怀因道：“这个道理我懂。”
“傻孩子，”方丈摇头道，“你现在走的是更危险的一条路啊。与权贵结交尚可明辨时势，与宫妇结交，致死也不明原因。”
怀因觉得口干舌燥，难以开言。
方丈看着他，不疾不徐，一字一顿地说道：“宫妇不杀人，杀人不用刀。”
怀因艰难地找回自己的声音：“她……不是这样的人。”
“你看到的只是现在，不是未来。”方丈口气平稳，似乎在说一件微不足道的小事，“既然已经拿起，就要懂得放下，与其日后看着这一刻的美好渐渐消逝，不如就此珍重地放入回忆。”
不等怀因的回答，他站起身，从门外取来药蓝，放在床前：“有因必有果，喝了这碗药，就此了断这场因果，日后常怀勉戒之心侍奉佛主。”
怀因拿起药碗，尚有余温，苦涩的香气慢慢弥散，清冷的房间顿时就染上脉脉的一缕苦味。他心中有一丝警意，喝下去，就此了断。等药碗举到唇下，心里又有一丝不舍：是她亲手所熬。这样的念头转过，就不舍得喝下去。
浓稠的药汤映出他的身影，一时竟痴了。
子虞清晨梳洗后就来到佛堂，亲自点上了香，奉上供物。侍女们被她屏退，不消片刻，幽深的香气已经化成了烟雾，袅袅迷漫佛前，就像是深藏迷雾中的回忆。
她坐在蒲团上许久，不是为了念经，也不是为了念旧，只为了这片刻难得的安宁，直到侍女来报，安宁也化成了她口中的叹息。
从宫中来接她的不是别人，是欣妃。子虞感到意外，仔细一想又觉得情理之中——除了她，还有谁愿意承担这份风险。
欣妃领着一众宫女款款前来，这一幕让子虞疑似又沉入回忆中，直到她来到面前：当年面容上略带的稚气已经完全褪去，五官精致，艳若桃李。子虞向她行礼，被欣妃微笑着扶起。两人就亲热地说了一会儿话，典赞再三催促，这才起行。
子虞上马车时惊觉里面已经坐了一人，跪拜在角落。子虞看了她一眼：“你是有品级的女官，这么大礼做什么。”绛萼含笑道：“娘娘的成就不可限量，待到日后，娘娘未必稀罕我的大礼。”
说话还是这么好听，子虞淡淡一笑，等待她的下文。绛萼耐心却好，车马徐徐前行，她挑起话题，从胭脂谈到衣饰，神态自若。子虞打量她道：“你倒是兴致好。”绛萼道：“不知娘娘的喜好，奴婢只好胡乱说一些，讨娘娘的欢喜。”
听她口称“奴婢”，子虞倒有了一丝不自在：“将欲取之，必先与之，有什么话就说吧。”绛萼温婉地笑了笑：“去年南国就显了乱象。欣妃娘娘为此落了不知多少次的泪。宫里人心难测，本来就看我们根基浅薄，现在就更加不当回事了。”见子虞不接口，她也不急，慢慢地说，“前些时间，陛下为了要接您进宫而忧愁，欣妃娘娘就去求了这份差事。任凭外朝怎么吵……娘娘和您是情如姐妹，不忍你在寺中清苦，接你入宫陪伴身旁也不是什么大逆不道的事。”
欣妃抛出这么大一份人情，子虞不能故作沉默，说道：“娘娘的恩情，我自会记住。”
绛萼连忙说：“这可不是恩情。四年前我们来到这里，就自以为能扎下根来，可委屈波折了真么久，依然是无根之萍，宫闱寂寞，如果能有个伴，以后的路未必就这么难走了。”
子虞颔首：“说的也是。”绛萼笑着又挑了些时鲜的话题谈笑。
听着听着，子虞的精神却移到了她的身上，绛萼抚了一下脸：“娘娘看我可是有什么不妥？”子虞笑着道没有——她妥当地无可挑剔，当年的三人，只有她平稳到如今，兴许这才是宫中安身立命的最佳方法，可惜当年她和穆雪都不明白。
进宫门时，有打扫落叶的宫人忍不住偷偷打量。欣妃牵着子虞的手，两只手都纤长白皙，柔腻如玉，握在一起简直不分彼此，见者都啧啧称奇。
