皇帝下朝后直接来到步寿宫。
子虞头晕目眩，隐约看见床沿坐着的人影，伸手虚抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他温柔地将她搂进怀中，身上甚至还穿着朝服。
“哪里难受？”他在她耳边轻轻问。
子虞重重吸了两口气，虚弱地说道：“头疼……像针扎。”
郑太医额上已沁出了汗，在皇帝审视的目光下写了两张医方，心中却并无把握。
宫女们熬了药汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上灯时分才离开。
如此用药了两天，情况一直好好坏坏地反复着，皇帝不禁动了怒，又召了医术更精湛的褚太医。可即使换了太医换了药方，病情也依旧没有好转。
这日子虞醒来，头依旧是昏沉沉的，周身酸疼无力，外面有些嘈杂的声音，她听了一会儿，才分辨出那是屏风后皇帝在斥责太医的无能。听了几句，她敏感地察觉到太医的声音换了一个。于是轻轻在帐内招手，宫女立刻上前，将她扶起，把厚重的褥子垫在她的身后。
“是谁？”她轻声问。宫女道：“娘娘，是褚太医。”
子虞明显地怔忪了一下，“太医院有几个姓褚？”宫女为她这个问题笑了一下，“只有一个。”
正是徐氏提到的那个，子虞暗忖，事情进行得超乎寻常的顺利。
她静下心来倾听。
褚太医被皇帝一顿训斥，声音依然沉稳，“陛下明鉴，玉嫔娘娘的脉象驳杂混乱，时好时坏，病症顽固，与殷美人一致。若说是由吃食引起，臣细查过，两位娘娘并没有吃过同样的东西。若说是传染致病，下九宴时又不止两位娘娘，实在难以判断病因。”
“这么说，你们是无能为力了？”皇帝诘问。
站立在旁的郑太医吓得医生也不敢吭，只垂头不语。褚太医一脸为难，口唇翕动半晌，却没出声。皇帝见了，脸色肃沉，深深地看了他一眼，“你有话要说？”
“臣惶恐，不知该不该说。”褚太医道。
皇帝不耐道：“说。”
“娘娘此症，汤药不能及，针灸不能致，”他清晰的声音在殿中回荡，“也许并非是医术能治。”步寿宫内的宫女宦官都大吃一惊，暗暗瞥着这个大胆的太医。
皇帝皱起眉，不愿再和他兜圈子，“有话就直说。”
褚太医道：“臣在学医时，师傅曾说过，有一种情况，药石罔顾。娘娘是不是冲撞了什么秽物？”
殿中静如死水，宫人们甚至连呼吸都放轻了，却隐约有种力量胶这空气，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厌胜之术。”他微微吐了口气，一字一句地说出准备了许久的话语。
厌胜之术，类属巫祝，一直都是难以企口的禁忌，历朝历代都为君王所不容，但是又未曾真正绝迹于后宫。当这个词再一次被提及时，在场的工人都意识到，一场宫廷的巨变已经近在眼前。
皇帝当时的神情，谁也不敢抬头去看。
事后，褚太医因为失言而罚了一年的俸禄，但并未免职，皇帝走时，甚至没有提起撤换太医。子虞觉得，也许他并没有那么生气。
步寿宫的女官在子虞不能理事的情况下，严令禁止将当日关于巫祝的猜测泄露出去。可是流言彷如清风，依然不胫而走，很快就充斥到皇宫的每一个角落。
没过两日，连欣妃也恹恹地生病了。
后宫内风声鹤唳，萧条冷瑟，连春日和煦的阳光也无法温暖半分。
近来后宫之事一直让皇帝烦心，到了二月底，东明寺主持奉旨入宫讲解佛法。皇帝开辟了云音殿作为佛堂，让众僧烧香诵经，以驱邪祟。
子虞醒来时觉得精神好了许多，虽仍有些胸闷气滞，但下床走动已不是问题。宫女见了不禁欢喜，“佛法果然高深，这才念经一日，娘娘就好了许多。”子虞微笑不语。
