“格雷！格雷和泽洛斯在哪里？”
在一片混乱的街道上,一个人影一边奔跑，一边不停地用视线搜寻着目标。
隔绝天与地的幕布被撕开，原先的风景重新显露在了人前。
那个压抑的世界就像是短暂的梦一样,从梅特里希的视界中消失了。
夜空上已经不见先前那道光芒的余晖。但在它最初闪现的地方,可能还残留着与它有关的线索。
“那个方向……是公园附近吗？”
然而等梅特里希奔跑到目的地的时候，呈现在眼前的景象，令他对自己的记忆产生了怀疑。
公园——公园在哪里？
这里真的存在过公园吗？
绿植、喷泉、浮雕……曾经熟悉的一切都消失了。残留在眼前的,唯有一片广阔的废墟。
就像是被毁灭性的力量彻头彻尾碾压了一遍一样，完全看不出有建筑物存在过的痕迹。
在中心处，土地甚至整块地开裂并凹陷了下去,像是铺开了一张巨大的蜘蛛网。
到底是什么层次的战斗，才能把这里变成现在这个样子？
梅特里希的紧张与不安在这一刻,达到了顶点。
但与激烈的战斗痕迹相反的，是废墟一片静寂的氛围。甚至站着不动的时候,还能感受到微凉的夜风拂过脸颊。
去看看吧。
他必须确认自己在意的那两个人的安危。
梅特里希鼓起勇气，向着中间凹陷的区域走了过去。
“……关于那个术士,你们有什么线索吗？知道他为什么会袭击你们吗？”
“不,完全没有。”
“我也是。”
在被阴影笼罩住的远处,传来了熟悉的谈话声。那是格雷，泽洛斯和……泰恩斯？
泰恩斯？
那个青年怎么会在这里？他也被牵扯到这次袭击中了吗？
梅特里希不禁加快了脚步。与此同时,三人的谈话声也越来越清晰。
“这次虽然暂时解决了问题,但只要袭击者没有落网,就可能还会发生类似的事情。我需要去一趟军部,有很多事要传达下去。
除此之外,警卫部队的状况也很令我在意。发生了这种事，又过了这么长时间，正常情况下应该早就赶过来了。”
军部？传达？
因为熟悉的人平安无事的欣喜,很快就被茫然无措所取代。
“去军部？你是对自己受的伤没有数吗？现在根本不是处理工作的场合。”
“是啊，格雷说的一点都没错，我们赶紧去医院吧！等等，你现在的状态能走路吗，需不需要我喊人过来？”
“不行。”
“可是——”
“我还没到会倒下的地步。而且，知道我受伤的人越少越好，否则可能会引起不必要的混乱。”
梅特里希顿住了脚步。
泰恩斯受伤了？
因为缺少照明的关系，他只能捕捉到前方的青年大概的轮廓。
那个人的身姿站得非常挺拔，没有流露出任何的痛苦，声线也是一如既往的平稳。
但即使如此，敏锐的少年也下意识地拼凑出了一个事实。
这里没有其他人的踪影。明显的战斗后的痕迹。袭击者此刻不在这里的现状。
先前在这里战斗的其中一方——是泰恩斯？
他就是那个击碎黑色的太阳，让庞大的夜幕为之溃散，再现了神话般的一幕的人？
但是这真的可能吗？
难道泰恩斯除了剑技，在魔法一途上也有着极高的造诣？
即使放眼整个王都，也很难找出这样的强者。这样的人，怎么可能从来没有被听说过？
不，等等。
泰恩斯刚才提到，他不想被别人知道自己受伤的消息，否则可能会引发混乱。
这意味着一件事，那就是他的地位和知名度实际上到达了极高的程度。
王都能有这样影响力的人，只有——
一个名字隐隐地浮现在梅特里希的心中。一同泛起的，是不可置信的情绪。
“泽洛斯，梅特里希……抱歉。”
正当梅特里希处于自我怀疑中的时候，他听到了来自眼前人的声音。
他像感知到了自己的到来一般，背对着梅特里希，平静地说道。
“我出于个人的原因，隐瞒了自己的身份。
我真正的名字是……艾涅斯特·莱埃尔。”
……
在第一次见到名为“泰恩斯”的青年时，梅特里希并没有将他与强大的剑士联想在一起。
他的身体线条与粗犷无缘，给人的感觉更像是文职或是纯粹的指挥者，而不像是能与敌人正面拼杀的剑士。
但在那只手握住剑的那一刻，一切印象都被颠覆了。
自然而然地流露出来的慑人的气势。在出剑的那一刻就断绝了关于回击的所有可能性，令对手的大脑陷入一片空白。
只是一眼，梅特里希就产生了一种明悟。
这个青年绝不是普通人。
因为这是纯粹为杀人而生的剑术。
但这样的剑术研磨到了登峰造极的程度后，反而具备了艺术一般的美感，以至于会让看到的人产生一种类似感动的情绪。
黑色的头发。苍白的皮肤。持剑在手时的冰冷而又炽烈的气质。
他的身影既令人联想到寂静的黑夜，同时又是天生能吸引视线的光源。
“是这样吗？泰恩斯的真实身份是……艾涅斯特吗？”
梅特里希慢慢低下了头。
这句话之中包含着很多情感，但具体有哪些，他自己也说不清楚。
唯一能明确的，是一种“原来如此”的恍然大悟感。就像长久以来在意的谜题终于被解开了一样。
强大的气场、世间无双的剑技、即使走遍王都，也很难找到能与他为敌的对手的莫名的确信。
一切的原因，都因为他是“艾涅斯特”。
