她转过脸，脸庞在池水粼粼映照下白腻如雪，更添清冷：“宫廷的事，若是沾手了就再难摆脱，你既是方外人，何必自添烦恼……听闻玉城多次召你研习佛法，唉，你自己好自为之吧。”说完，她头也不回径自离去。
回宫之后，有了兰美人的前车之鉴，宫中关于日蚀的非议已经停息。步寿宫的女官、内官也比以前更恭敬服帖，曾经冷眼旁观的妃嫔也有了走动的迹象。一切都变地顺畅。
子虞一边暗自惊叹，这就是杀鸡儆猴的威力，一边把所有的精力都放在了人缘交际上。徐氏多次带了外命妇来拜见，大多是附庸殷相的朝官家眷。她们都是喜笑盈盈，阿谀奉承，子虞也不得不陪着嘘寒问暖，好使宾客相欢。
如此往来热闹了多日，一旦清静下来，宫殿就显得空旷而冷清。子虞开始热衷于将宫殿花苑都改造成自己的喜欢的模样，移植花草，布置宫苑。她一个暗示下去，一觉醒来，宫人们都已经按照她的喜好布置妥当。当步寿宫焕然一新，完全变成了自己的宫殿，子虞并没有想象中的高兴，摆设物件都是新的，可宫殿依旧缠绕着一丝暮气，随着冬日的临近，越发沉重起来。
“唉……”子虞对着宽阔的宫殿叹息。
女官和宫女们见了，竞相为她解闷。歆儿取来了琵琶，说道：“曾经在寺中听娘娘弹过，何不让她们也开开眼界。”
子虞曾向吴元菲学过一些琵琶的技巧，只作娱情之用。今日被歆儿的言语勾起了旧情，便捧了琵琶，调弦拨动，弹了一曲轻快的小调。宫女听了都说好，子虞自知不足，想起吴元菲，又觉得有些惆怅。女官不知她所想，提议道：“娘娘若想精习琵琶，何不让乐师来教？”
子虞默许，召了乐师宫伶前来。
来的是一个长髭慈目的老者和两个年幼的女童。老者姓瞿，教习琵琶。子虞见他垂垂老矣，颇有些担心。瞿乐师也不多说，取了琵琶弹奏一曲，子虞暗自惭愧以貌取人，自此对他的教授用心学习。
过了一月余，子虞弹罢一曲。很少说闲话的瞿乐师点头道：“娘娘聪颖灵慧，如此天资下官在宫中只见过两个，以后再没有可教授娘娘的了。”
教习中他少有夸奖，子虞不由高兴，问道：“还有一人是谁？”
瞿乐师道：“三殿下。”
子虞浅浅笑道：“倒是少见人提起。”
瞿乐师道：“文妃……文媛娘娘在时，殿下习笛，下官随乐伶同来，曾听殿下吹奏过，技艺超脱，笛声动人。”
他提及了步兽宫的前主人，女官们纷纷皱眉。子虞轻轻拨弄弦丝，想起的却是另一个吹笛好手，这让她的笑容变得飘忽渺然，瞿乐师便不再多言。
子虞研习琵琶的事很快阖宫尽知，皇帝命人在宫中藏书典籍中搜了两本曲谱送她。宫人纷纷效仿，还有宫眷托人在坊间搜罗，一时间曲谱价值翻番，京畿为之纸贵。
在空闲无聊的时候，以琵琶取乐成了子虞的习惯。
这年冬至刚过就下起了雪，沫子似的雪粉，打在屋脊窗瓦上飒飒作响，接连几日，声音渐渐轻了，雪花却变大了，一片片如棉絮，落地无声，片刻就积了累累一层。金楼玉阙都覆在银装中，格外静谧。
子虞见风停了，命人打开窗户，天气暗沉沉的，庭院映着雪光。她取来琵琶轻轻弹了一曲《雪夜》，曲声寂寥而悠淡，宫女也不像平日那样喜言赞赏。有宫女突兀地轻咳了一声，子虞抬起头，恍然发现皇帝站在案几旁，不知观察了多久。
她放下琵琶，皇帝走到她的身旁，责备地扫了那个宫女一眼，“坏了娘娘的雅致。”他坐到子虞的侧旁，温和地微笑：“可惜了这样美妙的乐声。”
他的赞赏自然胜过他人百句的奉承，子虞嫣然一笑：“娱情的小技而已。”