两人才走了一段，就有一个女官跑来说皇后有请。欣妃道：“才下车还未梳洗，难免在皇后面前失仪。”女官挡在路前，赔笑道：“诸位后宫妃主齐聚，皇后说若少了娘娘失色不少，还请娘娘赏光。”她这一说，若是不去就像扫了皇后的面子。
欣妃脸色一沉，转头看了看子虞。
这个时候怎能让欣妃强出头，而且这分明也不是针对欣妃而来。子虞柔声道：“妾许久未见皇后娘娘圣颜，娘娘不如成全我。”欣妃松了口气，点头答应。
交泰宫前的银杏黄了一片，将红色的宫殿衬托地如同彩霞一般。门口接引的宫人远远已看见她们，立刻跑进去通报，没有一丝耽搁，就把欣妃子虞领进大殿。
果然坐满了妃嫔，子虞望了一眼，好几张脸显得面生，想必都是这些年新晋的。欣妃的位置排在明妃的对面，那里只空着一张位。皇后在主位上招了招手：“欣妃还不快来。”
欣妃捏了一下子虞的手，提醒她自己小心，就上前坐定。这一下就把子虞显了出来，妃嫔中并没有她的位置，绛萼也不敢把她拉到女官之中。
“哟，这是谁，倒有些面熟。”一位身着竹青彩裙的女子开口道。
明妃转过头，哼了一声道：“兰嫔记性不差，以往晋王来时不就见过吗？”
她声音粗哑，这一声臊地子虞面色通红。这时从外面走进来一位宫女，手里奉着一碗药，进来时瞧见子虞站在当中，就把手中的东西递了过去，压低了声音道：“时辰到了，皇后娘娘该进药了。”
离得近的女官都听见了，顿时掩口笑了起来。奉药的女官不知所以，她只瞧见子虞衣着普通，也不知其里，又不见子虞接手，也僵立在当场。欣妃道：“拿进来，别让皇后娘娘的药凉了。”
皇后身后的秉仪对宫女呵斥道：“不懂规矩，尊卑不分。”有妃嫔插嘴道：“就是端一次药也没什么，她以前也不是没有做过。”皇后喝了一口药，淡淡看了子虞一眼，对座下众妃嫔道：“这样出口无忌，难怪陛下最近会分心——常言道，病从口入祸从口出。病了尚且能吃药，说错了话，可没有药可吃的。”
她口气轻软，分明没有生气，众人也就笑着应声。
子虞脸色平静，坦然站立在殿中。明妃斜睨了她一眼，转身对皇后道：“前几日我听说，晋王府的侧妃穆氏害喜地严重，晋王只好整日作陪，冷落了新妇。”皇后皱起眉：“新妇是左武侯家的千金，晋王岂可不顾左武侯的脸面。”
兰嫔道：“这脸面可不是说顾就能顾的，”她说着，一双眼却在子虞身上转了转，“有的人是顾不了别人的脸面，也有一些人，自己不要脸面。”
皇后敛容道：“越说越离谱。”
又陪着说了一会儿话，众人见时辰晚了，各自告退。从子虞身旁走过，有的无视，有的鄙夷，其中还有两个温和的一笑，让子虞极其意外。
离开交泰宫时，子虞的双腿有些发抖，不知是久站还是因为羞辱。欣妃的脸色也有一些不好看，两人对视时勉强一笑。
瑞祥宫早已空出偏殿让子虞安身，里外的宫人大多都是南国旧人，子虞一看就觉得熟悉，感慨道：“还是和以前一样。”欣妃一怔，环顾了四周，却露出一个寂寥的笑容。
晚饭之后，欣妃忽然来了兴致，拿出珍藏许久的好酒，屏退所有宫人，和子虞两人在殿中斟酌。酒是上好的烈酒，又醇又辣，子虞抿了一小口就呛地双眼迷蒙，欣妃却一口接一口，当水一样的喝。面对子虞诧异的眼神，欣妃坦然笑道：“这里的冬天真是冷，时常烈酒驱寒，酒量自然就大了。”
子虞一笑，接过碗也喝了一大口，这一下才品出酒味来：“真是好酒。”
欣妃道：“没有想到你喝酒是这个样子。”子虞却道：“这本来是我要说的话。”欣妃顿时开怀笑起来，可片刻笑声就片刻就收了，她垂下眼睛，看着酒碗发怔：“这些年，我发现了太多次“没有想到”——预想和现实总是相差太多，是我没有设想周到，还是世事发展总不尽如人意？”