即使是来自帝国的梅特里希，对这个名字也并不陌生。
在被格雷带到罗兰迪亚后，他们过上了原先想都不曾想过的生活。王都繁华的街道，热闹的市集，和善的友邻，更是让梅特里希觉得异常新鲜。
但是在几年之前，王都还一度笼罩在战争的阴云中。如今的景象，其实是在罗兰迪亚与亚夏签订了和平协定，外敌的威胁不复存在后，才出现的。
而这一切，几乎都离不开艾涅斯特在背后付出的努力。
谁都没有怀疑，只要那个英雄存在于此，这样平稳的日子就会一直持续下去。
然而，就在那片白色的花海中，自称“泰恩斯”的青年承认了一个事实。
——他可能没办法再看到下一次的花开了。
是吗？是这样吗？
所有信息被串联起来的那一刻，梅特里希突然理解了“泰恩斯”的孤独和痛苦。
与此同时，他也产生了一种如同细砂从指缝间漏下一般，既清醒又无能为力的感觉。
缔造和平的人即将离去，然而民众却对这件事一无所知。
这是一种怎样的悲哀？
虽然相处的时间并不是多长，但梅特里希还是对教导自己的人有一定的了解。
也许是为了时局的稳定。也许是出于不愿被人同情的心理。也许两者皆有。
他隐瞒了自己的病情，默默地走向死亡。
如果不是正好撞上了病症的发作，也许格雷和他们永远都不会知道这件事。
一个从不向周围求救的人，要怎样才能被拯救呢？
这个无解的疑问浮现在心中的时候，梅特里希突然感到眼前的景象一阵扭曲，像是整个世界都倾斜了过来一样。
不——倾斜的不是世界，而是他自己。
有什么东西涌进了梅特里希的脑海，使他一时间没能站稳脚步。
曾经偶遇里夏尔时发生的状况，此刻再次上演了。
砰、砰、砰。
以一定的间隔响起的沉重的心跳，伴随着重叠交错的回声，将他带进了光怪陆离的意识空间。
——为什么？
从遥远的地方，有复数的声音传了过来。仿佛出自很多人之口的，充满哀叹与绝望的声音。
奇妙的是，梅特里希对这样的声音并不陌生。也许早在今天之前，他就已经在梦境里听到过很多次了。
——为什么会变成这样？为什么，罗兰迪亚的英雄会……
罗兰迪亚的英雄？这是在说艾涅斯特吗？
他怎么了？
梅特里希的心中突然产生了莫名的恐慌。
仿佛前方有万丈悬崖在等待着他，只要再踏出一步，就会陷入无法挽回的境地。
心脏跳动的节奏逐渐加快，大脑像被麻痹了一部分一样，没办法顺畅地思考。
与此相对的，他的喉咙里越发的干渴，额头上也开始沁出细汗。
为了从这种恐惧感中逃开，他忍不住微微抬起脚，想朝后面退出一步。
但下一秒，他的动作不自然地停滞住了。
随着云层的散去，附近的景象逐渐变得清晰起来。
同一时刻，先前被黑暗所笼罩的人影，也一并映入了梅特里希的眼中。
不知道是巧合还是命运的安排。那是此刻的他最不应该看到的画面。
血。
满眼都是血。到处都是血。
在月光的映照下，泰恩斯——艾涅斯特的伤势远比比他想象中的严重。
他的衣服被染成了暗红色，左手有些不自然地弯曲着。从被撕开的袖口中，能看到红色的液体淌成了数条蜿蜒曲折的细流。
任谁看到他的样子，都会理解泽洛斯先前的焦急。
而泽洛斯的身上，同样满是鲜血。
那到底是在接触艾涅斯特沾上的，还是在他不知道的时候受的伤，现在的梅特里希已经无暇求证了。
“泽、洛斯——”
咔嚓。
梅特里希的心中仿佛有什么东西碎掉了。
映照着过去的水面一闪一闪地发亮，漫天的浮光掠影不住地来回摇晃。
骤然的闪回。
一个少年的形象出现在梅特里希的意识中。
他有着和泽洛斯同样的样貌，同样的神情，此刻正回过头来，对着梅特里希微笑。
没错。
那是一个对他而言非常重要的人。
非常的重要，无可比拟的重要，以至于没有办法想象失去对方会是怎样一种痛苦。
刹那间，被重重阻隔封存的另一重记忆冲撞进了脑海，变得鲜明起来。
那是很久之前发生的事。
是他还生活在艾萨克城贫民窟的时候的事。
那里从来都不是一个好地方。远离市区，缺乏妥善管理，治安恶劣，暴力事件和纷争的传闻总是不绝于耳。
作为出身于这种环境下的孩子，他的童年自然谈不上有多幸福。
即使在孤儿这一群体当中，他也是最不起眼，最瘦小的那一类。自然而然的，他总是沦为被其他人欺负的对象。
但他又是幸运的。因为有人经常向他伸出援手。
那是一个脸上总是挂着明亮笑容的少年。
他有着清澈的眼神，相对健壮的体格，令同龄人信服的领导能力，自然而然地就能成为惹人注目的焦点。
他非常感谢少年对自己的帮助。但是同时他也很难理解，为什么对方会关注自己这样平庸的孩子。
一次，他终于忍不住将自己的困惑问出了口。
面对这个疑问，少年有些困扰地挠了挠头。
“说倒是可以说啦……但是你不会笑话我吧？”
得到保证后，对方终于吐露了其中的缘由。
“我一直有个梦想。我想像传说故事中的那样，当一个能够拯救所有人的英雄。
当然啦，我也清楚，花上一辈子的时间也很难实现这个梦想。所以，就先从力所能及的范围内开始做起吧。”
