李玉喉头一阵阵发酸，“皇上，她苦，您也苦。若是翊坤宫娘娘还活着，哪怕您与她不再相见，奴才知道，您心里便不会那么苦。”
皇帝并不答他的话，只是负手起身，从寝殿榻上的屉子里，取出一方丝绢，青櫻，红荔。岁月更长，人已渐老，但那丝绢，却簇新如旧。他握着那方丝绢在手，久久无言，静静问：“你猜，令皇贵妃对如懿说了什么？”
李玉紧紧地闭着双唇。不必说了，已经什么都不必说了。疑根深种，只等长枝蔓叶，开花结果。他眼中隐隐含泪，难抑心底一丝激动。只凭这一棵疑根，嬿婉即便成为皇后，也不会那么安稳了。
李玉回来的消息一阵风似的传遍了后宫，连带着进忠被远远打发去了热河行宫。 这瞬间的地位翻覆，不得不让有心人去揣测圣意之变背后的玄机。
嬿婉反复追问，得到的答案不过就是皇上嫌进忠伺候得不好，让李玉回来了。这也算情理之中，进忠就算再伶俐，手脚再便捷，李玉到底是打皇帝登基就伺候在身边的人，最熟悉皇帝的习惯与性情。那么再被召回，也是理所当然了。可嬿婉却是害怕的，李玉与如懿交往颇密。如今如懿新死，李玉又回来，莫不是皇帝动了对如懿的怜悯之情，那便不好办了。
春婵不知嬿婉心思，仍在絮絮，“进忠知道去热河行宫当差是逃不得了。但是求娘娘垂怜，让他早日出了行宫，回来伺候。”
嬿婉玉齿轻咬，不动声色道：“既然出去了，热河行宫那么远，路上一个不小心风寒不治死了，或者在行宫里失足淹了，都是有的。进忠，不必再回来了。”
春婵一顿，见嬿婉已然有不满之色，赶紧答应着退出去了。
嬿婉见她出去，又召了敬事房太监过问选秀之事，一时忙碌起来，也顾不上别的了。
春婵一直快步走到了宫门外，王蟾才迎上来，关切道：“脸儿煞白的，中了暑气了？”
春禅像是找到了依靠，压低了声音，急促告诉他，“进忠不能留了。”
王蟾也不意外，只道：“既然小主吩咐了，我会处置。一个进忠，你心疼个什么劲儿。”
春婵满脸后怕，看了看四周无人，方敢道：“我哪里是心疼进忠，不过是想起了澜翠，也这么没了。”
王蟾打了个激灵，一把按住她的口，“小主的脾气你还不知道？惜命吧。”
春婵一口气闷住，差点呛着，连连点头道：“我懂，我懂。”
午后的紫禁城，静得少有人声。日光无遮无拦地洒落，逼起红墙金瓦之上一阵阵白腾腾的暑热。虽说八月了，京城早晚渐凉，但午后酷热，却是半点也未减。这般昏昏欲睡的时节，凝神细听去，才能听到戏乐之声悠悠传来。春婵有些奇怪，“这个时候，谁在传戏呢？”
王蟾苦笑，“是漱芳斋那儿的声音，这不，一定是皇上在听戏呢。”
春婵摇摇头，“翊坤宫娘娘才过世不久，皇上就听戏，也太无情了些。”她想想又笑，“不过话说回来，皇上对翊坤宫娘娘无情，我们小主的地位才稳固无忧啊。”
戏台上的戏子们水袖轻扬，七情六欲都在面上格外浓重。曲调伴着丝竹悠扬起落，是谁在诉说着柔肠衷情：“你道是情词寄与谁，我道来新诗权做媒。我映丽日墙头望，他怎肯袖春风马上归。”
皇帝坐在漱芳斋里，日常所余的爱好，仿佛便只剩了听这一出《垴头马上》。宮人们垂手而立，静若泥胎木偶，无人敢打扰皇帝这份静逸。唯有李玉轻手轻脚侍奉在 侧，斟茶递水，打扇轻摇，间或轻声低语一句，“皇上，快到选秀的时候了，各地待选秀女的名字都报了上来，您可要看看？”
皇帝双目微闭，随着曲调双指轻叩，淡淡道：“罢了。后宫有丧，选秀的事先停一停吧。”
李玉不敢多言，只挑了要紧的说：“选秀的事，皇贵妃费了大心思的。”
