这天夜里牛旦来了手气，连赢几把，注都下得很大。全场都为他喝彩打唿哨。
几个坐在边上的婊子也给惊动了，想着这晚上要是能把这个牛旦拐带走，等于带走一个钱柜子。她们中一个二十好几的女子站起来，挤开围观的男人们，走到牛旦面前。她脸上扑着日本粉，描着柳叶眉，一张日本美女的红艳小嘴。牛旦很有兴趣地使劲看她一眼，似乎想在这一张美女面孔上找出她的真模样来。她穿着一件黑绸子旗袍，肩上披一件银狐披肩。识货的人一眼看出那都是日本的假绸缎假皮草。洛阳城日本货大倾销，人们说那假绸锻除了穿着不舒服，啥都好。
人们见这个一身“俏孝”的女人把牛旦扶起来，唿哨打得更响了。牛旦在账房兌了钱，就让佳人架走了。
“咱去哪儿？”牛旦在赌场门口问。
“去我那儿歇歇，我给你熬醒酒的酸辣汤。”
“我可好喝酸辣汤。”牛旦好脾气地对她说道，样子好乖、好认真。
在人缝中看见自己的儿子如此的乖觉憨厚，铁梨花眼睛都潮了。她是在牛旦开始赢钱的时候进来的。她来赌窑是想当场抓住儿子嗜赌成癖，省得他事后抵赖。
牛旦跟着一身“俏孝”的佳人出了赌场，往一条巷子里走。
“牛旦儿。”铁梨花叫道。
牛旦停住脚，回过头。巷口有一家浴堂，门口挂两个灯笼。梨花看见牛旦在两个灯笼之间，懵懂得竟有些孩子气。
“妈，我赢钱了！”他像孩子报喜那样高兴。
铁梨花不动，也不吭气。
“咱走不走？”俏佳人说。她还学着日本婊子的样儿，两手捂在膝头上，给铁梨花低低地鞠了一躬，表示她和她儿子有正事，不得已告辞了。
牛旦把佳人挽在他胳膊上的两只手甩开，朝铁梨花走来，迈着乐颠颠的醉汉步子。
“妈，看看——”他从袖口里摸出一张银票。“妈，这是给你的。”
铁梨花没接那银票。她知道那是三百八十块钱。差不多就是顶壮丁的价。三儿没回来。从枪子下逃生不会老走运。
她只是转身独自走去。而牛旦却巴结地跟上来。讨好卖乖让他的醉态弄得带几分丑角的滑稽。她一见到儿子如此憨态就十分没出息，像所有偏袒护短缺见识的女人一样，啥都不想再和他较真。
那个俏婊子又跟了几步，知道她的戏完了，眼巴巴地看着原本能让她搬回家的钱柜子走远了，上了他母亲的骡车。
骡子从瞌睡中醒来，牢骚颇大地打两个响鼻，使着小性子上了路。铁梨花随它慢慢颠，鞭子也不真去抽它。
“妈，今晚一上手，我就知道有个贵人暗中帮我了……”牛旦打了个气味辛辣的酒嗝。
“你答应妈不沾那东西的。”
牛旦哈哈大笑。梨花从来没听他这样笑过。就是那种财大气粗、天下事都不在话下的大笑——赵元庚的大笑。
“妈你可真傻！天下哪儿有不糊弄他娘的儿子？我还答应您不沾洛阳铲呢！”
梨花似乎被他的笑感染，也顺着他的好心情拍了他一巴掌。这就是年轻母亲和成熟儿子之间特有的亲昵嗔怒。
“坏东西！”
“妈，您还有不知道的呢！”
“不知道啥？”
“您儿子的‘坏’呀。”
“把谁家抢了？”
“抢钱还不如赢钱痛快。我还逛过窑子呢！”
“逛过几回？”
“就三回。”
“刚才那个漂亮闺女你逛过？”
“谁要她呀？一堆抹了粉的狗屎。等我再赢几把，弄个千儿八百，去洛阳置块地，盖一院三进的大瓦房，接您享福去！……”
梨花知道他在说醉话。她说：“赌钱这东西，你赢一百块钱，一千块早输进去了。”
“那是那些倒霉蛋儿！我命里有赌运。听人说我爸就赌命亨通……”
“你爸？……你爸是谁？”梨花和儿子的亲昵顿时没了。