这无疑是一个不切实际的梦想。在温饱都难以企及的贫民窟，根本没有出人头地的机会，也没有帮助他人的闲暇。
会说出这种话的人，毫无疑问是与这个环境格格不入的异类。
但不知为何，他却没办法因此看轻这个少年。
那双眼睛里，闪烁着一种能打动他的纯粹的光芒。
接下来的日子，再往后的日子，性情相反的两个人不仅没有变生疏，反而越走越近，最终变成了无话不谈的好朋友。
他的境遇并没有怎么改变。要面对的依然是看不见尽头的艰难的谋生之路，以及人与人之间的冷漠和恶意。
但是在和那个少年一起说笑，一起冒险的时候，他偶尔会如此想道。
“在这里生活，也许并不全然是一件坏事。”
那些闪闪发光的日子，是在严苛的环境下，他唯一能感受到的温暖和快乐。
这大概就是他所拥有过的一切了。
……
“——可恶！那个小鬼，究竟跑到哪里去了？！”
“现在只剩下这个地方还没搜查了！”
“赶紧找！”
在已经化作废墟的街道上，少年和他的朋友拼命地奔跑着。追在他们身后的，是成年人的紧迫的脚步声。
他曾经乐观地以为，两个人相伴的时光会一直持续下去。
直到走到命运的转折点的时候，他才回想起来。
在贫民窟这个地方，人们有时会在猝不及防之间，只因为一点差错，就毫无抵抗能力地死去。
他和好友在废弃的老城区探索时，无意中听到了一场秘密进行的商谈。
普通人是不会踏入废弃城区的。这些身份不明的人既然选择在这里密会，就说明谈话内容不愿意被别人知晓。
所以在两个孩子的窃听行为暴露之后，等待着他们的是什么并不难以想象。
一群杀机四溢的骑士封锁了附近的区域，搜索他们的行踪。
包围圈在不断缩小，离他们被抓到的时刻越来越近。
到底该怎么办？
留给两个孩子决断的时间少之又少。
在紧要关头，好友对他这样说道。
“我出去看一下情况，很快就回来。
——如果你追上来的话，我会恨你的。”
很少反驳他人意见的性格，刹那间的迟疑，让他只能眼睁睁地看着对方离开。
然而，这是——
绝不可以犯下的，令他永远不会原谅自己的一个错误。
那个少年再也没能回来。
他就像人间蒸发了一样，消失得彻彻底底。
他的眼前无数次浮现的对方被残忍杀害的样子，无数次从噩梦中惊醒过来。
每当这种时候，涌现在自己心中的，都是无限的悔意。
如果不去那里就好了。如果在那个时候能够当机立断站出来就好了。
仿佛是上天注意到了啃噬他内心的悔恨，有意赋予他机会一样。因为一连串机缘巧合，他得以离开贫民窟，进入骑士学校就。
好友在失踪之后，并没有被发现尸体。这成为了他所怀抱的最后一线希望。
如果毕业之后能崭露头角的话，说不定可以借助骑士团的力量，搜寻那个少年的下落。
这个念头如同天启一般，深深地扎根在了他的脑海中。为了不浪费这个机会，他一直在不间断地向前奋进。
他记不清自己为了学业付出过多少努力。记不清为了找寻线索走访了多少地方。更记不清有多少次陷入了绝望。
即使如此，他也从来没想过放弃。
他害怕的，是随着时间的流逝而风化的记忆。
于是从少年成长为青年的他，逐渐挂上了好友惯有的笑容，改成了和好友一般的外向开朗的性格。
他抹杀了自己，留住了那个不再长大的少年。
本身就在剑术上非常有天分的青年，通过不懈的努力，从初出学校的毕业生到备受瞩目的新星，并没有花费过多的时间。
他被分配到骑士团后，恰逢所属的小队被卷入到一场令帝都为之动荡的阴谋之中。
所幸青年拥有敏锐的洞察力，在发展成最恶劣的事态之前解决了问题。
但这一起事件，其实是更大的冲突的前奏。
帝国与邻国的矛盾不断升级，最终吹响了战争的号角。青年跟随所属的小队奔赴战场，成功执行了一些关键性的任务。
不知不觉间，周围的人开始称呼他为英雄。
但他不是英雄。他注定成不了英雄。他从一开始就排除了自己成为英雄的可能性。
英雄会为了大多数人的幸福而奋斗。但他的心中最记挂的只有特定的某个人。
转机在意想不到的时刻来临。
有人对他说道。
“我在一个地方，见到过和你描述的非常相像的骑士。”
就这样，青年第一次得到了和幼时目睹的密谈者有关的线索。
喜悦或激动都不足以概括他当时的心情。只是这时的他，全然不知道探知真相的代价究竟有多沉重。
因为一场突发事件，交战的双方暂时性停火，新诞生的英雄被召回帝都接受表彰。
利用这个难得的机会，青年展开了追查。
从当年的骑士口中逼问出更多的线索后，他和信任的小队成员赶往了自己曾经生活过的那座城镇。
在那里的一处秘密的研究所里，隐藏着当年的密谋者不惜将他们灭口，也要竭力隐藏的真相。
探究的过程并不顺利。
迎接以青年为首的入侵者的，是研究员们的负隅顽抗。反抗被镇压之后，其中一人更是铤而走险，放出了一头凶猛而强大的的怪物。
在长年积累的焦急心态的催促下，面对明显的攻击意图，青年拔出佩剑作为回应。
