子虞清晨便听见动静，心里不住忐忑，想了又想，还是顾镜梳妆，这样多的日子未曾好好打扮过，拿起眉笔竟发现生疏了，她几次停下手，叹息之后又觉得不甘，费了好些功夫收拾停当。
一直到了夜间，殷相的人前来提醒，她跟随来人，慢慢往佛殿走去。
这晚月色不好，唯有星光如缀，黯淡地映着路。领路人不知是不是有所顾及不敢提灯，子虞也只能在暗沉的夜色里模糊地勾勒，猜出要去的正是皇帝常礼佛的殿堂。走地越近，她的心开始怦怦地跳动，一声赛过一声，仿佛跳出胸膛，她双手紧紧绞在一起，紧张地不能言语。
领路人来到门口后便打算离开，转头对子虞低声说：“进去就靠你自己了。”一转身就消失在黑暗中。
子虞恍惚地从侧门而入，竟没有人守着。她松了口气，复又觉得沉重：殷相已安排到了这一步，是再也不容许她回头了。
到了此刻，她反倒平静了些许，照记忆里的路线进入外殿，出乎意料的，殿中书案上点着灯，有灰衣僧人在抄写经文，灯火在他的脸上明灭晃动，让他清冷的面容一览无馀。
子虞诧异地看着怀因，不知是否该装作不觉，继续走进去。
怀因忽然有所觉，抬起头，一霎那脸色微变。
子虞看着他，心里顿时浮现出很多模糊地画面：在她小产痛苦万分的时刻，有人在她身边低颂佛经，一直等她沉沉睡去。她醒来时依稀记得，心里万分感激，几次托人代为重金酬谢，都被怀因婉言谢绝，无论送的礼物是贵是珍，这位僧人都不曾领受。刚开始，子虞担心授人以柄，惶惶不安，可观察的时间久了，才知怀因真正是方外人，不涉凡尘。相形之下，倒显得她小人之心。
等她养好身体能行动了，想亲口对他言谢，只是寺中人多口杂，他似乎有意回避，竟无相遇良机。
想不到，再见面会是如此光景。
她低头沉吟了片刻，很快就神色如常，打算穿过书案进入内殿。
“娘娘，”怀因拦在她的面前，“陛下在静思，不能进入。”
子虞向他恬淡地一笑，不愿回答，没有片刻停留，依旧要入内。
“娘娘。”怀因的口气有些焦急，只因不愿打扰到殿内的人而刻意压低，“踏入一步，你的清誉尽毁。”
子虞的睫毛颤了颤，落寞地说：“已经毁了。如果不能改变处境，我留着清誉又有什么用呢。”
怀因徒然明白她的意思，心底说不清是愤然还是失望，如蚁啃噬，万分难受起来。
他的眼神越发明澈，在黑夜里仿佛仿佛一柄雪亮的寒刀。子虞别开眼，淡淡地说：“大师是出世之人，天地间自在洒脱，我只是个俗人，有许多无可奈何……”
“这不是犯错的借口，”怀因说道，“你要知道，有些一念之差，是没有机会得到修正的。”
子虞转眼直直地望向他：“大师知道我的余生会是怎样的一个结局？”怀因一怔，她笑了笑，灯火下只见她肌肤白皙如素，眉目清丽难绘，只因细心装扮过而越发温润妩媚。
“晋王妃罗氏，三年无出，避世出家，某年，殁——这将会是我的结局，”她喟叹，“我的生活不会有人关心，一生的作为，就只会留下这样一句话。我不甘心如此，你眼中错误，实在是我最后一次良机。”
怀因觉得无力，并不是他的道理她不懂，而是他们相处的世界大不相同，连看待事物的标准都变得南辕北辙。
他冷淡地说：“如果我现在喊人来，娘娘还会一意孤行？”
子虞脸上的笑容一分不淡：“我知道你不会——你曾经亲手救了我的性命，不会眼睁睁地看我去死。”说完，她从容越过怀因，往殿内而去。
怀因皱着眉，口唇翕动，仿佛想说些什么，可最后只化作了黑暗中一个含糊的音，其中的意义，谁也不明白。