过了一会儿，皇帝的了音讯，命人用软舆将子虞接去云音宫。
宫中早设了玉座珠帘，子虞坐下后，皇帝就停下与主持谈论的佛法，转头对她说：“若是有什么不适，要及时说。”
子虞温柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顾我。”
皇帝仔细地看着她，神色和缓许多，又嘱咐左右宫人用心照顾，这才又继续和主持谈论。可惜这一日注定无法平静。才过了一刻不到，有宦官匆忙跑入云音殿侧殿。
周公公来到皇帝身边，虽然声音压低，可两次提到“交泰宫”，却没有逃脱子虞的耳朵。皇帝脸上的笑容早已消失无踪，神色铁沉，冷峻难言。他霍然站起身，一言不发，离殿而去。
连不理世事的僧人也感觉到气氛异常。
子虞命人拿来经书，在案几前誊抄。秀蝉见状劝道：“娘娘应该注意身体，不如由奴婢代劳。”子虞摆摆手，以诚心为由拒绝，“宫中多难，我想手抄一卷经文，祈求平安渡厄。”僧人们退至偏殿诵经，将安静的大殿留给了她。
到了傍晚，宫中上灯，皇帝还没有回来。寂静的殿室中只能听见笔尖在纸上摩挲的细微声响。秀蝉终于等到子虞抄写告一段落，说道：“娘娘，陛下不知被何事耽搁，不如让奴婢去问一下。”
子虞放下笔，侧过脸思索了一下，说道：“去吧，只是如今宫中混乱，你小心点。”
秀蝉有种感觉，自子虞病后，脾气变得让人难以捉摸，随口一句宫中混乱，也不像是口误。她心藏疑窦地离去，还未到永延宫，就看见连绵的灯火将宫殿映得亮如白昼。每五步都有禁卫伫立，兵戈如林，在灯火下透出森森寒光。
这样的动静太不寻常，秀蝉离着永延宫远远地就停住了脚步，静立了一会儿，就见到左右卫将军、殷相等人走过，心中更加忐忑，幸好她在宫中人缘上下过一番苦功，找到一个相熟的小宦官打听来龙去脉。
这一听，更叫人心惊胆战。
充媛和两个妃嫔因下九宴时未见皇后圣颜，今日又去拜见。在交泰宫门外等候时，见到一个行迹鬼祟的宫女。充媛多问了两句，宫女神色恍惚，答非所问。连交泰宫的女官都觉得事非寻常，叫人将宫女拿下，谁知挣扎之下，竟然从她身上落下一个布人，宫人拾起查看，吓得面无人色。在布人的衣襟处用黑色丝线绣上了生辰八字。
充媛等连细看的勇气也消失了，匆匆离开交泰宫。不到半个时辰，宫正司就通报到了御前。皇帝闻言大怒，责令彻查交泰宫。
皇后已被囚在中宫。
秀蝉疾步赶回云音殿，将宫女和宦官遣开后，将打听来的事详细地交代一遍，“娘娘，您的病一直反复，莫非也是……”她吞吐着问。
子虞将誊完的经文卷好，神色已有些疲惫，淡淡道：“我已感到好了许多，回宫吧。”
宫女们立刻备好了仪仗。天色已经黑透了，沉沉的一片。晚风犹带春寒，一丝丝地往春衣里钻。宫人们不禁加快了速度，在夜色里只听见橐橐不断的脚步声。远见拐角处忽然来了一队人，手里提着灯笼，脚步飞快。转眼到了近前，子虞从服饰上看出他们是东宫的内侍。
太子走到跟前，面色阴沉地看着子虞，双目在灯火下如同含着噬人的野兽。
“是你！”他咬牙切齿地说道，“是你布的局。”
靠近的几个宫人听见了这句话，分外心惊。
子虞却感到有趣，她并不熟悉这个皇子，却一直听到他的传闻，其中包括宽容、稳重、有君子之风，唯独不包括莽撞。可他居然在事情还没有定论前就对她当着宫人的面质疑。
不像他多谋的母亲，更不像他深沉的父亲。
她勾起嘴角，有些失望，漫不经心地问：“殿下在说什么？”
太子阴狠地说：“我知道是你。母后绝不会做出这样的事来玷污宫闱。”
“既然如此，殿下应该到圣上那里去申辩，”子虞道，“宫中事务一向由皇后主持，从没有妃嫔置喙的余地，殿下对我说又有什么用呢？”