他没有留手。
这是理所当然的。不这样做，死的只会是他自己。
在激烈的厮杀后，人与非人生物之间终于决出了胜者。奇怪的是，像是有一种意志力在支撑着这头怪物一样，它虽然倒了下来，受到了致命伤，却还在挣扎着，迟迟没有真正停止呼吸。
不知道为什么，青年的视线却无法从奄奄一息的敌人身上移开。
仿佛自己忽视了什么重要的地方。
有这样一种若有若无的不安感萦绕在他的心头。
“啊，太好了……”
恍惚之际，有道嘶哑的声音传入了他的耳朵。
倒伏在地上的怪物一点一点地、艰难地撑起了自己的躯体，抬首望了过来。
“还好你没事……如果连你也被抓住了，我的努力就没有意义了……”
那是根本不似人类发出的模糊而怪异的语调，却依然能分辨出它想要说些什么，想要传达什么。
到底要拼命到什么程度，执着到什么程度，才能发出这样的声音？
然后，面目丑陋的生物向他伸出前肢，用几乎无法分辨的声音，叫出了一个名字。
“哪怕只剩你一个人了，也一定要活下去啊……
——梅特里希。”
短短的一句话，去除了遮挡在眼前的所有迷雾，导出了一个无比可怖的真相。
难怪他会在意。他当然会感到在意。
因为那双眼睛让他觉得熟悉。
纵然肉/体遭到改造，连眼睛也变异成浑浊的昏黄之色，但改变不了的，是那种澄澈的眼神。
即使经过了五年的时间，即使样子与原先天差地别，失去了作为人类的所特征，但他唯独不会错认那双眼睛。
是谁？
倒在自己剑下的这头怪物——是谁？
如果人类能对自己落入地狱的样子产生自我认知的话，那一定就是在那一瞬间了。
浮出水面的无言的答案。被揭开的绝望性的谜底。从未体验过的恐惧与战栗攫住了心脏，继而笼罩住全身。
两人之间只有短短的数之隔。
但在他跨越这段距离之前，那只手耗尽了力气，落在了地上。
咣当。
伴随着清脆的响声，反射着银光的凶刃从自己的手中滑落，在地上打了个转。
“啊，啊啊……”
映在眼里的是再残酷不过的现实。回荡在耳边的是自己的悲鸣。
“啊啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
怎么会有这样的事？怎么可以有这样的事？怎么可以有这样充满恶意的命运存在？
他努力过。
他无数次努力过。
掩饰着怯懦的一面，踉踉跄跄地追寻着不断远去的背影。
刻苦练习剑术。钻研各领域的知识。克服种种难关和考验。
永不停歇地奔波，一心祈求着奇迹能够发生。
然后——
青年跪在地上，用颤抖的手紧紧地环抱住怪物。但回应他的，只有滴答滴答淌下的鲜血。
这是他的罪。
是对过于后知后觉的他的报应。对一错再错的他的惩罚。
如果时光可以倒流的话，不管让他去做什么他都愿意。
但他的恸哭注定无法挽回任何事物。
他改变不了怀里的身体慢慢失去温度的过程，改变不了那双眼睛再也不会睁开的现状，也改变不了自己亲手杀死最想拯救的人的事实。
接下来发生了什么，青年记的并不清楚。
在认出好友的那一瞬间，支撑他一路走来的所有信念全部都崩塌了。
他将自己封闭在了空洞的内心世界里。
他渴望死亡。
作为杀死好友的罪人，没有比这更适合他的下场了。
在漆黑无光的意识空间里，一切感官都变得极其的迟钝。他放弃了与外界的所有联系，沉浸在虚无之中。
他的意识向着深渊沉了下去，落进无尽的黑暗中，逐渐溶解，消减，与它溶为一体。
但是，有人却不允许他就此解脱。
——起来。
在突然响起的声音的牵引下，青年的意识被拉回到了表面。
那是声调较高，尚且保留着稚气的十来岁的孩子所特有的声线。
像是在照镜子一般，在与他正面相对的地方，发声者从黑暗中显现了身影。
不合身的衣服。肮脏的外表。
瘦弱的体格。熟悉的容貌。
他知道这个人。
那是一直隐藏在他内心之中的，年幼而弱小的他自己。
但在那个孩子的眼睛深处，却燃烧着原来的他不会有的火焰。
那是青年曾经从刀刃相交的敌人眼里看到过的，仇恨的火焰。
“是你杀了泽洛斯。他死在了他曾经拼上性命救下的人的手上。”
——是的。
“都怪你。全都是你的错。如果你能早一点来，如果你能及时认出他，这一切就不会发生了。”
——你说的没错。
“那你现在又在做什么？你真的觉得，自己有轻易获得解脱的资格吗？”
他的眼睛猛然间睁大了。
发出这句质问后，那个孩子就从眼前消失了。
取而代之的，是耳边响起的模糊不清的，带着杂音的声音。
那是泽洛斯在被自己杀死的前一刻，所说的话――
“活下去。”
突然间，青年明悟到自己应该怎么做了。
——是的。泽洛斯。就像你所说的那样。
不管付出什么代价，我都一定会活下去的。
作者有话要说：久等了，我，我终于写完了（躺平）
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！：，，.
