不过工人都在月底支薪水，他们付出劳力，换取工资，这是合情合理的 。只有我妈：
「我有什么好处？——我的薪水只是一个男人。」
她又白他一眼？
「晚上还得伴睡。」
我妈以为她终生便是活在“潮州巷”，当上群鹅之首。
爸爸忽地有了一个女婴，没有“经验”，十分新鲜，把我当洋娃娃。或另一个小妈妈。
他用粗壮的手抱我，亲我，用胡子来刺我。洗澡时又爱搔我痒，水溅得一屋都是。——到我稍大，三岁时，妈妈不准它帮我洗澡。
他涎着脸：
「怕什么？女儿根本时我身体的一部分。我只是“自摸”。」
妈妈用洗澡水泼他。我加入战圈。
有时他喝了酒，有酒气，用一张臭嘴来烘我。长大后，我也能喝一点，不易醉，一定是儿时他的熏陶。想不到三岁稚童的记忆那么深沉。
虽然有了我，我知道爸爸还是想要一个儿子。潮州人家重男轻女。不过他待我，算是“爱屋及乌”吧。
他俩都要做生意，便托邻居一个念六年级的姐姐周静仪每天随便带我上学放学。回家后我会自动做好功课才到店子去。
我明白念书好。
如果我一直读上去，我跳出大油大酱烘炉猛火的巷子机会就大些了。——即使我崇拜爸爸，可我不愿做另一个妈妈。尤其是见过外面知识和科技的世界。今天我回想自己的宏愿，没有后悔。
因为，爸爸亦非一个好丈夫。
每当妈妈念到他之狂妄、变心，把心思力气花在另一个女人身上时，她恼之入骨，必须饱餐一顿，狠狠地啃肉吮髓，以消心头之恨。“吃”，才是最好的治疗。另一方面，她一意栽培我成才，希望寄托在我身上了。
我念书的成绩中上。
我是在没有爸爸，而妈妈又豁出去展开本事把孩子带大的情况下，考上了大学，修工商管理系。
在大学时我住宿舍，毕业后在外头租住一个房间，方便上下班。渐渐，我已经不能适应旧楼的生涯，——还有那长期丢空发出怪味的无声无息的天台练功房，我已有很多年没上过天台去。
爸爸没跑掉之前，我也不敢上去，后来，当然更没意思。
不过，我仍在每个星期六或日回家吃饭。有时同妈妈在家吃，有时在新开的店里。我们仍然享受美味的，令人齿颊留香的卤水鹅。——吃一生也不会厌！
而客人也赞赏我们的产品。
以前在邻档的九叔，曾不得不竖起大拇指：
「阿养的老婆好本事，奇怪，做得比以前还好吃呢。味道一流。阿养竟然拣个大陆妹，是他不识宝！」
妈妈当时正手持一根大胶喉，用水冲洗油腻的桌椅和地面。她浅笑一下：
「九叔你不要笑我了。人跑了追不回来。幸好他丢下一个摊子，否则我们母女不知要不要喝西北风。月明也没钱上大学啦！」
她又冷冷地说：
「他的东西我一直都没动过，看他是否真的永远不回来！」
九叔他们也是夫妻档。九婶更站在女人一边了：
「这种男人不回来就算了。你生意做得好，千万不要白白给他，以免那狐狸精得益！」
「我也是这样想。」妈强调：「他不回来找我，我就不离婚，一天都是谢太。——他若要离，一定要找我的。其实我也不希望他回来，日子一样的过。」
她的表情很矛盾。——她究竟要不要再见谢养？不过，一切看来还是“被动”的。
问题不是她要不要他，而是他不要她。
大家见妇道人家那么坚毅，基于一点江湖意气，也很同情，没有什么人来欺负，——间中打点一些茶钱，请人家饱餐一顿，拧几只鹅走，也是有的。
4
妈妈越来越有“男子”气概。我佩服她能吃苦能忍耐。她的脖子也越来越长，像一条历尽沧桑百味入侵的鹅头。
