嘉宁听得似懂非懂，党爱珍若无其事地转向家山，道：“你爸爸就晓得什么是苦日子。那时候有些人饿得实在没有办法，甚至跑到别人家菜地里去偷东西吃。家山，是不是？”
家山知道她瘫在家里心情不舒畅，听过就过了，虹嫣说：“吃饭吧，别乱说了。”
党爱珍开始到虹嫣跟前嘀嘀咕咕，揪着那几张她自以为少掉的钞票不放，话说得极难听，虹嫣受不了，拿了自己的钱给她，说是寻出来的。
党爱珍冷笑了两声说：“你不要以为你帮着男人，连工资都交出来，男人就会感激你。有你哭的时候。”
虹嫣回房间把那本账本找出来还给她，说：“你要是真不放心，那你就再自己管。”
党爱珍沉默片刻，突然间眼圈却红了，声音染上了某种悲戚的调调，“姆妈这些年也替你存了点钱，你总归不是一点后路都没有。当然了，姆妈总还是希望你跟家山能好好的。但有一点你要记住，这个世界上没有私心，一厢情愿待你好的人，除了你已经死了的爸爸，就只有我。”
虹嫣觉得党爱珍的话有自相矛盾的部分，一时之间竟是有点弄不懂，她究竟是盼他们好，还是盼他们分崩。
党爱珍身体逐渐好转，慢慢可以拄着拐杖在家门口踱步，她便去寻邻居闲谈，压低了声音神神叨叨地说：“他就是在等着我死，一开始他的目的就是房子。”
邻居说：“我看小长兴蛮老实的，不大像这种人啊，是不是有什么误会？”
党爱珍叹了口气：“梅英啊，你是不知道，知人知面不知心。”
她翻来覆去地说她那几张钞票不翼而飞的事，甚至添油加醋，说她前年有一对金耳环放在五斗橱抽屉里，也莫名其妙不见了。
党爱珍说：“我信他，让他当家，谁知道他竟连虹嫣的工资都不放过，也要攥手里，凭良心说，你见过这种男人伐？”
邻居听到别人家家事，初起好奇，也有猎奇成份，便耐着性子听她说，党爱珍见别人有兴趣，就有些卖力讨好，越发把话往夸张的方向说，从前是三分真七分假，现在连三分真也没有了。
久而久之，邻居也冷淡下来，远远看见她走过来，就避瘟神似的走开。
党爱珍自讨没趣，心情愤闷，每到半夜里，就跟谁过不去一样，爬起来拄着拐杖在楼下客堂间里来来回回地走，自称是在做康复。
虹嫣躺在床上，隔着楼板听着那一声声无休无止的“笃笃笃”，“笃笃笃”，只觉得额头上的青筋在跳，根本无法入睡，家山从后面环抱住她，伸了一只手，哄孩子似的轻拍她的背脊，虹嫣闭上眼睛，在他怀里身体一点点放松下来，慢慢的，把全部重量都交给了他。
第22章
带着嘉宁从牙防所补完蛀牙回去的路上，北风凛冽，往衣服领口里直灌，嘉宁把手伸在虹嫣的大衣口袋里取暖，家山拎着刚从熟食店里买的半斤白切羊肉，走过一家店，音响放得震天响，招牌上写着：海宁新世纪真皮箱包专卖。
虹嫣停下脚步，看着“新世纪”这三个字忍不住发笑，因为是 99 年，所以样样东西都要紧跟潮流，夏天的时候有款雪糕叫“千年虫”，就连箱包店都要起名字叫“新世纪”。突然她想起什么来，对家山说：“缺个上班背的包，你帮我买一个吧。”
走进店门，只见各式箱包皮具杂乱无章地摆在架子上，一堆一堆地标好价格，家山进门看了一眼就要出去，说：“到商场里去买吧。”虹嫣却已经一眼选中了一只黑色皮包，最简单的款式，她拿下来，在身上背了背说：“就买这只。”
这只简单的黑皮包虹嫣背进背出很多年，上班的时候装着备课本，教学材料，眼镜盒，休息天一家三口外出又装着杂七杂八的东西，她自己的，嘉宁的，背到皮质松软，像人的皮肤一样有了温度，家山给她买过新包，但她总还是习惯背这只旧包，像对当年的那副旧手套。
买完包，刚一走出店门，家山的手机就响起来，是申天打过来的，约他们明天夜里一起去人民广场跨年。
这时候才想起来，今天是 12 月 30 号，明天 31 号，不知不觉一年又到末尾了。
申天的声音听起来兴奋，他说：“讲定了，明天见！”
听筒里又传来小毛囡的声音，也是雀跃：“明天反正是礼拜五，你们干脆把囡囡也带上，一道迎接 2000 年！”
说好隔天黄昏吃好晚饭碰头，外加上老顾和小魏，却不成想，就在 31 号早晨，申天出了一场不小的车祸，高速公路上三辆车连撞，他不巧夹在中间，撞得最严重，发动机罩整个撞脱，他自己一条腿粉碎性骨折。