“格雷！格雷和泽洛斯在哪里？”
在一片混乱的街道上,一个人影一边奔跑，一边不停地用视线搜寻着目标。
隔绝天与地的幕布被撕开，原先的风景重新显露在了人前。
那个压抑的世界就像是短暂的梦一样,从梅特里希的视界中消失了。
夜空上已经不见先前那道光芒的余晖。但在它最初闪现的地方,可能还残留着与它有关的线索。
“那个方向……是公园附近吗？”
然而等梅特里希奔跑到目的地的时候，呈现在眼前的景象，令他对自己的记忆产生了怀疑。
公园——公园在哪里？
这里真的存在过公园吗？
绿植、喷泉、浮雕……曾经熟悉的一切都消失了。残留在眼前的,唯有一片广阔的废墟。
就像是被毁灭性的力量彻头彻尾碾压了一遍一样，完全看不出有建筑物存在过的痕迹。
在中心处，土地甚至整块地开裂并凹陷了下去,像是铺开了一张巨大的蜘蛛网。
到底是什么层次的战斗，才能把这里变成现在这个样子？
梅特里希的紧张与不安在这一刻,达到了顶点。
但与激烈的战斗痕迹相反的，是废墟一片静寂的氛围。甚至站着不动的时候,还能感受到微凉的夜风拂过脸颊。
去看看吧。
他必须确认自己在意的那两个人的安危。
梅特里希鼓起勇气，向着中间凹陷的区域走了过去。
“……关于那个术士,你们有什么线索吗？知道他为什么会袭击你们吗？”
“不,完全没有。”
“我也是。”
在被阴影笼罩住的远处,传来了熟悉的谈话声。那是格雷，泽洛斯和……泰恩斯？
泰恩斯？
那个青年怎么会在这里？他也被牵扯到这次袭击中了吗？
梅特里希不禁加快了脚步。与此同时,三人的谈话声也越来越清晰。
“这次虽然暂时解决了问题,但只要袭击者没有落网,就可能还会发生类似的事情。我需要去一趟军部,有很多事要传达下去。
除此之外,警卫部队的状况也很令我在意。发生了这种事，又过了这么长时间，正常情况下应该早就赶过来了。”
军部？传达？
因为熟悉的人平安无事的欣喜,很快就被茫然无措所取代。
“去军部？你是对自己受的伤没有数吗？现在根本不是处理工作的场合。”
“是啊，格雷说的一点都没错，我们赶紧去医院吧！等等，你现在的状态能走路吗，需不需要我喊人过来？”
“不行。”
“可是——”
“我还没到会倒下的地步。而且，知道我受伤的人越少越好，否则可能会引起不必要的混乱。”
梅特里希顿住了脚步。
泰恩斯受伤了？
因为缺少照明的关系，他只能捕捉到前方的青年大概的轮廓。
那个人的身姿站得非常挺拔，没有流露出任何的痛苦，声线也是一如既往的平稳。
但即使如此，敏锐的少年也下意识地拼凑出了一个事实。
这里没有其他人的踪影。明显的战斗后的痕迹。袭击者此刻不在这里的现状。
先前在这里战斗的其中一方——是泰恩斯？
他就是那个击碎黑色的太阳，让庞大的夜幕为之溃散，再现了神话般的一幕的人？
但是这真的可能吗？
难道泰恩斯除了剑技，在魔法一途上也有着极高的造诣？
即使放眼整个王都，也很难找出这样的强者。这样的人，怎么可能从来没有被听说过？
不，等等。
泰恩斯刚才提到，他不想被别人知道自己受伤的消息，否则可能会引发混乱。
这意味着一件事，那就是他的地位和知名度实际上到达了极高的程度。
王都能有这样影响力的人，只有——
一个名字隐隐地浮现在梅特里希的心中。一同泛起的，是不可置信的情绪。
“泽洛斯，梅特里希……抱歉。”
正当梅特里希处于自我怀疑中的时候，他听到了来自眼前人的声音。
他像感知到了自己的到来一般，背对着梅特里希，平静地说道。
“我出于个人的原因，隐瞒了自己的身份。
我真正的名字是……艾涅斯特·莱埃尔。”
……
在第一次见到名为“泰恩斯”的青年时，梅特里希并没有将他与强大的剑士联想在一起。
他的身体线条与粗犷无缘，给人的感觉更像是文职或是纯粹的指挥者，而不像是能与敌人正面拼杀的剑士。
但在那只手握住剑的那一刻，一切印象都被颠覆了。
自然而然地流露出来的慑人的气势。在出剑的那一刻就断绝了关于回击的所有可能性，令对手的大脑陷入一片空白。
只是一眼，梅特里希就产生了一种明悟。
这个青年绝不是普通人。
因为这是纯粹为杀人而生的剑术。
但这样的剑术研磨到了登峰造极的程度后，反而具备了艺术一般的美感，以至于会让看到的人产生一种类似感动的情绪。
黑色的头发。苍白的皮肤。持剑在手时的冰冷而又炽烈的气质。
他的身影既令人联想到寂静的黑夜，同时又是天生能吸引视线的光源。
“是这样吗？泰恩斯的真实身份是……艾涅斯特吗？”
梅特里希慢慢低下了头。
这句话之中包含着很多情感，但具体有哪些，他自己也说不清楚。
唯一能明确的，是一种“原来如此”的恍然大悟感。就像长久以来在意的谜题终于被解开了一样。
强大的气场、世间无双的剑技、即使走遍王都，也很难找到能与他为敌的对手的莫名的确信。
一切的原因，都因为他是“艾涅斯特”。
