齐衡玉与婉竹大婚之后,齐老太太的病势果然好转了不少，临近如净周岁宴前，她甚至能为了爱孙的周岁宴而下地走上两步路。
婉竹作为廖府的新媳妇,管家理事的职责自然都落在了她身上，齐衡玉也不想一味地守着手上的家业度日,便在桃水县盘了好几间相邻的店面,预备着做些生意。
李氏私下里问过齐衡玉好几回,问他是否当真甘心待在江南当个闲散的富商，将来不问朝政,不理世事。
说到底，李氏也是世家大族出身的贵女，在江南的日子虽慵懒惬意，可到底不如在京城显赫富贵。
要说她心里一点遗憾也没有，那便是假话。
齐衡玉听了李氏的话语后，便答话道：“儿子无悔。”
单单只说齐衡玉在江南的这些时日里,脸上挂着的笑影要比从前在京城时多上许多倍,李氏看在眼里，也为了自己的儿子高兴。
可那些权势和地位难道就如过眼云烟般稍纵即逝了吗？
李氏心里自然有浓浓的不甘,只是齐衡玉决定好的事她也不想去与儿子作对，更何况她最疼爱的孙女如清十分喜爱江南的景色。
廖府隔壁的周家府上植了一大片奇特的花种，娇艳欲滴的模样像极了一位位待字闺中的美人，偏偏如清又是最爱花花草草的性子，当即便要让唐嬷嬷带她爬墙越到周府里去。
唐嬷嬷自然是千万个不肯，还板着脸把如清教训了一通,因见如清只是面上有些害怕,余光还要瞥到那高墙之上,唐嬷嬷便立时去了婉竹跟前告状。
这些时日婉竹忙着管家理事,又要操劳如净的周岁宴，便把如清交给了唐嬷嬷料理。
谁曾想等她空闲的时候，却发觉她这长女像脱缰了的野马一样疯跑疯长，一个女儿家却养出了一副和齐衡玉一样的傲蛮性子。
为了杜绝女儿要翻墙去周家的念头，婉竹生平头一次罚了如清，拿了细细的藤条抽了她的手心，她分明收住了力道，可如清的哭声还是差点震飞了屋顶。
这聪明乖觉的长女一早就瞧出了婉竹要好生收拾她一番，便让霜儿去李氏那儿搬救兵。
婉竹才抽了她手心一下，李氏便带着人火急火燎地赶了过来，慌不择路地挡在了如清身前，对婉竹说：“这可是你十月怀抱生下来的一块肉，你怎么舍得动手？”
婉竹无奈地放下了手里的藤条，剜了如清一眼后，忙向李氏解释道：“母亲，是清儿太调皮了些，竟想翻到周家的院子里去瞧他家的奇花，儿媳也是怕她摔伤了自己。”
这话一出，李氏便问如清：“你娘说的可作真？”
如清噘着嘴，黑黝黝的眸子里还挂着些小珍珠，只见她缓缓地点了点头，一副委屈巴巴的模样。
这下李氏也恼了，指着如清的脑门数落她没有个闺阁小姐的样子，眼瞧着最疼爱她的祖母都“临阵倒戈”，如清只觉得万般委屈，当即便扯开喉咙痛哭了一场。
哭声震天动地，连前院的齐衡玉也被迫赶了过来，知晓了前因后果后，揪着如清的小辫子数落了她一回
。
如清受了三个大人的数落，再不敢去周家翻墙，好几日都躲在自己的厢房里，只肯和霜儿在一块儿玩，连婉竹来陪她，她也佯装出了一副十分生气的模样，不肯理婉竹。
婉竹啼笑皆非，私底下和齐衡玉商议了一回，就挑了个风和日丽的日子，带着如清登了周家的门。
周家祖籍江南，当初靠着做过皇商的祖父发了家，后来的家主一心从商，积攒下了这满贯家业。
听闻隔壁新搬来的廖家是京城人士，周老太太便存了几分要和廖家交好的心思，听闻廖家人想登门拜访，还连夜从箱笼里翻出来了好些上好的绸缎。
只是周家人再富贵滔天，却也不曾沾染过半分权势的味道，纵然金石绫罗在身，可遥遥一见清贵自然的齐衡玉以及娉娉婷婷而来的婉竹，竟是生出了一股相形见惭的愧意来。
好在齐衡玉没有摆出从前在京城里的矜贵架子，与周家大老爷周冄说话时尊敬有礼，与周家大爷周梦生也是侃侃而谈，不曾有半分轻视之意。
婉竹更是自称周老太太的小辈，与周夫人和乐而谈，甚至还与周家大奶奶阮氏一见如故，谈的不亦乐乎。
阮氏也是江南人士，不仅生的眉眼如画，整个人更是温柔的如一滩春水一般，让人瞧着便心生欢喜。
且婉竹与阮氏年纪相反，又是一样从妾室变成了正妻，能相谈的话题也要比旁人多一些。
周夫人也不是个严苛的婆母，她心里极为喜爱自己的长媳阮氏，眼瞧着阮氏与婉竹相谈甚欢，便也由衷地笑道：“她这些年在家里也没个年纪相仿的密友，整日里除了管家理事之外，再没有旁的事务，如今廖大爷和廖夫人搬来了这里，她总算能有个说话解闷的伴儿了。”
阮氏赧然一笑，不多时便让奶娘们把她的独子周崇然带了出来。
周崇然与如清差不多般年色，只是肌肤雪白无暇，又梳了个朝天的羊角辫，比女孩儿还要再眉清目秀几分。