内殿灯火如昼，皇帝坐在卧榻上，眼睛微阖，仿佛正在浅眠，平日束起的高冠早已放下，黑发一绺绺垂在肩后。子虞望着这个陌生样子的帝王，觉得空气中有一种乱无头绪的波动，凝神倾听了片刻，才发现那是自己的心跳。她面对怀因尚可坦然，可面对皇帝，即使在沉睡中，也觉得惴惴不安。
她轻手轻脚地走近几步，在离卧榻有三步的距离停了下来。
他忽然睁开了眼，在看到子虞的一瞬间有些迷茫，可随即眼神就变得犀利：“你怎么来了？”
他的口气还算温和，子虞跪倒，匍匐在他的身前，轻声哀求：“陛下，请救我。”
皇帝不是傻瓜，从看到她的第一眼起就已经明白其中的玄机，也明白了她能走到这里得益于谁的帮助。他低头审视她，目光如水：“能够安然而退，在无世俗干扰的寺院生活，难道不好？”
子虞叹了口气，大胆地抬起头，与他对视，见他并无排斥，这才大胆地说道：“主持大师那天亲自为我讲经，说了一个故事：寺院刚建的时候，山下有一条路没有修整好，下雨后泥泞不堪，有一天有个路人来到寺院里，恰巧碰到两个友人，友人劝他：你的鞋都脏了，该换一双。他却不在意地说：换鞋走老路有何用，该换一条路走才是。”
皇帝听罢笑了笑：“说的不错。”
“在寺院度过余生，对我来说与换鞋无异，”子虞轻软地说道，“陛下是天下之主，一定能给我一条崭新的道路。”
皇帝久久无语，半晌后才悠然叹息：“傻瓜，道路泥泞终究还能平安到底，换了一条路，有更危险的存在。”
“我不怕。”子虞心微微一颤：还有什么好怕的呢，能失去的东西已经为数不多。她微笑道：“不知道目的地的道路岂不是充满乐趣。”
皇帝“呵呵”地笑出了声，不知是嘲笑她的天真还是怜悯她的处境，淡淡说道：“天下人会怎么看待你选的这条路呢？”
一句话就戳到子虞的痛处：他是皇帝，即使别人有所指摘也不会直面指向他。只有她这样的身份，将为成为别人攻讦的对象。她恍然明白皇帝至今和颜悦色的原因——她至始至终是一颗卒子，有机会可以派上大用，如果用不上，丢弃了也不会觉得可惜。
并没有什么好失望的，子虞对自己说。她从长袖下伸出手，搁到皇帝的膝上，软腻的缎面上一片温热，她的双手有些颤抖，五指纤细葱白，仿佛雪雕而出。皇帝不禁多看一眼。
“陛下，”她身子发抖，自己却浑然不觉，“除了哥哥，没有人关怀我，我也不在乎他们会怎么说。”
大概是她语气的孤苦触动了他，又或者是她话语中的决绝打动了他，那片刻时光，皇帝沉默不语，也不责备她的僭越。
子虞看向他，却在他深沉幽黑的眼眸中迷惘起来，心里微微酸楚，不知不觉垂下泪来，她低下头，下颌却突然被托住，他轻柔地拭去她脸上的泪水，动作和声音依旧如常：“既然是已经不在乎，又何必落泪呢？”
“怕陛下在乎，”子虞婉然道，“妾愿余生侍奉陛下。”
终于说出口了，她一直鼓噪的心也如大石落地一般的沉寂，静静等待结局。
皇帝并没有犹豫很久，轻轻执起她的手，温柔地问：“你的闺名是什么？”
子虞又惊又喜，抬起头嫣然一笑：“子虞。”
她方才含泪，这一展容，让殿中灯火都为之黯然。
皇帝看着她，不由也微笑起来。
这一天子虞回院后，殷相派了小厮来探听消息，就连秀蝉也有意无意地察言观色，窥探内情，都一一被子虞含糊打发。
歆儿为她更衣时“啊”地惊讶了一声，子虞这才发现自己的内衫被汗水打湿，她悄悄叹息一声，那种紧张压迫的感觉骤然而失，一下子瘫软在床沿。歆儿神色忐忑地为她打理好衣衫告退。