即使是来自帝国的梅特里希，对这个名字也并不陌生。
在被格雷带到罗兰迪亚后，他们过上了原先想都不曾想过的生活。王都繁华的街道，热闹的市集，和善的友邻，更是让梅特里希觉得异常新鲜。
但是在几年之前，王都还一度笼罩在战争的阴云中。如今的景象，其实是在罗兰迪亚与亚夏签订了和平协定，外敌的威胁不复存在后，才出现的。
而这一切，几乎都离不开艾涅斯特在背后付出的努力。
谁都没有怀疑，只要那个英雄存在于此，这样平稳的日子就会一直持续下去。
然而，就在那片白色的花海中，自称“泰恩斯”的青年承认了一个事实。
——他可能没办法再看到下一次的花开了。
是吗？是这样吗？
所有信息被串联起来的那一刻，梅特里希突然理解了“泰恩斯”的孤独和痛苦。
与此同时，他也产生了一种如同细砂从指缝间漏下一般，既清醒又无能为力的感觉。
缔造和平的人即将离去，然而民众却对这件事一无所知。
这是一种怎样的悲哀？
虽然相处的时间并不是多长，但梅特里希还是对教导自己的人有一定的了解。
也许是为了时局的稳定。也许是出于不愿被人同情的心理。也许两者皆有。
他隐瞒了自己的病情，默默地走向死亡。
如果不是正好撞上了病症的发作，也许格雷和他们永远都不会知道这件事。
一个从不向周围求救的人，要怎样才能被拯救呢？
这个无解的疑问浮现在心中的时候，梅特里希突然感到眼前的景象一阵扭曲，像是整个世界都倾斜了过来一样。
不——倾斜的不是世界，而是他自己。
有什么东西涌进了梅特里希的脑海，使他一时间没能站稳脚步。
曾经偶遇里夏尔时发生的状况，此刻再次上演了。
砰、砰、砰。
以一定的间隔响起的沉重的心跳，伴随着重叠交错的回声，将他带进了光怪陆离的意识空间。
——为什么？
从遥远的地方，有复数的声音传了过来。仿佛出自很多人之口的，充满哀叹与绝望的声音。
奇妙的是，梅特里希对这样的声音并不陌生。也许早在今天之前，他就已经在梦境里听到过很多次了。
——为什么会变成这样？为什么，罗兰迪亚的英雄会……
罗兰迪亚的英雄？这是在说艾涅斯特吗？
他怎么了？
梅特里希的心中突然产生了莫名的恐慌。
仿佛前方有万丈悬崖在等待着他，只要再踏出一步，就会陷入无法挽回的境地。
心脏跳动的节奏逐渐加快，大脑像被麻痹了一部分一样，没办法顺畅地思考。
与此相对的，他的喉咙里越发的干渴，额头上也开始沁出细汗。
为了从这种恐惧感中逃开，他忍不住微微抬起脚，想朝后面退出一步。
但下一秒，他的动作不自然地停滞住了。
随着云层的散去，附近的景象逐渐变得清晰起来。
同一时刻，先前被黑暗所笼罩的人影，也一并映入了梅特里希的眼中。
不知道是巧合还是命运的安排。那是此刻的他最不应该看到的画面。
血。
满眼都是血。到处都是血。
在月光的映照下，泰恩斯——艾涅斯特的伤势远比比他想象中的严重。
他的衣服被染成了暗红色，左手有些不自然地弯曲着。从被撕开的袖口中，能看到红色的液体淌成了数条蜿蜒曲折的细流。
任谁看到他的样子，都会理解泽洛斯先前的焦急。
而泽洛斯的身上，同样满是鲜血。
那到底是在接触艾涅斯特沾上的，还是在他不知道的时候受的伤，现在的梅特里希已经无暇求证了。
“泽、洛斯——”
咔嚓。
梅特里希的心中仿佛有什么东西碎掉了。
映照着过去的水面一闪一闪地发亮，漫天的浮光掠影不住地来回摇晃。
骤然的闪回。
一个少年的形象出现在梅特里希的意识中。
他有着和泽洛斯同样的样貌，同样的神情，此刻正回过头来，对着梅特里希微笑。
没错。
那是一个对他而言非常重要的人。
非常的重要，无可比拟的重要，以至于没有办法想象失去对方会是怎样一种痛苦。
刹那间，被重重阻隔封存的另一重记忆冲撞进了脑海，变得鲜明起来。
那是很久之前发生的事。
是他还生活在艾萨克城贫民窟的时候的事。
那里从来都不是一个好地方。远离市区，缺乏妥善管理，治安恶劣，暴力事件和纷争的传闻总是不绝于耳。
作为出身于这种环境下的孩子，他的童年自然谈不上有多幸福。
即使在孤儿这一群体当中，他也是最不起眼，最瘦小的那一类。自然而然的，他总是沦为被其他人欺负的对象。
但他又是幸运的。因为有人经常向他伸出援手。
那是一个脸上总是挂着明亮笑容的少年。
他有着清澈的眼神，相对健壮的体格，令同龄人信服的领导能力，自然而然地就能成为惹人注目的焦点。
他非常感谢少年对自己的帮助。但是同时他也很难理解，为什么对方会关注自己这样平庸的孩子。
一次，他终于忍不住将自己的困惑问出了口。
面对这个疑问，少年有些困扰地挠了挠头。
“说倒是可以说啦……但是你不会笑话我吧？”
得到保证后，对方终于吐露了其中的缘由。
“我一直有个梦想。我想像传说故事中的那样，当一个能够拯救所有人的英雄。
