牛旦愣愣地说：“这是黑子？不是吧？”
那个褪了黑颜色，瘦走了样的畜生只是站在台阶上，居高临下。柳天赐和铁梨花一块儿走进来，柳天赐对黑子说：“看你疯的！……”他对院子里的凤儿和牛旦说：“这货吃一包油渣吃出劲来了，我绳子都拽不住它！挣开绳子，它窜可快！……”
黑子一步步走下台阶。走到台阶下，又站住了，脸对着牛旦。
“这哪是黑子？不知哪儿来的野狗！”牛旦说。
“我也没认出它来！……”凤儿说。
黑子慢慢朝凤儿和牛旦的方向走过来。凤儿说：“我头一眼看见它，差点把它当成豺了！”
牛旦一下子和凤儿靠近了，想把她护在怀里。
一条黑暗的箭似的，黑狗直朝牛旦扑过来。瘦成一把柴的狗，居然把牛旦扑了个屁股墩。
“黑子！看你欢的！”凤儿叫道。
黑子表示自己不在撒欢，呲出上牙，喉眼里“呜噜噜”地响。
“黑子！”凤儿急了，脱下鞋对黑子扬起来。
铁梨花也叫着：“黑子！咋不认识人了？！这是牛旦啊！”
黑子不理大家，仍然对牛旦呲牙咧嘴。
“黑子！”柳天赐唤道。他声音不大，就像父亲唤孩子：“不兴这么小心眼，啊？”
黑子马上放开牛旦，回到了天赐面前。
“这货妒嫉牛旦哩！”天赐指着黑子，说着便大笑起来。“这货寻思着，它和凤儿是姐弟。牛旦一来，得让它当舅子！它可不想当舅子！”天赐很久没这么笑了。黑子跟了他七年，衣食住行都离不开它，对他的孝敬不输给柳凤。
牛旦从地上爬起来，也憨憨地一笑。
“柳凤，还不给牛旦擦擦，那屁股上坐的是鸡屎不是？”梨花说着，也笑了。
牛旦还是盯着黑子，黑子也盯着他。
“我看它不是黑子。”牛旦说。“黑子颈口有几根白毛。”
牛旦这一说，人们惊诧了。这个黑狗颈子上只有一道疤。显然它被人绑过，用很粗的绳子绑的，它挣开了。
“黑子还能错？”天赐说。“它就是变成绿的、七彩的，在我这儿还是我那老黑子！”
柳凤拿块湿抹布，递给铁梨花，“梨花婶替他擦擦吧，人家可不愿我给他擦。”
梨花接过抹布，蹲下身，刚擦到牛旦的腿上，他猛一个趔趄。
“哟，腿还真让这畜生吓软了？”母亲说。
柳凤在厨房里叫道：“牛旦，拉风箱来！”
天赐做个鬼脸，对铁梨花笑笑。梨花把脏了的抹布往树根下一扔。
吃晚饭的时候，梨花说起赵元庚抓获日本古董走私犯的故事。
“我不信，”天赐说，“谁不知道狗日的赵元庚是汉奸，他砸了那个瓷枕头，是给他自己留后路呢！万一仗打完了，日本人全滚蛋了，赵元庚让你们记着他有那么个抗日壮举。反正那东西又不是砸日本人的炮楼。”
梨花说：“好好的东西，他砸它干啥？假的呗。只要是真货见天日了，黑市上就有假货拿出来。有真的，假的才能乱真。自古不都是这样？假货还会不止一个。东一个、西一个，你就给弄迷了。”
“咋是个假货呢？”牛旦问。
“连黑子是真是假，都难辨认，何况几百年前一件瓷器。”梨花顺着自己的念头说。“我看，这狗说不定是黑子的冤魂。”
大家都停下咀嚼，瞪大眼看着她。灯光照着她深深的两只眼。她带些促狭地一笑，这就是人们说的那种带几分鬼气的冷艳吧？这就是她姐徐凤品说的七分人间三分阴间的美貌吧？……
“既然黑子回来了，咱们审审它，让它说，咱栓儿上哪儿去了。”梨花撕下一块单饼，唤道：“来，黑子。”
黑子不动。
“来呀！”柳天赐说。
黑子不卑不亢地走过来，不卑不亢地接过铁梨花给它的饼。
梨花说：“我问你，你是黑子吗？黑子可不跟我这么生分。”她指指天赐，“还非得他答应，你才吃我的东西？我能毒死你不能？”
黑子朝她轻轻摇了摇尾巴。
