皇帝双眉挑起，赫然冷笑，“怎么宫女便做不得皇后么？若是令皇贵妃识趣，儿子抬举她也是应该的。”
太后一震，蓦然想起，原来他的生母便是一个卑贱的宫女。这样想来，怕也无可无不可吧。
“皇帝如此说，是真的要废弃皇后了？但愿皇帝你能明白自己的心意，每一步都不会有让来日后悔之举。”太后望着他，意味深长，“若要废后，伤的不止是皇帝你的圣明，也是你自己的心。哀家的意思己经说明白了，言尽于此，你自己慢慢思量吧。”太后斜倚着身子，望着皇帝起身欲去的背影，声音沙哑低沉，缓缓地道，“皇帝，当日来面见哀家执意要立如懿为后的人，是你。今时今日执意要废弃她的人也是你，其实哀家身为女子，也真的很想知道，怎么从前喜欢的，如今却那么不喜欢了 呢？”
皇帝眼光有一瞬的迷离，仿佛透过了庭院中烂漫盛放的春桃，看到了遥远的地方，“皇额娘，儿子也不知道。就如儿子不明白，曾经如懿可以对儿子一往情深，为儿子承受种种委屈，如今却这般暴烈狂悖了呢？”他自嘲地摇摇头，身影在花事繁盛里显得单薄清瘦，“大约，人都会变的吧。”
太后目中微澜，泛着淡淡温情，“既然你与如懿都是，那又何必执着废弃她呢？你与她的龃龉疏离，都是彼此在意的缘故。皇帝，彼此留一线，不是为了别的，只为真正废弃她之后，你会后悔，会发现自己对她的在意，那时便真的追悔莫及了。”
“不！”皇帝断然决绝，“儿子不在意。这个女人，皇后不像皇后，妻子不像妻子，奴才也不像奴才。她搁在哪里都不合宜。儿子厌恶这样不合宜的女子。”
太后目光如水，澄澈通透，“若说像皇后，像妻子，莫过于孝贤皇后。若说像奴才，你宫里多的是。可是那时，你又未必喜欢了。当年孝贤皇后在世，你也曾不喜她恪守规矩、古板无情趣。待她死后，才觉出她种种好处。也许来日，如懿死了，你才会想起，她曾有过的好处。”
晴光落在他面上，有照不亮的阴翳。皇帝不复一言，缓身退去。
第二十五章 春弭
如懿是在一个漆黑的深夜回到翊坤宫的。宫里安静得近乎诡异，空气里顿然失去了江南杏雨烟柳的暖与润，触鼻是清冷的寒意。
她打了个寒噤，身上的素青色云纹折枝莲花大氅显得格外单薄，在夜风里颤颤地抖动。如懿望着熟悉的甬道上一盏一盏亮着的昏黄灯火，仿佛照着自己早已看不清的昏昧前路。一路送她回来的人是福灵安，那是孝贤皇后亲弟傅恒的长子。她与孝贤皇后的恩怨宫中皆知，又当落魄之际，福灵安这一路陪伴，自然没有什么好脸色，照顾也不周全，不过是容珮细心陪伴，才熬了回来。
那又如何？她的未来已然全部断送，何来祈求别人的好颜色？
海兰本没有跟着南巡，她一早得了消息，急得嘴角都上了火，便领着人候在了翊坤宫外。
因着帝后离宫，宫中的烛火都停了一半，黑沉沉的夜里，月色惨淡。青釉色的月光下只见重重金色兽脊安静伏定，冷冷仰天瞪着，呐喊无言。四下里寂然无声，唯听见一乘青帷辂车的车轮轧过古旧的雕花石板路，惊起擔上的宿鸟呱一声扑棱着翅膀飞远了。翊坤宫似一只沉馱怪异的兽，潜伏在暗色之中，唯有宫门口两个斗大的水红色薄绸灯笼，被风曳得晃晃悠悠，如两只不能合上的眼。
宫车辘辘而定，容珮扶了如懿下车，海兰已然带着叶心候在了门外。她陡然见了如懿，看她身着碧水色无绣锻服，桓字髻上簪着几支素净的犀玉扁簪，脸色是病态的苍白。她哪里还按捺得住满腹的凄惶，喊道：“皇后娘娘——”
话到唇边戛然而止，进忠小跑着上来，皮笑肉不笑地道：“愉妃娘娘，这一句皇后娘娘还不知叫得叫不得。您，还是跟奴才一样，先叫一声主子吧，也不算得罪了。”