她是会家子，最爱啃鹅头，因为它最入味，且外柔内刚，虽那么幼嫩，却支撑了厚实的肉体。当鹅一只只挂在架子上时，也靠它令它们姿态美妙。这片新店，真是毕生心血。
「妈，我走了，明天得上班。」
她把我送出门，目光随着我一直至老远。我回头还看得见她。
她会老土地叮咛：
「小心车子。早起早睡，有空回家。」
她在我身上寻找爸爸的影子。
但他是不回家的人。
我转了新工。
这份新工是当女秘书。
这同我念的科目风马牛不相及。——也是我最不想干的工作。
近半年来经济低迷，市道不好，很多应届的大学也找不到工作。我有两三年工作经验，成绩也不错，情况不致糟到“饥不择食”。
我是在见过老板，唐卓旋律师之后，才决定推掉另一份的。我知道自己是在干什么。
——唐卓旋“本来”是我老板。
后来不是了。
当我上班不到一个星期，一个女人打电话来办公室。
我问：
「小姐贵姓？」
「杨。」
「杨小姐是哪间公司的？有什么事找唐先生？可否留电话待他开会喉覆你？」
我礼貌地尽本分，可她却被惹恼了：
「你不知我是谁吗？」
又不耐烦：
「你说是杨小姐他马上来听！」
她一定觉得女秘书是世上最可恶的中间人。比她更了解男朋友的档期、行踪、有空没空、见谁不见谁……甚至有眼不识泰山！女秘书还掌握电话能否直驳他房间的大权。一句“开会”，她便得挂线。
她才不把我放在眼内。
唐律师得悉，忙不迭接了电话，赔尽不是。他还吩咐我：
「以后毋需对杨小姐公事公办了。」
杨小姐不但向男人发了一顿脾气，还用很冷的语气对我说：
「你知道我是谁了，以后不用太罗嗦。」
「是。」
我忍下来。记住了。
我认得她的声音。知道她的性格。也开始了解她有什么缺点男人受不了。
唐律师着我代定晚饭餐桌餐单，都是些高贵但又清淡的菜式，例如当造的白露荀。
杨莹是吃素的。
她喜欢简单的食物，受不了油腻。她认为人要保持敏锐、警觉、冷静，便不能把“毒素”带到身上去。她的原则性很强。
唐卓旋说：
「她认定今时今日的动物都活得不开心，还担惊受怕，被屠宰前又又因惶恐而产生毒素，血肉变质。人们吃得香，其实里头是“死气”。」
因为相信吃肉对人没有益处，反而令身体受罪，容易疲倦，消化时又耗尽能量，重油多糖味浓，不是饮食之道。云云。
「你呢？」我问唐卓旋：「你爱吃肉吗？」
「我无所谓，较常吃白肉，不过素菜若新鲜又真的很可口。也许我习惯了女朋友的口味。」
唐律师笑：
「上庭前保持敏锐清醒时很重要的。」
我说：
「我知道了。」
有一天，他忽地嘱咐我用他的名义代送花上杨莹家。我照做了。他强调要白色的百合。
没发应。也没电话来。他打去只是录音。手机又没开启。我“乐不可支”。
第二天，第三天……再送花。
送到第七天，他说：
「明天不再送了。」
我说：
「我知道了。」
又过了几天，他问我？
「星期日约了一些同学出海，不想改期，你有空一起去吗？」
我预先研究了一下他们的航行路线。
若是往西贡的东北面，大鹏湾一带，赤洲、弓洲、塔门洲，都面临太平洋，可以钓鱼。我还知道该处有石斑、黄脚饔、赤鱼饔……等渔产。建议大家钓鱼。——而且杨莹又不去，她在，大家避免杀生，没加这节目。
同行虽如敌国，但出海便放宽了心。