“我知道我爸是谁。妈，你瞒我也没用……”他撒娇放赖地朝梨花这边靠过来，梨花一抽身，他往后倒去。“您为啥不叫我知道我爸是赵元庚？”他索性半躺着，脸向黑夜问道。
“谁告诉你的？！”
“您说他是不是？”
“不是。你是你妈跟人私奔生的私娃子。你妈年轻时可风流。不过叫谁逛也不叫姓赵的逛。”
牛旦不做声了，过一会儿又自个儿和自个儿笑起来。那意思是：妈您糊弄鬼去吧。
到家时牛旦睡着了。铁梨花把他搀扶到车下，他满口是醉汉的旦旦信誓：只要他有足够的钱盖一院三进的大瓦房，娶上一个像母亲这样聪明的绝代美人，他再不去沾洛阳铲，再不去赌钱。
梨花也像敷衍醉汉那样，满口领情。
“妈，您知道不，我做啥都想让您高兴！我小时候不吃咸鸡蛋，您吵我，我怕您不高兴，就忍着恶心吃了……您高兴，我心里高兴得跟啥似的！”母亲知道这是他的真心话，只不过醉酒给了他口才。
铁梨花替儿子脱下鞋、袜，又脱掉他的衣裤。他穿着短裤短衫，等着母亲拉开棉被给他裹上。母亲从他一尺三寸长就给他裹被子。现在母亲看着七尺的儿子躺在厚实的棉被里，还是个躺在巨大襁褓里的娃子。母亲心想，他能永远被她的襁褓束缚多好。
可是儿子早就挣脱了她的襁褓。她的襁褓是疼爱、偏袒，也是保护、制约。第二天，当她看着他一身腱子肉，一身牛劲，坐在早晨的太阳里修理农具时，她暗自惊惧，这么个健壮年轻汉子，这么个什么都干得出来的男人，她昨晚竟想把他还搁回自己的襁褓去！她还巴望自己的襁褓对他有着最后的法力？……
梨花坐在院子里，边纺花边想心事。太阳晒得她软绵绵的，要没有满心狂乱的心事，她倒想靠着墙打个懒猫瞌睡。
一个人在门外打听，铁梨花是不是住这门里。门外的某人说，这里正是梨花婶子的家。
这个人的口音她是认得出的。她赶紧跑回屋里，对镜子摘掉纺花落在头发上的白絮丝，又找出刷子，满身地刷着灰土。刷着她又瞧不起自己了：你难道想和这人咋着吗？拾掇什么呢？！……
从窗子看，推门进来的张吉安几乎成了另一个人。长衫不见了，穿成一身西装，戴了一副黑框子眼镜。
“在纺花呢？”张吉安穿过院子，朝她所在的屋走来。
“牛旦，谁来了？”她大声说道。明知牛旦不在家。
等她干净利索地迎出去的时候，张吉安从西装口袋里拿出个小绸布包。
“看着好玩，给你买下了。”他漫不经心地把小绸布包往她手里一塞。
她手指一碰就知道里面是一件首饰。打开绸包，里面装一枚金丝盘绕的月兔，两只眼睛是两颗红宝石。
“这是真金的？”她装傻地问道。
“吉安大哥能给你买真金的吗？当然是假的！”张吉安逗乐地笑着说。“这叫胸针，城市女人用来别在大衣上的。别在你这领口上，也挺‘紫烈’。”
他的山东口音把“姿烈”说成“紫烈”。
梨花便拿着那月兔，对镜子往她黑袄子的领口上别。一面说：“那我可得好好‘紫烈’、‘紫烈’。”
她和他先得打诨打够，再出其不意地问他，为什么和那个日本走私犯一块儿消失了，消失到哪里去了，怎么又在她屋里冒了出来……
“我咋会知道那家伙是个日本鬼子？”张吉安就像猜透她心思似的，刚一落座便说起他和那鬼子尹医生的交易和交情：他们是由于爱古董一见如故的。
梨花附和着说她也一点也没听出尹医生的日本口音。“我在津县，一听说赵元庚的人抄了尹医生的诊所，就赶紧叫人把我店里的东西全搬出来了。那鬼子走私犯一定经不住赵元庚的酷刑，很快就把我招出来，果然，第二天他的兵就把我在上河的店铺给砸了。不过也没啥砸的，都搬空了。”