婉竹第一时间也愣了一会儿，还没等她说话，如清便已喜盈盈地走到了周崇然的身旁，亲昵地抱住了他，唤了一句：“好漂亮的姐姐。”
话音甫落，花厅内的周家人都惊讶的瞪大了眸子，而后便哄堂大笑了起来。
不知所以的如清疑惑地歪了歪头，望向婉竹的眸光里带着些不解。
不等婉竹说话，阮氏便已捂嘴笑道：“这是我的儿子，名为周崇然。然哥儿，快拜见这位姨母。”
周崇然窘迫地瞧了如清一眼，而后便听母亲的话乖乖地向婉竹行了个礼，并唤了一声姨母。
婉竹早知晓周家有个独孙，听闻他四岁时便能出口成章，在桃水县也引起了些轩然大波，所以婉竹特意在登周家门的时候备下了丰厚的表礼。
“好孩子。”婉竹上前一步揉了揉周崇然的羊角辫，又给齐衡玉使了个眼色。
齐衡玉会意，便把如清抱回了自己身边，并与周梦生互序了子女的齿龄，最后便对如清说：“快叫一声然哥哥，他可比你大了一整岁呢。”
如清尚且没
有从眼前香香软软的姐姐变成了个哥哥的阴影中回过神来，便已在自己爹爹的胁迫下唤了周崇然一句哥哥。
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往后十数年，如清每回想起这一次初遇，总会捧腹大笑上一刻钟。
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孩子们也见了面，周老太太便让奴仆们端上来好些具有江南特色的糕点，并对婉竹说：“若你在家中无事，大可来我家玩一玩。咱们家是粗人，不懂那些繁文缛节，若是有招待不周的地方，廖夫人可要多担待一些。”
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婉竹哪里是个在意繁文缛节的人，且周老太太如此慈祥和蔼，总是让她想起早已死去的邓嬷嬷。
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思及此，婉竹的眉眼里便不可自抑地掠过几分黯淡与伤心。她想，若是此刻邓嬷嬷还陪在她的身边，瞧见了她如此的安稳日子，她该有多高兴？
早些年在京城过着那些尔虞我诈的日子，过的久了些，就忘记了她一开始的梦想只是吃的饱、穿的暖，有个安身立命的地方。
且邓嬷嬷待她如亲女一般，她也把段嬷嬷当做了早逝的娘亲，谁曾想杜丹萝会用那般阴险腌臜的手段陷害了她，邓嬷嬷又不得不为了保下她而自戕死去。
每每思及那日在朱鎏堂邓嬷嬷满头是血的惨状，婉竹便会有十数日噩梦缠身、难以入眠。
今日因是在周老太太跟前拜访，她不好露出什么伤心怯意来，便勉强一笑道：“老太太言重了，我在您府上吃的好、喝的好，还能一赏这奇峻精美的园林景色，我心里实在是高兴的不得了。”
两家人其乐融融的说了一会儿话，阮氏瞥见两个孩童相对无言，料想着她们是待在花厅里没劲，就让婆子们陪着她们去花园里闲逛一番。
如清来得正好，她本就对周家府里的奇艳的花朵万分感兴趣，一听到阮氏的话，便两眼放光地望向了婉竹。
婉竹也叹了口气，对她说：“好好听唐嬷嬷的话，可不许胡闹。”
自从婉竹动手抽了如清的手心一回后，如清就变得乖顺听话了许多，再不敢像从前那样肆无忌惮。
周崇然像个小大人一样领着如清去了内花园，途经一处门槛的时候，甚至还彬彬有礼地对如清说：“如清妹妹，小心台阶。”
如清点点头，所有的心思都放在了庭院里的娇花之上，遥遥一见花园奇美一角，便撒开腿朝那里跑了过去。
转瞬间，如清妹妹便已跑到了前头的花圃旁，周崇然慢了一拍，追上去时如清已捧着那娇花喜盈盈地笑了起来。
周崇然侧目朝着如清望去，这时的他脑海里的只存着一本《三字经》，寻不出什么高深贴切的词汇来形容这一刻的如清。
之后的许多年，等他功成名就，从一个江南小镇走到金銮殿之上时，他心心念念的也只有幼时在自家庭院里侧目望着如清笑颜的景象。
再后来，那时的皇帝赏识周崇然的才学，且观他面如冠玉、气度清润如玉，便起了几分要让他做驸马的心思。
甚至于公主也对周崇然一见倾心。
可他却是冒着抗旨不尊、阖族覆灭的艰险，跪在金銮殿前，一五一十地对陛下说：“臣已有了心上人。”
陛下沉着脸问：“怎么从前从来都没有听说过？”
周崇然也只是坦然的一笑：“臣自五岁时初遇她，便将她视作掌上娇花，悉心爱慕十来年，只等着功成名就的这一日回乡娶她为妻。”
作者有话要说
如清和周崇然是青梅竹马也。
好磕。