"宗平，你不是想哭吧，我从来没有见过你哭。"
邓宗平微笑道："我曾多次为你流泪，只是你不知道。"
宦楣发了一阵呆，转头回家。
他们的祖屋才真的有一阵怪味，幸亏地方倒还宽敞。
多年没有人居住，家具全用白布遮盖，揭开布层，灰尘扬起，自由与宦楣同时齐齐打喷嚏。
桌椅全是五十年代的趣致式样：沙发长着四只脚，茶几似一只流线型的腰子，两女若不是愁苦到极点，真会笑出声来。
宦太太坐着不动，陷入沉思当中。
思维似沙漏中的沙，自一个细小的孔道缓缓钻进过往的岁月。
女工匆匆安置好一些必需的杂物，便忙着做饭。
自由忽然与宦楣说："你忘了带望远镜……"
宦楣叫自由看她母亲。
宦楣悄悄的说："我家大概是在这里发迹的。"
房子的油灰剥落，有一两扇窗户关不牢，用尼龙绳绑着，长长走马露台别有风味，宦楣与自由如双妹唛似往街下看，榕树须底像是随时会有小贩掷上飞机橄榄来。
宦楣长长吁出一口气。
这幢楼宇居然尚未拆卸，真是奇迹，如今成为歇脚处。
宦楣同自由说："我恐怕得找一份工作做。"
自由低声答："宦晖派人来接我了。"
"什么？"
"我真想留下来与你合力照顾伯母。"
"你去纽约？"
自由没有回答，只是看着远方。
宦楣的心一酸，她知道这个小女孩子之懂事坚强，胜她十倍。
才欲追问，她们有客人，许绮年来访。
一进门许绮年便说："我已经叫了人来装电话。"亲厚一如往日。
她又说："眉豆，有人送这包东西给我，指明转交予你，好重一块，不知是什么。"
宦楣伸手接过，是一只大型牛皮纸信封，于是问许绮年："这包东西是送到你写字楼的？"
"不，舍下，佣人替我收的。"
宦楣觉得包里有蹊跷，一时没有拆开，拿在手中看，牛皮纸信封上写着端正的中文字：许绮年女士转交宦楣女士，一角注着"要件"两字。
宦楣拆开来，纸包内是一具寰宇通手提电话。
许绮年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫芦里卖的是什么药，只得把电话机先搁在一旁。
许绮年捧着茶喝了一口，"地方很静很好，你们乐得在这里隐居静养，"她停了一停，"将来宦先生回来，也不要再——"忽然发觉语句不妥，骤然噤声。
宦楣轻轻说："古来征战几人回。"
许绮年强笑，"不会用这些诗词歌赋就不要学人用。"
宦楣悲从中来，"许小姐，你对了，我真的什么都不会，一无是处。"
许绮年握紧她的手，"你会的不是实用科目而已。"
宦楣苦笑连连。
"要不要做我的伙伴？我打算招兵买马，我认为你是个人才。"
"你开玩笑。"
"眉豆，你知道我从来不拿工作说笑。"
"但放完假你是冉镇宾的手下了。"
"眉豆，这些都是个人恩怨，同职业无关，坦白讲，连我一个月都见不到冉翁一次。"
"我不能这样撇脱。"
"好，好，我明白，我们再想办法，"许绮年扬手安抚宦楣，"我介绍你去别的岗位，只是没有我在你身边，你可能辛苦点。"
"我不怕。"
"好得不得了。"
宦楣蹲到母亲身边，"妈妈，许小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。"
宦太太只是"呵"的一声，并无下文。
许绮年有点担心。
宦楣已经看惯，解释道："她精神不好。"
许绮年告辞："明天我起程去度假，要找我的话，请打这个电话。"
宦楣一直送她到楼下。