当然啦，我也清楚，花上一辈子的时间也很难实现这个梦想。所以，就先从力所能及的范围内开始做起吧。”
这无疑是一个不切实际的梦想。在温饱都难以企及的贫民窟，根本没有出人头地的机会，也没有帮助他人的闲暇。
会说出这种话的人，毫无疑问是与这个环境格格不入的异类。
但不知为何，他却没办法因此看轻这个少年。
那双眼睛里，闪烁着一种能打动他的纯粹的光芒。
接下来的日子，再往后的日子，性情相反的两个人不仅没有变生疏，反而越走越近，最终变成了无话不谈的好朋友。
他的境遇并没有怎么改变。要面对的依然是看不见尽头的艰难的谋生之路，以及人与人之间的冷漠和恶意。
但是在和那个少年一起说笑，一起冒险的时候，他偶尔会如此想道。
“在这里生活，也许并不全然是一件坏事。”
那些闪闪发光的日子，是在严苛的环境下，他唯一能感受到的温暖和快乐。
这大概就是他所拥有过的一切了。
……
“——可恶！那个小鬼，究竟跑到哪里去了？！”
“现在只剩下这个地方还没搜查了！”
“赶紧找！”
在已经化作废墟的街道上，少年和他的朋友拼命地奔跑着。追在他们身后的，是成年人的紧迫的脚步声。
他曾经乐观地以为，两个人相伴的时光会一直持续下去。
直到走到命运的转折点的时候，他才回想起来。
在贫民窟这个地方，人们有时会在猝不及防之间，只因为一点差错，就毫无抵抗能力地死去。
他和好友在废弃的老城区探索时，无意中听到了一场秘密进行的商谈。
普通人是不会踏入废弃城区的。这些身份不明的人既然选择在这里密会，就说明谈话内容不愿意被别人知晓。
所以在两个孩子的窃听行为暴露之后，等待着他们的是什么并不难以想象。
一群杀机四溢的骑士封锁了附近的区域，搜索他们的行踪。
包围圈在不断缩小，离他们被抓到的时刻越来越近。
到底该怎么办？
留给两个孩子决断的时间少之又少。
在紧要关头，好友对他这样说道。
“我出去看一下情况，很快就回来。
——如果你追上来的话，我会恨你的。”
很少反驳他人意见的性格，刹那间的迟疑，让他只能眼睁睁地看着对方离开。
然而，这是——
绝不可以犯下的，令他永远不会原谅自己的一个错误。
那个少年再也没能回来。
他就像人间蒸发了一样，消失得彻彻底底。
他的眼前无数次浮现的对方被残忍杀害的样子，无数次从噩梦中惊醒过来。
每当这种时候，涌现在自己心中的，都是无限的悔意。
如果不去那里就好了。如果在那个时候能够当机立断站出来就好了。
仿佛是上天注意到了啃噬他内心的悔恨，有意赋予他机会一样。因为一连串机缘巧合，他得以离开贫民窟，进入骑士学校就。
好友在失踪之后，并没有被发现尸体。这成为了他所怀抱的最后一线希望。
如果毕业之后能崭露头角的话，说不定可以借助骑士团的力量，搜寻那个少年的下落。
这个念头如同天启一般，深深地扎根在了他的脑海中。为了不浪费这个机会，他一直在不间断地向前奋进。
他记不清自己为了学业付出过多少努力。记不清为了找寻线索走访了多少地方。更记不清有多少次陷入了绝望。
即使如此，他也从来没想过放弃。
他害怕的，是随着时间的流逝而风化的记忆。
于是从少年成长为青年的他，逐渐挂上了好友惯有的笑容，改成了和好友一般的外向开朗的性格。
他抹杀了自己，留住了那个不再长大的少年。
本身就在剑术上非常有天分的青年，通过不懈的努力，从初出学校的毕业生到备受瞩目的新星，并没有花费过多的时间。
他被分配到骑士团后，恰逢所属的小队被卷入到一场令帝都为之动荡的阴谋之中。
所幸青年拥有敏锐的洞察力，在发展成最恶劣的事态之前解决了问题。
但这一起事件，其实是更大的冲突的前奏。
帝国与邻国的矛盾不断升级，最终吹响了战争的号角。青年跟随所属的小队奔赴战场，成功执行了一些关键性的任务。
不知不觉间，周围的人开始称呼他为英雄。
但他不是英雄。他注定成不了英雄。他从一开始就排除了自己成为英雄的可能性。
英雄会为了大多数人的幸福而奋斗。但他的心中最记挂的只有特定的某个人。
转机在意想不到的时刻来临。
有人对他说道。
“我在一个地方，见到过和你描述的非常相像的骑士。”
就这样，青年第一次得到了和幼时目睹的密谈者有关的线索。
喜悦或激动都不足以概括他当时的心情。只是这时的他，全然不知道探知真相的代价究竟有多沉重。
因为一场突发事件，交战的双方暂时性停火，新诞生的英雄被召回帝都接受表彰。
利用这个难得的机会，青年展开了追查。
从当年的骑士口中逼问出更多的线索后，他和信任的小队成员赶往了自己曾经生活过的那座城镇。
在那里的一处秘密的研究所里，隐藏着当年的密谋者不惜将他们灭口，也要竭力隐藏的真相。
探究的过程并不顺利。
迎接以青年为首的入侵者的，是研究员们的负隅顽抗。反抗被镇压之后，其中一人更是铤而走险，放出了一头凶猛而强大的的怪物。
