和敬忙上前扶住了皇帝，连连抚胸道：“皇阿玛，儿臣怕皇额娘冲撞了您，所以特意赶来。皇额娘，满人不可轻易断发，您这是大不敬！”她说着，便欲上前去抢如懿手中的剪刀，“皇额娘，您再如此，别怪儿臣不认您！”
如懿如何会让和敬抢到，她举起剪子在喉头，冷然道：“和敬公主，你的额娘，唯有孝贤皇后而已，又何必在意我呢？”
嬿婉连连叩首，拉住如懿裙角，“皇后娘娘三思呀。您这一剪子下去，可是剪断了与皇上的情分了。”
如懿厌弃地踢开嬿婉，只是不语。
皇帝唇色雪白，咬牙道：“疯了！皇后已经疯了。”
如懿凄楚不已，郁然长叹，“皇上，您不必再疑心臣妾做了什么错事。臣妾的错事太多太多，您疑心的，您的女人的，您的子嗣的，一股脑儿，全是臣妾的错事。恕臣妾说一句，做您的皇后，在您身边，实在是太累，太倦了。若有来生，臣妾一定要离开这里，离得远远的，越远越好。”
皇帝眸中的郁火渐渐燃烧殆尽，成了冷寂的死灰。他决然摇首，“朕的皇后，可以死，可以废，但绝不可出厌弃之语，藐视君上，失去做臣妇的本分！”他一顿，语气更例，“乌拉那拉氏，你真的是疯了。必有大丧，才可断发。你居然当着朕的面亲手断发，狂悖迷乱！与其你如此疯癱，还不如朕废了你，许彼此一个清静！”
“废了臣妾？”如懿淡然平静，“臣妾一直在想，被皇上所追念的女子，难道一定是皇上所爱么？孝贤皇后也好，慧贤皇贵妃、哲悯皇贵妃也好，还有容嫔，皇上真的爱惜她们么？不过是以此彰显自己情深而已。从头到尾，您都如您最爱的水仙花，临水自照，只爱惜您自己罢了。”
皇帝断然大喝，忿郁难平，“当着儿女与嫔御的面，你都在胡说些什么？来人！”
嬿婉像是受了极大的惊吓，哀求道：“皇上息怒，皇上息怒啊”
和敬只护着皇帝，“皇阿玛保重！皇额娘是疯了，您可不能再气着了呀。”
皇帝喘着粗气，又喝一声，“来人！”
外头的宫人们听得五内焦灼，只不敢进来，闻得这一声唤，忙不迭滚了进来。
皇帝冷若寒冰，“皇后乌拉那拉氏形迹疯迷，不堪承受皇后重责，命福灵安漏夜急送回宫中医治。无朕旨意，不得出翊坤宫半步。今日之事，更不许任何人知晓，否则你们的脑袋，朕都不想留了。”
李玉哪敢多问，正要伸手去扶如懿。皇帝似想起什么，道：“李玉，你身为御前总管，不知劝阻皇后，惊扰圣驾。日后不必在朕跟前伺候，去圆明园当差吧。”
李玉身形一晃，面色惨白，只得诺诺答允了，撤开了手。进保上前，扶住如懿手臂，缓步往外走去。
如懿轻轻一挣，“皇上，这半世里，你对臣妾说过无数次要放心，可臣妾的心从未放下过。今日俗事已了，臣妾倒真可以放心了。”她俯身深拜，淡然自若，“今日一别，相见无期，皇上珍重，“
她被半扶半持着带上小舟。月已西斜。
湖中寂静，只有花开声与飞鸟声，远远近近传过来。那是晚归的夜鹭，在青芦深处发出聒聒深沉的叫声。皓月如霜，落下惨淡白光。
她在恍惚中有一丝错觉，她嫁与弘历的那夜，也是这般月色。他笑盈盈唤她：青樱妹妹。
她回首望去，来时之路与前面去路都茫然不见，天地间终是那片叫人绝望的茫茫水月之色。而唯一沉定的心意，是她明白，哪怕决绝至此，她的一生都会与他牵绊，忘不得他。
次日便有两道旨意下来。一是皇后急病，送回宫中。二是贵妃魏嬿婉晋位皇贵妃，摄六宫事。
这变故来得太大太突如其来，行在里登时慌乱起来，便想去御前探听。谁知总管大太监已在一夜之间由李玉换成了进忠，更显诡谲。嬿婉虽然欢喜得不知所以，也知道即刻镇定下来，加以安抚。外有大臣傅恒主持，内有和敬公主与皇贵妃魏氏，将一切流言死死压住，众人纵然揣测，也不敢多言。这日和敬陪了皇帝半日，劝得皇帝用了晚膳，这才出来。
