他们依然被驱赶着干着最繁重的活计，吃着最少的米汤，随时都有可能倒下再也无法起来。
一个大汉站在他们当中，正慷慨激昂地讲着话：“这些狗官，成日不给我们吃，不给我们喝，还动不动打我们……张老五，你弟弟是不是被官兵打死的？”
“呃……我弟弟还活着……郭子你……唔……”他没说下去，虽然不解郭磊为何突然这么说，可看到他挥舞着从监工手里抢来的大刀，还是老实地闭上了嘴。
郭磊狠狠地瞪了他一眼，见他闭嘴，方才继续说道：“这些狗官们年年加税加徭役，我们就算活得过今日，也熬不过明年，不是在这里累死，就是回去饿死，反正都是一死，何不杀了这些狗官，分粮分银，给自己争出一条活路呢？”
有个瘦弱的男子疑惑地问道：“前两日不是有新告示说，今年免赋和徭役，等我们修完河堤就给分地开荒吗？”
另一个也跟着说道：“是啊，我昨天去领工钱的时候也听说了，就算是外来的流民，愿意接受安置的都能给分地，还可以去参军当兵，有一两银子饷银可拿呢！”
“一两银子啊！”众人都跟着吸了口气，眼中闪烁着羡慕的光芒，“那可真不少！”
郭磊气急败坏地叫道：“你们难道忘自己的亲人是怎么死的吗？”
旁边一个佝偻着身子的苦役李三闻言身子一颤，抬起头来，“他们……他们是被决堤的河水淹死的……”
“噗！”收到消息赶来的耿九尘听到此处，终于忍不住笑了起来，“我当是谁呢，原来是你——郭癞子，想不到你居然还活着，想来冒充老子在这里称王称霸吗？你不称称自己的斤两，你配吗？”
郭磊一回头，看到耿九尘，如同见了鬼似的，惊呼一声：“你……你是人是鬼？你不是掉进河里淹死了吗？”
“你死我都死不了呢！”
耿九尘嗤笑一声，说道：“想不到重活一世你还出息了，胆子不小啊，敢算计了我再冒充我带着大家造反？可惜你来晚了，你怎么不问问，那些被淹死的人，冤魂是不是还缠在你身边，问你为何要破坏河堤害死他们呢？”
“原来是你！”李三瞪大了眼，“先前你说扛不动，偷着倒了竹篓里压底的石头，还说少一个两个看不出来，后来还半夜里跑来河堤上，说是来干活……你是来破坏九爷的连环桩，坏了这河堤的！”
“我不是我没有！”郭磊没想到耿九尘会活着，更没想到自己先前动的手脚也被人看在了眼里，急切地说道：“耿九已经投靠了官府，他现在是官府的走狗，鹰爪，根本不能带着大家造反起义，大家难道有活路不走，要跟着他走死路吗？”
耿九尘并没有动，只是冷笑着，看着周围的人，看着他们犹豫，恐惧，挣扎，煎熬。
该说的他已经说了，人不自救，就算玉皇大帝来了也没用。他能救的，是值得救，救得活的人。
“跟着你才是死路一条！”
燕西昭跟在耿九尘身后，只是被他高大的身形遮挡才没人看的，听闻此言生怕他误会，跳起来指着郭磊骂道：“谁说九爷投靠官府了，分明是他收服了我们！嗯，没错！我们以后都跟着九爷，九爷说反谁就反谁，说打哪儿就打哪儿……哎呦！”
耿九尘一巴掌拍在他脑袋上，“一边去。老实待着，这不是你说话的地方。”
郭磊指着燕西昭叫了起来，“那是燕国的平南侯，耿九你还说没投靠官府？”
耿九尘一脚踹在他胸口上，踹得他仰面朝天地倒在地上，还不等翻身，又被他一脚踩着，动弹不得。周围那些跟郭癞子交好的民夫，看到耿九尘这般凶悍，也吓得后退了几步，嗫喏着不敢说话，更不敢替他出头。
“郭癞子，我告诉你，你听好了。从现在开始，我脚下的地方，就不再是燕国的地界。也没有什么平南侯定北侯的，燕西昭，以后是我的副将，而我，是青州的王，诸位要是愿意与耿九共谋义举的，便请加入我平天军。”
“若是不愿从军者，依然可修河堤拿工钱，回头报上户籍，愿在青州落户者，皆可垦荒分田，三年之内，绝不收任何赋税！”
“至于你——郭癞子，想要搅混水的，还是老老实实跟我回去，说清楚，到底是如何破坏河堤，害死了青州无数百姓的！待日后公审之后，定会给大家一个交代！”
“青州王？平天军？耿九爷这是要举义称王吗？”
“九爷来了给我们工钱还让我们有饭吃，跟着九爷没错的！”
“九爷还说给分田分地，平天军是吧，我跟着九爷干了！”