皇帝嗤笑：“她肯费心，朕却没这个心思。怎么？她照顾着那么多孩子，又接回了璟妧，还顾得上那么多么？”
李玉欲言又止，外头却传来一声不合时宜的哭声，扰了乐曲里的情意宛然。“皇上，皇上，您救救璟妧吧。”
李玉侧耳，“是颖妃的声音。”
皇帝听得是颖妃，即将要升起的怒意压了下去，吩咐了宫人们让了颖妃进来。颖妃一路梨花带雨进来，哭得几乎噎住：“皇上，皇上，听说璟妧倔强，回到永寿宫一直不肯进食，这可怎么好？”
皇帝虽是训斥，口气却柔缓得很，足见素日对颖妃的客气，“胡说！皇贵妃是璟妧的亲娘，怎会饿着她？”
颖妃性子刚强，极少在皇帝面前哭，撤娇落泪更是罕见。皇帝见她情状，已然纳罕，偏颖妃不接受他的劝说，哭得更凶，“璟妧自小在臣妾身边长大，与皇贵妃的母女情分一时转園不过来，彼此倔着。这璟妧饿坏了身子可怎么好啊？皇上，求您让臣妾接璟妧回来用顿饭吧。”
皇帝一怔，无可奈何，“唉。都是倔性子，哪里像你，更不像她亲额娘。”
颖妃嘴快，“璟妧喜欢她皇额娘，这刚强脾气像足了翊坤宫娘娘。”
话一说完，李玉都变了神色，不知该如何接口。颖妃自知失言，慌得一颗心怦怦乱跳，几乎要跳出腔子来，心中暗怪海兰乱出主意，非要她提这一句。
皇帝面色如常，浑然没有听见这句犯忌讳的话，只是温和道：“朕也饿了。你去带璟妧来养心殿，陪朕用饭吧。”
颖妃欣喜，如一只欢跃的鸟儿，立刻飞了出去。
那边厢嬿婉吩咐着选秀的事宜，让乳母带了九公主璟婳、十五阿哥永琰去陪着璟妧，想着孩子们在一起，总是好说话好玩闹，也便能哄得璟妧吃饭了。璟妧对着弟妹们倒不像对嬿婉那般排斥，也肯说几句话，乳母们便退远了，由着他们在一块儿。
璟婳只比璟妧小一些，已经很明理了。因为和弟弟们一起长大，所受重视不多，所以比起璟妧独受宠爱长大的性子，璟婳要温柔许多，很有几分嬿婉还是宫女时的模样，她劝道：“七姐姐，你快吃饭吧，别惹额娘生气了。”
璟妧冷淡道：“她不是我额娘。”
永琰年纪虽小，却一下明白了其中的关节，只说：“额娘是我们的亲额娘，七姐姐是我们的亲姐姐。”
虽然不说是亲母女，却强调了彼此的血亲和自己不可分割，这下纵然是璟妧也辩驳不得。
璟妧别过头，露出傲然不屑之色，“皇贵妃才不是我额娘，她是坏女人，她害死了皇额娘！”
璟婳一下子急了 ：“姐姐胡说！额娘不是坏女人！”
当然翊坤宫外的情景历历在目，确是嬿婉出来之后，便得到了翊坤宫皇后的死讯。璟妧记得清清楚楚，此刻道来也是理直气壮：“她就是坏女人！皇贵妃见了皇额娘，皇额娘才死的。就是皇贵妃害死了皇额娘，我和额娘都看见的。”
嬿婉听说孩子们在一起相处不错，正为自己的妙计得意，赶来享受这绕膝之乐。哪知才到门边，就听得这句锥心之语，霎时变了脸色，连声呵斥：“你说什么？你这孩子，胡说八道什么？”
璟妧被这突如其来的怒喝吓了一跳。待回头见是嬿婉，又露出素日的冷淡鄙薄的神气，转头看着别处。嬿婉气不打一处来，喝道：“果然是颖妃教坏了你，我自会去找她算账。”
璟妧听得她要为难颖妃，果然慌了神色，嘴上却尖利：“你就是坏女人，你害死了皇额娘。你一定还做过许多坏事，所以十四弟、十六弟死了，这是报应！”
嫌婉的心彻底凉了。这就是自己的女儿，心心念念要夺回来打击颖妃的女儿，她的心完全不向着自己。嬿婉心口一阵疼痛，太阳穴突突地跳着，激起锐利的刺痛，挑起青筋根根暴出。嬿婉顺手抓起桌上一把戒尺，拉过璟妧的手心狠狠打下去，“我不是坏女人！这话是谁说的？是颖妃是不是？”