江南的傍晚，炎夏亦有湿润气息。只是这行宫内外，因为突如其来的变故，才显阴沉莫名。连那署气隐隐亦有黏稠的意味，缠得人透不过气来。
是该早些回京了吧。江南风物再好，又怎及京城呢？
和敬这样想着，举目正见傅恒走过来，便问安道：“舅舅大安。”
舅甥俩亲近，傅恒便问：“公主可否有空，一同走走。”
“和敬回首看看殿内，颔首道：“好。我也正有话对舅舅说。”
夜风习习，有栀子花和夜来香的气味幽幽传来。那雪白的香花气味太过甜郁，和敬素来不喜，不觉皱了皱眉头。
傅恒也未留意，只关切道：“皇上还在生气？”
和敬叹道：“被乌拉那拉氏气得狠了，—时转不过来，一直扬言要废后。舅舅，乌拉那拉氏如何了？ ”
“福灵安派人来回话，一路上安静得很，也没出什么大事。我只盼着平安回京，若在路上出了岔子……“
和敬看着傅恒担忧的面孔，断然道：“那事情就闹大了。安静回了宫，出再大的事，紫禁城的墙那么高，什么也都捂住了。这事儿在杭州已经闹得够不堪了，可不能再传出什么有损圣誉的话来。”
傅恒沉着道：“一切有我呢。只是公主，这几日令皇贵妃在皇上跟前很得脸吧。”
和敬听得提及嬿婉，便有些不屑，“皇贵妃位同副后，便宜她了。”
傅恒遥望嬿婉住处方向，不觉摇头：“那位的心气高着呢。一个皇贵妃之位，只怕犹不满足。”
和敬的面色阴沉得如黑云压城,“让乌拉那拉氏继位皇后，已经不配。若她还想成为皇后与额娘比肩，那更是痴心妄想。这回的事少不得借了她的力，可若还想往上爬，我也容不得她。”
傅恒闻言便笑了：“魏氏抵位皇贵妃，自然野心勃勃。只是她根基不足，少不得还想借公主之力。自然，公主与我都是不愿意的。”
和敬用力点头，握紧了手指，“舅舅和我想的一样。令皇贵妃心性狡诡，借她的手做事可以，可若要借我们之力成为皇后，我万万不肯。我额娘才是皇阿玛身边最德行出众的皇后，谁也不配和额娘比肩。”
傅恒眼底微有晶莹之色，“公主说得是。乌拉那拉氏登位皇后之日，我曾请公主忍耐。不为别的，只为她正得意，我们却力有不逮，所以只能眼睁睁看她继位皇后，身膺荣光。”
和敬姣好的面孔闪过一丝狠意，“可我从来没有忘记乌拉那拉氏带给额娘的伤心与痛苦。舅舅，我身上也流着富察氏的血，我怎能让富察氏的仇人永踞高位。不，她们永远都不能和额娘比。额娘才是皇阿玛最爱的女人，最贤德的皇后。没有任何人可以取代她，绝对没有。”
傅恒轻轻拍着和敬的肩膀，平抚着她的情绪，二人默然相对，心意了然，这才各自散去。
绛华馆里，太后的神色有些焦灼不安，手里光洁的白铜水烟杆显得一双手也有了岁月摩挲后苍老的痕迹。
皇帝将要说的话已然说完，“皇后自册立以来尚无失德，儿子此次奉皇额娘巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇额娘前不能恪守孝道。昨夜举动尤乖正埋，迹类疯迷。儿子只能先令其回京，在宫调摄。皇后行事乖违，无端顶撞，儿子哪怕予以废黜，亦理所当然。”
有一瞬间的感怀，有风清凉拂上了眼角，带了湿润的气息。他蓦然想起孤绝的少年时代，人人冷落他忽视他的时节，眼前这个女人曾经给予过他的关怀与照拂。那时节，他们是真心相待的母子，哪怕没有血缘的关系，亦彼此扶持着走了许多年。只是后来，他终于成了皇帝，她亦成了太后，彼此之间反而多了算计。