按照往年惯例，总管寿辰巡游自傍晚开始，要一直持续到晚上。
巡游之时，两列侍从会一路沿街撒钱，百姓们恭祝着好话争相上前哄抢。直至穿过主城大街，总管还要亲去城中寺院敬香，最后再亲去祭坛祭拜，为辖下各州祈福，以求河西之地年年繁华富庶。
当然今年做这一切的，都只是刘氏一人。
天色已晚，护行的队伍严密得似风也钻不入，以至于百姓们也不得近前。
侍从们撒钱卖力，百姓们只能在外围哄抢，又不见总管本人，周遭气氛也不太对，好话难免说得敷衍，看似热闹，比起往常却可说冷清。
终于，待街头灯火次第亮起，总管府的巡游车驾自祭坛前返回，往城北返行，此行才快结束。过官署前，车驾停顿。
垂帐被掀起，刘氏自内看出来，盯着前方： “军司这几日真是忙碌，还时刻不忘带着夫人在旁。"
穆长洲就在车前路上，乌袍黑靴，长身直立，肩映灯火，雅然抬手施礼： “总管夫人近来也忙碌，当保重身体。"
舜音跟在他身旁，挽着披帛，敛裙跟着垂首见礼，灯火照不出她低垂眉目的脸，只照出她如云挽堆的乌发。
无人挑破连日来这一桩桩的事，大概是几乎已经摆至台面，也无须再挑破了。刘氏目光来回扫过二人，也不知是不是灯火之故，脸上似覆了层青灰般阴沉： "好，你二人也多
保重。"
垂帐被她一甩手放下，车驾立即往前，再不停顿。
穆长洲伸手握住舜音手臂，往后一步，带着她退让开。
舜音此时才抬起头，朝眼前缓缓经过的队伍看了一眼，又看向他。之前在那楼阁之上说的话仍在耳边，他此刻却能平静等候在此，还向刘氏见礼。
穆长洲眼神看来，注视她一瞬，握紧她手臂说： "走。"眼前队伍已渐渐离远，舜音被他往身边拉了一把，跟随他去上马。
军司府里安静了几日，今日人马俱回。
胜雨脚步匆匆地进了府门，唤人在廊前多掌了两盏灯。昌风紧跟在后，领了人出去，为军司和夫人牵马。
穆长洲跨入府门，一直走到后院门口，停住，转头看着舜音： "现在心定了?&#
34;舜音跟着走来，轻微点头。
不知为何，他说出目的的那一瞬，她心里反而踏实许多。
明明眼下情形十分不利，以他戴罪之身，想要总管之位也艰难，可那些先前一直翻涌不断的心绪竟都跟着平息了。
左右无人，她走近，在他身前问：“你要这位置，是为了郡公府?”
穆长洲背对院内灯火，被照出清晰的耳廓和脸侧边线，却看不清神情：“是，但不止。我说过会给你一个交代，迟早你会知道一切。”
舜音稍稍停顿，再点头，比之前用力许多，又说一遍： “好，我会等着。”为了封家的真相她可以等六年，不至于这等不了。
穆长洲似也顿了一瞬，才动了脚步，手又伸来，带她往里。
还没进去，昌风匆匆追来： “军司，胡番头赶来报讯。”
穆长洲停步，手在舜音背后一按： “我很快回来。”
舜音转头，还没来得及说什么，他已阔步走远，往前院看，依稀能听见几声胡孛儿的声音，也不知来报什么讯。
几乎没有停顿，跟着就传来了马嘶声，穆长洲刚回来，似又骑上马，带着胡孛儿一起出府走了。
只这点动静，府上很快就安静下来。入夜时，胜雨着人送了沐浴的热水入主屋。
舜音彻底梳洗了一番，坐去榻上，才想起只过去了短短三两日，被一件接一件的事紧迫压来，都快没有喘息之机，竟像是已经过了很久。
她一手撑着额头，想着胡孛儿忽然来报讯的事，心底暗忖：难道是总管府又有了动静……
不知过了多久，眼前飘摇着灯火。
舜音睁眼，身侧是男人端坐的身影，一身袍衫整肃，侧脸被一旁竖立的灯火照得明亮，挺鼻薄唇都被浸润出暖黄，一条手臂还撑在她腰侧，撑着她睡着时斜倚的身躯。
自然是穆长洲。
她才知他已回来，看一圈屋里，自己睡了不久，但离他说很快回来还是过去太久了，朝他身上看，他另一只手里牵着份卷轴搭在膝上，是份舆图。
穆长洲撑着她的那条手臂忽在她腰侧一收，转头说：“醒了却不开口?”
舜音一下抵到他肩，彻底清醒了，刚好看见那份舆图，是凉州舆图，凉州地形他根本无需多看，偏偏此
时却像是已看了许久。她忍不住问： “真是总管府又有动静了?”
穆长洲唇边一抹冷嘲： "总管府的直属兵马已调动了。"
舜音一愣："这么快?"紧跟着回味过来， "你先前出府，就是因为这消息?"
