么了？”
听见霄灵灵发出一声奇怪的声音，叶依萱顿时被吓得一激灵，扭头，发现她正捂嘴偷笑。
“灵灵，你做什么啊？！”
“我还想问你呢，干嘛一直盯着人家的侧脸看啊？”
“哦！难不成——”
“灵灵。你瞎说什么呢！”闻见此话，叶依萱顿时娇躯一震，急忙反驳。
“嘻嘻！”见前者一脸慌乱的样子，霄灵灵不禁笑着吐了吐舌头。
“谁、谁在看他啊！我在……我在看那把剑！”
“剑？”霄灵灵惊叹一声，望去，其背上果然有一把无鞘的、整体呈淡蓝色的长剑。
在灯光的照耀下剑身仿佛一片明亮闪烁的浩瀚星空，分外神秘动人。
“哇——好漂亮的剑啊！”
“是、是吧！”
“嗯。”
“但你刚才绝对在看他！”
“就说没有啦！”叶依萱轻轻捶打霄灵灵的后背，清秀水润的脸颊一时泛起些许红晕。
只见她故作生气地瞥过头，待再次瞄了一眼远处那张侧脸，便转身朝英雄广场的方向大步离开了。
“就知道捉弄我，不等你啦！”
“嘻嘻！”
“这都过去近五天了才来，年轻人，时间就是生命啊！”
“呃，我家……有点远……”
面对眼前这位身穿一件褪色绿大衣、头发乱成一团的古稀老人的询问，凌羽不好意思地挠了挠头，支支吾吾道。
若是以最快的速度其实他仅需两天就可以到达圣卡特城，正常速度也只要三天。
但奈何他一路上走走停停、欣赏风景，又和郝阎悠哉悠哉地在灵息平原闲度了一天，至此。
“呵，这种借口可不漂亮！”
“……”
“不过这也侧面说明你对自己实力很有信心啊！哈哈”
察觉到凌羽的窘迫，老人当即大笑，声音格外洪亮、雄浑。
“伸出手吧！”
凌羽见他伸出手指在桌子上轻轻画了个圆，霎时间，桌面竟直接出现了一个小型的白色魔阵！并且还在随内部纹路的转动而有规律的闪烁着。
“呼哇——好厉害……”
凌羽还从未见过用这种方式释放魔阵，一时不禁瞳孔骤缩，表情惊咤。
“这是识别魔阵，用来记录参赛者身份信息的，将手放上去吧！”
“嗯、嗯……”
凌羽粗略打量了一下这个魔阵，随即小心翼翼地将手放了进去，片刻，一串立体信息便浮现于魔阵之上。
“凌羽啊……”
“呃，我说过自己名字……”
“嗯——”
“呵！年纪大，易忘！”
思索几秒后老人才缓缓抬起头，目光炯炯地盯着后者，朝其笑道。
“这次我记住了！”
“……”
“对了，知道大赛初审需要什么吧？”
“嗯，一颗士级魔兽的魄核。”
“话虽如此，但这只是基本标准！”
老人笑着捋了捋白花花的胡须，“这次选拔大赛的报名人数目前估计有六万多了，但圣殿还是一如既往地根据魄核等级、品质以及参赛者战斗表现的综合评价选取排名前一万六千三百八十四名的参赛者。”
“所以，知道该怎么做了吧？”
“……”凌羽哑然。
“这是报名选拔大赛的证明，还请收好！”
正说着，老人倏然向他递来一块巴掌大的黑色木牌，再次解释。
“这块木牌里安置有一个由圣殿专门设计的影像魔阵，它可以将参赛者猎杀魔兽的过程全部记录下来，所以请务必遵守大赛的公平性。
“另外，至于为什么要强调这个影像魔阵是圣殿专门设计的，是因为在其内部还有一道相当灵敏、复杂的自毁魔阵！”
“若是有人妄想篡改它的记录，哼哼，后果自负！”
“呃，这么恐怖吗……”凌羽下意识的耸了耸肩。
“为防止作弊罢了！”
“总之加油吧，后天上午九点开始进行初审，明天得努力了啊！”
“嗯，多谢前辈告知，那晚辈先告辞了！”
