乔伊的话还是一如既往地令人费解。
向斯年放弃搭话，一门心思地往下爬，好在风沙已停。
“你引发了崩坏，就好比进入人体的抗原，牵制了一部分免疫细胞，让我终于有机会侵入意识海主体。”
“所以还要多久？我真的快没力气了。”虚无蔓延的速度并不快，但向斯年不得不几次停下来喘息，脚下的梯子像是没有尽头，“林迁还在帮我脱出吗？”
“快了，再坚持一会儿。”
“侵入意识海主体之后呢？我不明白会发生什……操，吓死我了。”
向斯年的小腿突然消失，这害得他一脚踩空，差点摔下去。他回头朝下方看了一眼，发现下面早就不是熟悉的戈壁，已经成了让人炫目的大片虚空。
“AI会被摧毁，我终于能亲手终结这个畸形的数字生命。”听起来，乔伊还挺欢快的。
向斯年这时候才看懂乔伊下得这盘棋——
原来他早就准备好埋伏，只等合适的机会来到，一举击破。他甚至算好要如何拯救引发崩坏的人，留下一本书，记载上有关AI的一切，也包括脱出这一操作。而之所以要瞒着向斯年，就是怕接入意识海时被AI提前察觉，导致功亏一篑。
“那你呢？”
“我会一并消散。没关系，我只是一小片意识罢了，如你所见我都没有实体。所幸现实中的我并不会受到影响。”
“可……”
向斯年欲言又止。看来这段意识的信息来源十分有限，他来自遥远的过去，对向斯年没有任何印象，更不知道自己已经逝去多年。
乔伊是何其聪明，他很快猜出向斯年的难言之隐——
“现实中的我早死了，对吗？”
“恐怕是的。”
乔伊沉默了几秒，毕竟没人能平静地接受自己已死的事实。
“我有没有死得很有价值？”
向斯年曾为此惋惜了很多年，事到如今他也没你能完全释然。
他咬了咬牙，哀怨道：“没有。你因为几个无关紧要的人牺牲，你的终局到来得几乎没有意义。你死后黎明城开始走下坡路，我们快要被——”
“几乎没有，也就是多少有一点咯？”乔伊的反应与他截然相反，显得轻松自在，“不过似乎不够让你满意，那么就把此时此刻当作我真正的终局吧。”
向斯年还是被上方蔓延而下的虚无追上，他迫不得已地松了手，朝着下方的虚空坠去。
他不确定林迁能否赶上，他真的已经尽力自救了。
乔伊的声音越来越远：“黎明城就交给你了，希望未来的你也能寻到一个让自己满意的终局。”
右耳开始传来尖锐耳鸣，几秒后丧失了听力。
向斯年转过身子，面对虚空。他看见漆黑之中掠过了几道明亮的光弧，就像飞速掠过夜幕的彗星一般。
“一路顺风。”
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第137章 终章
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小女孩忐忑地抓着门框，望着男人的背影不敢上前。
爸爸说发动机坏了，让她来找这个叔叔帮忙修理。
可是她还从没跟叔叔说过话。自从发现叔叔的左腿是金属做的，她就觉得对方是个混进人群里的铁皮怪人，是会把落单的小孩抓走吃掉的。
小女孩还在犹豫不决，但屋内的叔叔已经意识到她的存在，问她：“来找我的？什么事？”
小女孩吓了一跳，腿有些不听使唤，只能站在原地发抖。她结结巴巴地说：“爸爸……爸爸说什么东西坏了，要我找您帮忙……”
她听到工具被扔到地上发出的清脆声响，然后看见叔叔站起身，脑袋朝两侧摆了摆，活动颈椎。随着对方逐渐走近，她发现对方身高步子大，更觉得害怕了。
尤其是那条左腿，裤腿故意卷着，露出闪着金属光泽的小腿。
向斯年弯腰拎起工具箱，问：“你是谁家小孩来着？”
“我……我……”
“哦，我想起来了，”向斯年准确叫出女孩小名，“几天前刚过完七岁生日，我没说错吧？”
女孩点点头，似乎没那么怕了。
“我送你的玩具好玩吗？你当时躲在你爸身后不说话，现在可跑不掉咯。”向斯年笑着问她，顺便拨弄了两下她脑袋上的冲天小辫子。
提起玩具，女孩彻底不怕了。她想了想，然后诚恳点头：“好玩。”
“那就好。走吧，带我去看看你们家什么东西坏了。”
距离成功摧毁AI已经过去了两年。
向斯年没有选择返回黎明城。
准确地说，是他在相隔甚远的地方遥望了一阵，然后决定离开。
失去AI控制，机械造物成了废铁，再没有任何威胁。
于是向斯年认为，自己不再有守护城邦的必要。他当腻了领袖，是时候将未来交给城民自己。