穆长洲颔首： “我已亲自去看过，确实动了。”他手指点在舆图上，微微划了半圈，又将舆图一卷，按在一边，意有所指般说， "行事这般急切，一步接一步不停，大概是总管府里本身已很急。"
舜音想起寿宴当晚总管在数盏灯火下也难掩晦暗的脸，低低说：“莫非总管……”穆长洲目光看来，没有直言，但彼此心照不宣。也许总管比先前看到的境况还差，甚至已时日不多了。
沉寂忽被打断，昌风在门外急急唤： “军司，张佐史和胡番头都来了。”舜音身侧一动，看过去，他似乎一直就在等着。
刚要抽手起身，穆长洲停住，转头看着她脸。
自返回凉州后，几乎没有一日太平，连日奔波，提心吊胆，舜音的下颌都尖了许多，衣襟微松，隐约露出的锁骨也突出，只双眼依旧黑亮，正看着他。
他手在她腰侧揉过，只觉她更瘦了，脸不禁贴近，呼吸微微沉坠，但马上又抽回了手，低声说：“没事，接着睡吧。”说完起身，大步出去。
舜音腰上被他掌心揉出一阵温热，看他走了竟怔了怔，方才已觉出他靠近，他却又及时忍住走了，顺一下气息，不禁蹙眉，哪里会没事?
睡意全无，这偌大凉州也早已没有容她安睡之处。她定定坐了一瞬，站起身，迅速整理衣襟，快步出了屋门。
军司府的前院几乎没有掌灯，只前厅里有灯火，也只一左一右两盏，隐蔽而昏暗。
厅里的两人也站得一左一右，胡孛儿来回走动，搓着手，不时扯一下络腮胡，一双眼扫来扫去，一脸着急。
张君奉在他右边，皱着眉沉思，偶尔看一眼厅门。
穆长洲迈步走入，进门就说： “报吧。”
胡孛儿立即上前：“令狐小子那事没传出去，眼下各州安稳，没见有兵马动向。总管府的兵马已在北城门外二十里处集结，按兵未动。"
穆长洲说： “总管府借巡游要求开城
，又动兵马，想必是要接应什么人来了。”
张君奉走近，飞快道： "各州兵马是没见动向，可城外已查到有肃州方向来人，是刘乾泰，总管府那些兵马就是为他准备的。"
穆长洲冷声： "也只可能是给他准备的了。"
张君奉道： “总管府定是一早就知会他了，趁军司这两日忙着应对甘州，便让他赶紧趁机前来。"
穆长洲在厅内走动两步，忽而瞥了眼厅门。
张君奉跟着看去一眼，灯太暗，没见有人，何况这军司府里也没外人。他低声问： “军司有何打算?恐怕总管眼下已不大好，今日那巡游就可能是欲盖弥彰，刘乾泰被召来是要直入总管府了……"
厅中诡异得安静了一瞬，几乎只有几人的气息声。
穆长洲脚下缓慢踱了几步，口气沉稳如常： “若借别人做刀无法除去我，总管又日薄西沉，来不及再做其他安排，确实也只能走这条路了。"
胡孛儿看来看去，直觉不对，瞪着圆眼，压低大嗓门吼：“那无能之辈，莫非要肖想总管之位?!"
张君奉清瘦的脸上都青了一层： “姓刘的若先一步被那位刘夫人扶着成了总管，就更容易将我们打成逆反之贼了!绝不能让他进入凉州!"
穆长洲脸色未变，忽问： “军中如何?”
胡孛儿难得正色： “军中将领都是与军司多年出生入死一同走来的武将，皆由军司一手提拔，自然人人都效忠军司，随时待令!"
穆长洲点头，目光忽又扫了一眼厅门。
张君奉跟着又看一眼门口，回过头叹气： “只可惜军司眼下受伤未愈，可自寿宴那晚起，就没回头路可走了。总管府一日一变，已经步步紧逼。"
胡孛儿瞪眼，左右来回看了看： “那军司预备如何?”
穆长洲只说： "这点伤没什么。"
张君奉退后一步，抱拳，脸上焦虑一闪而逝，又低又快道： “那请军司下令吧，心腹武官还在等候，到这一步，无论军司有何安排，都会跟随照办。"
胡孛儿立马也跟着抱拳： “请军司下令!”
穆长洲
周身沉定，眼神却在轻动，一件一件梳理着已有的安排，自凉州的每座城门、每座军营，一个不落……
直至昌风快步走入，送来一份急报，小声道： “军司，刚刚快马送来的城外消息。”送完又急急退走。
穆长洲拿在手里拆开，看完递去一旁灯火上，引火烧去，扔在脚边，说： "刘乾泰接近凉州了。"
胡孛儿当即怒道：“我这便赶去拦住那无能狗贼!”"不，让他来。"穆长洲冷笑一声， "放他进总管府，他进总管府时，就是我进总管府时。"
张君奉和胡孛儿互相对视，陡然反应过来，齐齐抱拳。穆长洲轻摆一下手： “随时等我命令。”
二人即刻离去，扭头出门，脚步一连串地自外而过，四下又安静下来。穆长洲站了站，走出厅门，转头找了一圈，看见廊上暗影里站着的纤挑身影。舜音罩了件暗檀绣纹的软绸披风，早就等在那里。
他一步步走近，到她右侧说： “早听见你脚步，你听见了?”
舜音摇头，她并未离太近： "听不清，但猜到了大概。"
手指忽被一握，穆长洲抓着她手，五指挤入她指缝，用力交握住，声似也在用力： “别怕，音娘。"
舜音才发现自己手指早被风吹得发凉，但被他握得太紧，已快感觉不到。
她竟然出奇平静：“我没怕。”停顿一下，只声音轻飘， "不过是举兵而已。"
穆长洲笑一声： "对，不过是举兵而已。"