“你把你的少主人栓儿丢哪儿了？”梨花逗耍地跟黑狗说：“要不就是栓儿把你丢了？”
黑子张开嘴，舌头耷拉出来，两只眼显得愁苦悲伤。
“你的少主人把你丢在什么地方啊？是洛阳啊，还是西安呐？……把你丢在客栈里了吧？那客找摆的是紫檀的床，描金的柜，红铜的尿盆儿，挂的是印度纱的帐幔，铺的是苏杭的绣被……这客栈里呀，婊子都跟天仙似的，一个婊子一夜值一亩好麦地的钱，是不是，黑子？你那少主人栓儿可有钱呐，从老墓道掘出来那个瓷枕头可是值半座洛阳的价呢……”
牛旦把筷子往桌上“啪”地一放。
母亲朝儿子看一眼。又去“审”那黑狗。
“你咋不答应我呢？我说的是真的，你就叫一声……”
天赐这时从桌子边上站起来。
“你是说，栓儿把那个真鸳鸯枕卖出来了，所以黑市里就出来假货了？”
“这只有黑子知道。”铁梨花仍然一副游戏的脸，“那还得它是咱原先的黑子。冒牌黑子就不知情了。我看这黑狗也不像咱那黑子，跑来混吃咱的油渣，吃肥了就野出去了。……你要是黑子，就吭气，啊？”
“我的黑子我还能认不出来？”天赐说。
黑狗马上胞回到他膝下。
“黑子，过来！”梨花又叫。黑狗不情愿地走过来，一面回头朝天赐吐着舌头。“坐下。”黑狗不情愿地坐下了，脸仍朝着天赐，要他给它做主似的。
“你下巴下的一圈白毛哪儿去了？”梨花说。“没那一圈白毛，咋证明你不是个冒牌黑子？”
黑狗朝着天赐吐舌哈气。天赐站起来，走到黑子边上，摸了摸它的下巴，却摸到了那块伤疤。
“就算你是黑子，你回来了，你那少主人栓儿是不是会跟着回来？谁绑了你们？”梨花说：“……栓儿这会儿是不是还给绑着呢？……”
这一说凤儿脸色变了。栓儿难道还给人绑在哪里，而黑狗挣脱了绳套回来报信？……
牛旦又一次站起身，打算出门。
“牛旦，你回来，咱看看这畜生是不是像天赐说的，是二郎神的神犬。”
牛旦只好又坐下来。
“黑子，你回来告诉俺们，栓儿发财了是不是？这小子怕你老跟着他，用根老粗的绳把你绑在那客栈，带上他的天仙婊子走了。那一个瓷枕头够他和多少个婊子花天酒地？……没准栓儿真会回来。腊月初三是栓儿的生日，他会回来吃他干妈下的寿面，带着金子银子翡翠珠宝，是不是？……”梨花对黑狗说道。
黑狗慢慢走到她跟前，把下巴轻轻搁在她膝头，嘴里全是话，又什么也吐不出。
柳凤呆呆地坐着，眼里又是希望又是无望。栓儿活着吗？会回来吗？会成个独贪了财富变阔了的阔佬回来接她吗？那她宁可他别回来。让她和憨厚的牛旦过他们喝红薯汤吃单饼卷鸡蛋的日子吧。
“妈，您说的这是啥话？！”牛旦脸都气得拧上了。“您明知我栓儿哥不是那人！”
“人心都藏肚里，你咋知道他不会变？！”铁梨花也硬起声气来，“你也保不准自己见财不变心吧？！”
天赐心想，她是叫儿子给冲撞火了，不然她从来不会跟儿子说这样的话。
牛旦忍受不了他的母亲，把膀子拧向一边。“栓儿哥要不是回去找这牲畜，早一步过桥，就不会……”牛旦又愤又悲地说。“我先过了桥，回头叫他，别追那畜生了！……”
“牛旦……”梨花唤了一声；“我老想问问你……”
牛旦不吱声了，等着母亲问他。
“……栓儿没赌过牌吧？”她说。
凤儿看看她。梨花婶明知道栓儿偶尔赌赌小牌。村里的小伙子闲了谁不会赌小牌玩？梨花婶显然要问的不是这个，话到她嘴边，她一定觉得难以启齿，改问这一句了。梨花到底是要问哪一句难以启齿的话？是栓儿有让她难以启齿的恶癖？她怕当着她凤儿和天赐问出来，父女俩更要埋怨她这位干妈在娶亲前瞒天过海了？……