随著战争的促使下，团聚是她追寻的目标；
随著趋近目标的渴望，她依上他的步伐。
沿途共看千万风景，吵吵闹闹，
然而，抵达新选组的尽头后，又变成她一个人。
所有曾经待在她身边的人，皆离她而去。
实际上，独处，并不是可怕的事情。
可怕的是，在心中衍生的无限寂寥。
寂寥一丝一丝的侵蚀，会令人感觉置身於孤独深渊的崖边。
时间一滴一滴的流逝，会令人怀疑自己是否已被绝望吞噬。
现在，那样的感觉又渐渐袭来。
「为什麼......还没回来……」
她细声呢喃著，垂下的眼帘掩盖不了眼神中的不安。
北上前曾在江户待一阵子，他也确切的找到她的住处，根本无迷路的可能性。
有单独打斗能力的他，遭到不测的可能性也微乎其微。
难道，他舍下她回去了吗？
应该不会的，他明明是来迎接她的。
就这样回去，一点都不像他。
隔了五个月，他还愿意来找她，应该没这麼轻易就转身离去。
…………………………………..
虽说如此，没回来却是个事实。
她很清楚自己的家离市集不远，买酒不用花那麼多时间的。
为何，还没有回来呢？
是因为刚刚跟他稍有争执的关系吗？担心著他可能因此生气，就这麼离开。
一思及他可能就此离去，独处的寂寥感再次袭卷她心头。
「叩叩！」
——！回来了！
突如其来的敲门声，像是对她伸出关怀之手的曙光，将她从孤独的泥沼中带出。
雀跃的笑容取代了沉重的神情，她快步前去开门，「你回来——！」
打开门扉随即发现并不是她期望中的人，便将话打住。
「…….千鹤在等人吗？」
门外的大婶先是惊讶的看著她，不久便关切的询问著她。
「是…….抱歉，刚刚擅自说了奇怪的话。」
她反倒不好意思的向大婶道歉。
「不用这麼介意的，不过这样真是太好了，原本想说千鹤一个人觉得孤单的话，想邀请千鹤来我们家一起吃年夜饭的呢！」
大婶亲切的说出前来的目的。
感受到邻居大婶的温暖关怀，她满心感激的微笑，「谢谢，真的很谢谢您。」
寒暄了几句话，大婶说了句「新年快乐」后便离去。
因为大婶的关怀而让她有的笑容，却随著门再度阖上而渐渐褪去。
他，还没回来。
「风间先生…….」
一边往用餐处走去，她不经意的说出了他的名字。
她开始更怀疑，他是否就真是如此飒然离去。
自己又变回孤零零一个人……………..
渐渐的，映入眼帘的菜肴变得有点模糊起来。
眼眶感觉热热的，她不禁掬起双手遮住自己的脸。
「叩叩！」
………………..
又有人来敲门了吗？
她开始试著强忍住鼻头那阵酸楚，设法让自己恢复平静，不让哭泣这件事情转为真实。
「叩叩！」
敲门声再次响起，感觉比前两次更急。
难道是大婶又有话要说？
如此猜想，她赶紧眨眼让泪水化去，练习勾起嘴角露出笑容，往门口处走去。
当她稍微打开了门，就听到带有不悦的话语，「太久了！刚刚买酒已经为了不少商店卖罄而多花了点时间，现在回家也让我等，你没听到我在敲门吗？」
那是她再熟悉不过的语气，再熟悉不过的声音。
站在她眼前的人，让她看得愣了一会儿。
真的是他！
和傍晚一样，不是幻影。
他显然不懂她为何要这麼盯著他，但他敏锐的注意到她眼眶中闪烁著泪光。
於是他维持一贯的作风语道，「怎麼？看我看傻了？难不成害怕我不会回来？」
「才没有这种事…….」
她一如往常的反驳，但语末却因与心事相反，声音愈渐细微。
原来是因为换地方买酒多花了点时间……..
这让她浮动的心渐渐平稳下来。
他彷佛看穿她的心事，脸上依旧是得意的笑容，「表面上不怎麼喜欢我，实际上心里相当的爱我，不坦率的女人还真是不可爱。」
「——！我只是…….只是……..」
只是担心他又离她而去……….
这句心底话，正因他口中所谓的不坦率，硬是说不出口。
「刚刚来时也说过了……..我没有闲工夫来一趟江户然后空手而归，不把你带回去，我也不会回去的。」
他将手中提著的酒瓶放到碗筷旁，再次宣示将她带回的决心。
「………」
一时之间，她说不出话来。
虽然前半段的宣示还是有这麼点自我，但是后半段的宣示，再度稳定了她对他的信任。
——他会对她不离不弃的信任。
因此，他那点自我，并不让她觉得讨厌。
「酒应该冷了，汤也稍微变温了，我先拿去热一下。」
笑容再度回到她的脸上，甜蜜也再度袭上心头。
她伸手拿取酒瓶与盛汤的碗，柔荑却被他捉住而遭受制止。
「风间先生……！」
瞬间，她栖身於他的怀抱。
虽然不是紧锢的拥抱，仅仅将手轻放在她的头上，却也将她禁锢他的身前，让她没有一丝距离的倚靠著他。
「多余的担心是不需要的，你现在只需要做好跟我走的觉悟，这样就够了。」
他坚定的口吻，像是咒语改变了她的思考。
「风间先生…...」
跟他走的觉悟…
她盼望，能够有他在身边，也想陪伴著他。
但，她晓得，跟著他，意味著必须离开这熟悉的一切。
感觉像是，连同在这里的过去，都必须被放下。
可是，她不想就这麼放下过去。
过去的记忆，有甘有苦，有悲有乐。
但都是珍贵的回忆，无可替代的存在。
也是，与他相遇必经的过程。
所以，她并不想抛下过去和他走。
她的觉悟，是承受过去的一切与他同行。
「久违了……你做的料理。」
仅仅短促的话语，却充分表示他的满足。
见他满意的神情，她心头也跟著感到幸福满溢。
这样的幸福，让她瞬间忘了所有的苦痛。
当人遇见真正的爱情，似乎都会变得不能自己。
「一直看著我笑，不愧是我的妻子，看来你这些日子十分惦记著我，你对我的爱意，我可充分的感受到了。」
充满暧昧的话语从他口中道出。
「——！才没有！」
不知不觉就这样一直看著他，她害羞的反驳后，随即咽下一口饭。
未来，相似的情景是否会更多呢？
「坦率点不就得了？」他的笑意，随著些许透进屋里的风摇动了烛火，变得更深了，却不失其特有的英气。
「风间先生才是应该要改一下性格。」
虽然是吵架，却一点也不生气。
这样的感觉，并不坏。
别离过，再聚首后的时光，皆为珍宝。
在她的心中，默默下了一个决定。
与他经历的一点一滴，都要记录下来。
直到感觉文字已不敷记载她的幸福，因而厌倦文字为止。
直到感觉写下幸福，会怕幸福就这麼泛黄褪去那刻来临。
就算有这麼一日，与他共同走下去的人生路，还会延续下去。
这条路，不会有厌倦，只有眷恋吧…….
从明日，新年的第一日起，与他共行的旅途，就此开始。
迎接新年的一百零八响钟声，彷佛上天编织而成的颂歌，献上对他们美好旅途的祝福。
——两人携手共度的人生旅途。
第38章 風間兄弟学校へ行こう 风间兄弟去上学吧
明治十二年四月