“既是娱情，却不见你开心，”他端详她的面容，把她的手握在手中，说道，“乐声太过清冷，难怪后苑的雪都不化。”
子虞被他的口气逗笑，偎进他的怀里，将头靠在他的肩上，“陛下已经宴请了百官？”她摘掉他的好心情从何而来，冬至官员休沐谒亲，今日照例宫中有宴，节后第一日通常是报喜不报忧，只挑让皇帝悦耳的话说。
“有一个好消息要告诉你，”他笑容爽朗，眉峰微微挑起，显得神采飞扬，“南国新帝继位，你的兄长立下大功，春天就可以回来了。”
子虞由衷地高兴，先替兄长叩谢，随后道：“哥哥是随军镇守南疆，可算不上什么大功绩。”
皇帝淡淡笑了笑，“当初南国新帝传来书信求我出兵，我命罗卫尉领一军去襄助攻城，如今新帝即位，依约应割三城，不是大功是什么？”
子虞知道南国二皇子曾经来过书信，却不知道他以三个城池作为代价。当年欣妃嫁来也带着三城作为嫁妆，拢共是六城。北国先帝苦战十年也没有做到的事，如今都已实现。子虞轻声叹息，“陛下一人，胜过千军万马。”
他含着笑，目光注视着她，“等你兄长回来，该封他一个什么爵位，还是应该为他指一门婚事？”
子虞又惊又喜，知道他一旦开口，哥哥的官爵权势都将随之而来，可转念想了想，她轻声说：“只怕其他将领有非议。”
“应得的功勋不予嘉奖，众将只怕更加不服”皇帝的神色一丝未变，悠悠道，“以往有人怀疑你兄长的忠心，以后他们将无话可说。”
子虞展颜一笑，仿佛是谢谢他对兄长的信任。他眼神一动，温柔地握住她的一绺发丝，放去唇边一吻，“终于笑了。”
第三十四章 守岁
眼看一年又到了头，子虞要操心的事也多了起来，宫人该有的品级晋升、年关赏赐都在这几日里要安排妥当，又有宫外命妇的拜谢觐见。
等子虞全部应付完，松了一口气，才发现已经到了除夕。
这日天气阴晦，风急雪大，窗户只打开了一道缝隙，铜灯一瞬间就被吹熄了，宫女们上前添灯，只见窗棂上片刻工夫已覆了薄薄一些雪花，片片都有指甲大小。
“娘娘，时辰不早了，摆宴吧。”秀蝉领着女官宫女前来拜贺。
子虞微笑颔首，宫中内官能参与的酒筵不过就两三次，尤其年关还能饮酒。女官们难得放纵，便格外喜庆，言谈不再拘谨。子虞平日听她们说话，只当她们是浸淫宫廷之道的老人儿，现在看这模样，倒与她们和岁数相符。
女官们尽兴一番，又相约晚间聚会守岁，子虞知悉内情，爽快地放她们离去，留下几个值夜的宫人，都是面生的，平日没有在内殿伺候的资格，举动就有几分拘束，子虞便遣她们出动歇息，殿内眨眼就清冷了下来。
子虞独坐了一会儿，感到有些冷，起身走到窗边，果然开了一道缝，细碎的雪沫子已覆了薄薄一层。这样的雪，在南国从不曾见，而北国年年都是如此，看了四年，她也渐渐习以为常了。
正有些出神，殿外一阵窸窣杂乱的声音，奉仪兴冲冲地禀报，“娘娘，御驾将至。”
子虞神色怔忪，抬头抚摸脸颊，晚妆已卸，她素淡的脸色仿若窗外的白雪。
不等她整理衣装、上妆敷面，皇帝就已入殿。
他穿着玄色大氅，雪花落在上面尤为分明。子虞上前行礼，他扶起她，微微含笑，“刚才看到这里灯光暗淡，还以为你已经歇了。”
他吐息里带了微醺的酒气，子虞转头让宫女摆上花果点心。须臾工夫，宫中添酒回灯，重开宴席。宫里人为了讨好子虞，特地做了南国的点心。
皇帝仔细看了看，随手点了几个，问道：“这是什么？”
子虞朝他嫣然一笑，“笼仔糯香骨，又叫做团团圆圆；红豆汤圆，叫笑口常开；还有银丝鲈鱼锅，叫年年有余。”