“听说过？那再好不过了。”书院女学生看向她牵着的女儿，道，“真可爱，小姑娘将来想不想和姐姐一样念书？参加科考金榜题名啊？”
小姑娘一手举着糖葫芦，看一眼娘亲，糯糯道：“想。娘说要让我考状元。”
她娘摸了一下女儿的脑袋。
女学生看着年长些的女子道：“若是陆侯被问罪，将来您女儿就未必能参加科举了。”
前进一步很难，倒退却很容易。
牵着女儿的女子笑容一顿。
女学生整容，合袖一拜，恳切道：“我等女子命运一体，一荣俱荣一损俱损。请姊姊帮我，帮帮陆侯，也是帮您和您的女儿。”
女子默然一刻，开口道：“我要怎么做？”
女学生拿出万民书，道：“只要在上面签字就好，我等自会呈抵京城。”
女子眼神闪过局促，指节蜷了蜷，道：“我、我不会写字。”
女学生一愣，刚要说话，柳二小姐带着笔墨跑过来，殷勤道：“我们会，姊姊叫什么名字，我帮你写。”
女子报了自己的名姓，柳二小姐写好后让她按手印，对方却面露迟疑。
柳二小姐知道她在担忧什么，道：“我们不是坏人，你看我们穿的衣裳，我们都是清风书院的女学生，正是要为天下女子请命。你若不信，我当着姊姊的面先签上我的名字，我是柳府的二小姐。”
柳盈君。
柳二小姐带头按了手印，对方也不再有顾虑。
她们一条街一条街地走过，说得口干舌燥，望着纸上的名字密密麻麻，相视一笑。
万水千山，燃遍星星之火。
***
百花谷。
祝无婳已顺利交接宗主之位，成日除了练功陪家人，便是关注京城的动向。
该来的总会来。
听说陆如琢被冠一百零七条罪名，即将问罪的时候，祝无婳只生出一种果然如此的感觉。
她向祝葳蕤交代好宗内一应事务，给丈夫留下贴身玉佩，孤身入京。
即便有去无回。
……
入夏，暑气笼罩皇城。
新帝坐在龙椅上方，奉天殿四角已放置冰块，然而殿内依旧吵得火热。
新帝听得耳朵起茧子，燥热的天气令人昏昏欲睡。
工部侍郎冯娴忽然面向龙椅，朗声道：“陛下，臣请呈万民书。”
她自袖中取出厚厚的一沓。
新帝一个激灵，坐正了身子，忙道：“呈上来。”
奉天殿总管接过，双手呈递。
新帝一行行看过，登基半年，她脸上已看不出明显的情绪，转手递给奉天殿总管，淡道：“叫罗爱卿与周爱卿等人也看看。”
“是，陛下。”
万民书被分发下去。
罗尚书只瞧了一眼，喝道：“冯侍郎，你好大的胆子，竟敢伪造万民书，替清晏侯脱罪！”
冯娴不温不火道：“是真是假，一查便知，托臣递呈万民书的人仍在京中，陛下随时可以召见，一辨真假。”
她袖子轻轻一拂，向来平和的目光多了一丝锐利，道：“罗尚书在陛下面前信口雌黄也不止一两次了，矜功自傲，藐视天子，这条罪名似乎更适合罗尚书罢。”
纠仪御史站出来道：“臣请治罗尚书大不敬之罪！”
新帝没有理会。
罗尚书道：“冯侍郎！本官是你的上官，你污蔑上官！陛下，臣请治冯侍郎以下犯上之罪！”
新帝也没理他。
万民书在朝臣中传阅，方才吵得面红耳热的罗尚书一党也暂时无话可说。
“退朝——”
上官少棠出了奉天殿，折身前往御书房。
御书房内，新帝仍旧在看那纸万民书，神情专注，又说不出的复杂。
“陛下，太傅到了。”
新帝如梦初醒，免了上官少棠的礼，又屏退左右，看着上官少棠，眼神涌动熟悉的迷茫，道：“太傅，万民书是真的么？”
数万百姓联名上书请求赦免陆如琢，她竟得民心如此？那岂不是更能威胁到帝位？
上官少棠在心底轻轻叹了一口气。
“冯侍郎说过，呈万民书的人就在京中，陛下可要召见？或许能解陛下心中疑问。”
“那便……传召罢。”
半个时辰后。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”
柳大小姐和诸位女子一同站起来，低着头。
上官少棠在一旁道：“你们将各自姓甚名谁，何方人士，做什么的，一一报与陛下。”
众人齐声应是。
“民女柳盈澜，清河府女子商会会长。”
“民女……”
“臣女……”
“学生范昉，广阳府举子。”
“学生杜慎笙，观政进士。”
有商人，有朝臣之女，有天子门生，然而无一例外皆是女子。