在长年积累的焦急心态的催促下，面对明显的攻击意图，青年拔出佩剑作为回应。
他没有留手。
这是理所当然的。不这样做，死的只会是他自己。
在激烈的厮杀后，人与非人生物之间终于决出了胜者。奇怪的是，像是有一种意志力在支撑着这头怪物一样，它虽然倒了下来，受到了致命伤，却还在挣扎着，迟迟没有真正停止呼吸。
不知道为什么，青年的视线却无法从奄奄一息的敌人身上移开。
仿佛自己忽视了什么重要的地方。
有这样一种若有若无的不安感萦绕在他的心头。
“啊，太好了……”
恍惚之际，有道嘶哑的声音传入了他的耳朵。
倒伏在地上的怪物一点一点地、艰难地撑起了自己的躯体，抬首望了过来。
“还好你没事……如果连你也被抓住了，我的努力就没有意义了……”
那是根本不似人类发出的模糊而怪异的语调，却依然能分辨出它想要说些什么，想要传达什么。
到底要拼命到什么程度，执着到什么程度，才能发出这样的声音？
然后，面目丑陋的生物向他伸出前肢，用几乎无法分辨的声音，叫出了一个名字。
“哪怕只剩你一个人了，也一定要活下去啊……
——梅特里希。”
短短的一句话，去除了遮挡在眼前的所有迷雾，导出了一个无比可怖的真相。
难怪他会在意。他当然会感到在意。
因为那双眼睛让他觉得熟悉。
纵然肉/体遭到改造，连眼睛也变异成浑浊的昏黄之色，但改变不了的，是那种澄澈的眼神。
即使经过了五年的时间，即使样子与原先天差地别，失去了作为人类的所特征，但他唯独不会错认那双眼睛。
是谁？
倒在自己剑下的这头怪物——是谁？
如果人类能对自己落入地狱的样子产生自我认知的话，那一定就是在那一瞬间了。
浮出水面的无言的答案。被揭开的绝望性的谜底。从未体验过的恐惧与战栗攫住了心脏，继而笼罩住全身。
两人之间只有短短的数之隔。
但在他跨越这段距离之前，那只手耗尽了力气，落在了地上。
咣当。
伴随着清脆的响声，反射着银光的凶刃从自己的手中滑落，在地上打了个转。
“啊，啊啊……”
映在眼里的是再残酷不过的现实。回荡在耳边的是自己的悲鸣。
“啊啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
怎么会有这样的事？怎么可以有这样的事？怎么可以有这样充满恶意的命运存在？
他努力过。
他无数次努力过。
掩饰着怯懦的一面，踉踉跄跄地追寻着不断远去的背影。
刻苦练习剑术。钻研各领域的知识。克服种种难关和考验。
永不停歇地奔波，一心祈求着奇迹能够发生。
然后——
青年跪在地上，用颤抖的手紧紧地环抱住怪物。但回应他的，只有滴答滴答淌下的鲜血。
这是他的罪。
是对过于后知后觉的他的报应。对一错再错的他的惩罚。
如果时光可以倒流的话，不管让他去做什么他都愿意。
但他的恸哭注定无法挽回任何事物。
他改变不了怀里的身体慢慢失去温度的过程，改变不了那双眼睛再也不会睁开的现状，也改变不了自己亲手杀死最想拯救的人的事实。
接下来发生了什么，青年记的并不清楚。
在认出好友的那一瞬间，支撑他一路走来的所有信念全部都崩塌了。
他将自己封闭在了空洞的内心世界里。
他渴望死亡。
作为杀死好友的罪人，没有比这更适合他的下场了。
在漆黑无光的意识空间里，一切感官都变得极其的迟钝。他放弃了与外界的所有联系，沉浸在虚无之中。
他的意识向着深渊沉了下去，落进无尽的黑暗中，逐渐溶解，消减，与它溶为一体。
但是，有人却不允许他就此解脱。
——起来。
在突然响起的声音的牵引下，青年的意识被拉回到了表面。
那是声调较高，尚且保留着稚气的十来岁的孩子所特有的声线。
像是在照镜子一般，在与他正面相对的地方，发声者从黑暗中显现了身影。
不合身的衣服。肮脏的外表。
瘦弱的体格。熟悉的容貌。
他知道这个人。
那是一直隐藏在他内心之中的，年幼而弱小的他自己。
但在那个孩子的眼睛深处，却燃烧着原来的他不会有的火焰。
那是青年曾经从刀刃相交的敌人眼里看到过的，仇恨的火焰。
“是你杀了泽洛斯。他死在了他曾经拼上性命救下的人的手上。”
——是的。
“都怪你。全都是你的错。如果你能早一点来，如果你能及时认出他，这一切就不会发生了。”
——你说的没错。
“那你现在又在做什么？你真的觉得，自己有轻易获得解脱的资格吗？”
他的眼睛猛然间睁大了。
发出这句质问后，那个孩子就从眼前消失了。
取而代之的，是耳边响起的模糊不清的，带着杂音的声音。
那是泽洛斯在被自己杀死的前一刻，所说的话――
“活下去。”
突然间，青年明悟到自己应该怎么做了。
——是的。泽洛斯。就像你所说的那样。
不管付出什么代价，我都一定会活下去的。
作者有话要说：久等了，我，我终于写完了（躺平）
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