名分未定，总是落在尷尬地里。
海兰也未看进忠，走到如懿身前，依足规矩施了一礼，轻轻唤：“姐姐。”她仰起清定的眸子，温声道，“你和皇上，终究还是到了这个地步。不过，姐姐终于回来了。外头不安宁，只要回来就好。”
如懿眼底一热，握住她的手，念念道：“海兰。”
海兰的掌心明明是湿的。不知这一路候着自己的消息，海兰是何等焦急失措。她原是静惯了的人，无欲无求，波澜不惊，却为了自己，这般心惊。
如懿生了歉意，静静道：“别慌。”
如何能不慌呢？这话原是安慰罢了。海兰笑意温沉，定定道：“是。咱们还有永琪和永璂。”
进忠道：“愉妃娘娘，主子得赶紧进翊坤宫去。春寒料蛸的，总得进了里头才好歇息，隔了外头不该有的东西。主子也好静心思过啊。”
海兰知道进忠正得势，也不便顶撞，便道：“皇上的旨意本宫已经知道。皇上远巡在外，宫中一切都由本宫打点，翊坤宫事宜，本宫也会照料好。”
进忠笑道：“那是自然的。皇上身边有令皇贵妃照顾，宫里一切还得仰仗愉妃娘娘。”
他刻意咬重了“令皇贵妃”四字，海兰如何不恼，面上却笑得安然，“是。”
进忠又道：“皇上说了，主子一回宫就得进翔坤宫，一应服侍的人都得撤去。只留容珮、菱枝和芸枝三人，免得闲杂人等扰了主子静思己过。”
他话语中未有一丝尊敬之意，如懿哪里肯与他计较，海兰也忍下不言，只是扶住了如懿手臂，“里头连夜已经打点好，臣妾送姐姐进去。”
进忠伸手一栏，“愉妃娘娘，皇上说了，进了翊坤宫就不必出来了。您玉足矜贵，这一步迈不迈，您可得思量清楚了。”
海兰银牙微咬，正要发作。如懿已在袖子上按住了她的手，微微摇头，“你还要替我照顾永璂，更有永琪。”
冷风涌动，在甬道间呼啸穿梭，打得鬓边一支白玉莲首压发缀着的一绺红缨珠流苏，沙沙地打着耳际，是冰冷的疼。海兰眼底泪光一闪，解下自己身上的织金南荑曲字贡缎大氅披在如懿肩上，那大氅的领口袖口皆围有白狐腋子毛，十分和暖。
海兰忍着泪道：“臣妾已经极力安排，但内务府已得皇上旨意，里头……里头不比往日，姐姐保重。”
如懿合上掌心，从她手背滑过，“海兰，保重。”
如懿不忍再回首，步下匆匆，转入宫中。身后两扇宫门相合，发出沉闷悠长的声音，似将一副绵软心肠，狠狠夹断。
海兰看着她的背影，目送她踏着宫灯倾流而下的一泊光亮缓步走进，泪水潸然而落。
进忠劝道：“时辰不早，愉妃娘娘既已接了主子，也可早点安歇了。”
海兰颔首，“公公一路辛苦。”她正要挪步，只觉得足下唯有窸窣之声，正是如懿素日间不离的一枚金累丝嵌珍珠绿松石蝶舞梅花香囊。那香囊以细金丝累累缀起梅花十二朵，花蕊处均嵌白色珍珠一颗，以绿松石琢成蝴蝶模样，内侧镶金，阴刻梅花十九朵，朵朵如生。囊内存着如懿最爱的沉水香，香气幽然，犹自沾染她衣袂之间。
海兰心底一酸，弯身拾起，紧紧攥在手心，吩咐叶心道：“夜深了，咱们回去吧。”
如懿行至殿内，才知海兰的不得已是为何。连菱枝也禁不住发出惊呼，来感慨殿内天翻地覆的变化。
灯烛被减至两盏，昏黄暗淡。她渐也适应了昏暗，熟悉了周遭物事的轮廓与错落。容珮端起莲形铜灯，小心护着灯芯，替她照亮察看。
自如懿出冷宫，翊坤宫便是她的居所，多年来精心布置，无一不典雅华贵，早已融进一桌一椅之中。可是乍然见到，宫中略微值钱的东西一应都被撤去，连床帷帐帘所用，都换成了宫人所用的青灰布幔。