以前，宦楣只是不讨厌许绮年，有时还觉得她太会做人，不知真假，难探虚实，经过这一次，宦楣才知道许绮年胸前有一个忠字，真是个热情念旧的好人。
宦楣说："祝你旅途愉快，莫忘制造艳遇。"
许绮年笑了。
第9章
那天上，宦楣躺在陌生的床上，眼睛看着天花板发呆，她似乎不必担心会不会适应新生活，生话已经找上门来，她只要打开大门，便会听见它对她说："逼迫！"
就在这个时候，耳边传来一阵呜呜声。
宦楣并不在意，自由在她房门口出现。
"是那具手提电话响。"
宦楣心头灵光一闪，连忙跳起来，奔到客厅，把那具电话抢在手中，一时不知按哪一个掣，急得手足无措，那边厢自由伸手过来，轻轻一按。
她俩立刻听到了宦晖的声音："眉豆，眉豆。"
宦楣一时忍不住，泪如泉涌。
"自由，自由。"
自由取过电话，"是，是，好，听明白了，没有问题，我会照做，要不要我带什么？好，我都懂得。"她转过头来，同宦楣说："他要跟你说几句。"
宦楣问："身体好吗，有无父亲的消息？"
问了只觉多余，他自身难保，焉有余暇兼顾别人。
"眉豆，镇定一点，父亲进了医院。"
宦楣几乎想尖叫泄愤，正当她认为事情不可以更坏的时候，它转为漆黑。
"有极好的大夫看着他，情况稳定。"
"是什么病？"
"心脏病。"
"父亲从来没有心脏病。"那是从前，可见现在一切都不同了。
宦晖沉默一会儿，"母亲怎么样？"
"你要不要跟她说话？"
"不要刺激她，你们搬家没有？"
"今天才搬好。"
"眉豆，我不便多说，请你照顾母亲。"
"你几时再与我们联络？"
"我不知道。"
电话就此中止。
宦楣伤心莫名，走到露台，仰头狂叫。
自由跟出来，"别把伯母吵醒。"
电话又响，这次是聂上游，宦楣并不意外。
"要不要喝杯茶谈谈？"他问。
"我怎么见你？"
"十分钟后有车在楼下接。"
宦楣看着自由，"你今晚走？"
自由低头答："又被你猜到。"
"这样浅易的调虎离山计，谁会看不出来。"
"我会想念你的。"
"好好看着宦晖。"
自由点点头。
"我要下去分散他们的注意力。"她取过外套出门。
车子的司机并不是聂上游，这也在宦楣意料之中，她不闻不问，闭目假寐，车子在市区中只绕了半小时，就抵达目的地。
宦楣下车前问司机："甩掉他们了？"
司机愉快的答："十分钟前已经甩掉。"
宦楣点点头。
"官小姐，十六楼，请你自己上去。"
"谢谢你。"
聂上游在等她。
她向他表示感激，不做特别安排，她听不到宦晖声音。
"你也搬了家？"
聂上游答："住腻了郊外。"
"你们会不会保证宦晖安全？"
聂君摇摇头，"我们只负责出入口。"
宦楣悲怆地笑。
"我们像是生疏了。"
"我却觉得自己仿佛再世为人，并且已失去前生的记忆。"
"你可愿意从头开始？"
宦楣抬起头来，"从哪一方面说？"
"与我一起走，眉豆，到任何一个你喜欢的城市长住，我们会得到快乐。"
宦楣微笑，"带着我可怜的母亲？"
"这不过是细节问题，必定可以解决。"
"我不想跟一个做出入口生意的男人。"
"我不知道你对生意没有兴趣，听说你对父兄的本行全无认识。"
"眼不见为净，不知者不罪，可惜你让我知道了。"
"这是邓宗平灌输你的正义感吧？"
"你不用提他的名字。"
"我并看不起那个自以为是的人。"
"他也不喜欢你，你俩扯平了。"
"眉豆，你考虑一下，让我照顾你，你会幸福。"
"上游，你们都没有想到，也许这也是我照顾自己的时候了。"