凌羽退后一步，抱拳恭敬道。然而还没走出几步，就听见身后老人的呼喊:
“等等！”
“嗯？前辈还有什么事吗？”
“你……可否认识凌天河？”
“啊？！”
凌羽着实没想到老人会突然这么问，身体猛地一颤。他正准备点头回应，但回想起临走前村长告诫自己的话，终是欣然而笑:
“书上见过，很强的弑魔者！”
“……”
“那个孩子真像他啊！”
待凌羽的身影逐渐消失于人海，一位衣着白色圣袍的老者才轻步走进房间说道。
“嗯，的确。”
老人静静注视着凌羽离开的方向，脸上的笑意逐渐烟消云散，眼神也愈发变得冰冷刺骨，似一把锐利的刀刃。
好一会儿，慢慢开口:
“希望只是巧合吧，不然……可惜了。”
说着，他的嘴角微微上翘。
圣卡特城
“什么？住一晚要两百莫欧！”
圣卡特城的某个客栈里突然传出一声大喊。
“客官勿激动！”
“你店外的牌子上明明写的是五十莫欧一晚，怎么翻了这么多倍？！”
“那是平常！想必客官也是来参加‘猎魔者选拔大赛’的，那你一定看见了此次来圣卡特城的人有多少吧？”
“现在不少客栈都已经没有空房了，我这里也所剩无几，俗话说物以稀为贵，价格当然就贵了！”
“呃，这也太——”
艾德格尔特大陆目前仅有一种通用货币——莫欧，这是一种由极其稀有的天然绿宝石打磨而成的方形薄片。
根据三联盟共同规定的纯度范围人们在其表面刻画出了一、十、五十、一百、一千的字样。
虽然古往今来有不少人妄想在字的上面做些手脚，但因为其纯度可以用相关魔阵检验的缘故，此类情况还并没这么出现。
“客官，还要住吗？”老板试探地问到。
“……”凌羽轻轻拍了拍腰边的口袋，内心相当纠结。
毕竟母亲为自己准备的只有五百莫欧，而且其中的两百莫欧还是通过村民们众筹的，他自然不敢随便乱用。
“客官，客官！”
“呜哇——真的是！”
“不就露营嘛，反正都习惯了！”
像是做好觉悟似的凌羽猛地抬起头，目光犀利地盯着老板，随之散发出的凛凛气势吓得不明情况的后者当即脸色青白一片，双臂交叉抱在胸前。
“客官，你这是？！”
“呃……”
圣殿联盟，决裁大厅
“隐藏身份地观察了五天，有什么特别的收获吗？”
“嗯，还不少！”
位于圣殿联盟最深处的一座富丽堂皇的宫殿里，先前与凌羽交谈的那个老人此时正端坐在高堂之上悠哉地翻看竹卷。
听见大门被推开所响起的“轰轰”声后，他才下意识地望了一眼前方——一位穿着白色与金色混杂长袍的老者。
“有五、六个令我印象深刻的孩子，长大后估计又是一群能独当一面的栋梁啊！”
“呵，连你都这么说，真是期待这届孩子们的精彩表现！”
“嗯。”
“多莉娜，问你一件事。”
老人突然放下竹简，神情严肃地盯着后者，“你还记得凌天河吗？”
“每一个猎魔者都值得铭记。”
气氛莫名沉重。
“哦，那你是否清楚他家的状况？比如，有没有孩子？”
“是因为今天下午那件事吗？”
被叫做多莉娜的这位老者眉头轻皱了一下，“库西斯已经跟我说过关于你们遇到的那个孩子了。”
“叫凌羽……是吧？虽然听他说其样貌与天河十分相似，而且还同姓。”
“可我们曾经拜访他家那么多次不也没见过那个孩子吗？应该只是……巧合罢了。”
“……”
“嗯，我知道了。”
“兴许是我太敏感了吧。”老人再次拿起竹卷，一副陷入沉思的样子。
经过几十年的相处多莉娜对他已是相当了解，自然知道他在顾虑什么。待静静注视其片刻，转身行至大门处，悄悄推门而出。