怎么会呢。早川心里苦笑，他是我请来的演员呀。我帮他一回，他帮我一回，谁也不欠谁的。怎么敢让您不满意呢。
母亲说：“先前明羽回来，告诉我们她有男朋友，我们还当借口，不相信呢。”
幸村说：“择日不如撞日。今天终于和伯母见上面了。”
幸村又说：“之前伯父故去，我忙着比赛，抽不开身，实在是失礼。最近我在东京复健，改日一定回神奈川，到伯母家拜访。今天这桌是在外面吃的。伯母如果不嫌弃，我也很想露一手。”
母亲笑了：“幸村君有什么拿手菜吗？”
早川抢白：“火锅。”
母亲笑容更盛：“那不是和你一样？”
那还是不一样的。早川心想，至少我中学的时候不会把厨房炸了。
然而她总不至于在饭桌上败坏幸村君形象，左思右想，还是要做个解释：“之前我爸过世，他没来，其实也不怪他。我们才重逢没多久呢，他哪来得及知道。”
何止没多久，简直就几天。数十年的空白无论如何都接续不上，要过母亲这关，还得奋力表演。她正愁着，却听幸村说：“但这么多年，我们都断断续续有在联系。所以还是我疏忽了。”
太牛了幸村君。这就叫以退为进。一句“断断续续联系”，留下无尽想象空间。果然，母亲来了兴趣：“怪不得大家给她介绍对象，她总推脱不去，原来是心里早就有人了。她高三去了美国交换，当时你也在那里吧？”
早川轻轻递过去一个眼神，幸村心领神会，就着佛罗里达网球学校的经验开始漫天发挥。她在旁边支着下巴听，偶尔也应一句。
回避相亲，当然不是因为心里藏了人，这年头，除非幸村离开立海时欠了她钱，否则谁会把他记那么久。只是嫁人这件事太难了。大学交往的学长质朴又温柔，偏偏听说她婚后不愿做家庭主妇，便在毕业前提了分手。在北海道教书时遇到的同事，说起阶层分化便是指点江山的模样，然而离开了父母的支持，便半个字也嗫嚅不出。他父亲私下里找她谈话，约在咖啡馆，向她传达妻子的“最高指示”，大意不过是老三篇，我们的条件，你们的条件，对比之下你若想嫁过来应当如何如何。“如果你愿意……”这当父亲的端出一副三明治夹心表情，“他妈妈那边，我们是可以帮你说说话的。”
她看着自己面前这杯苦药般的咖啡，感觉手边的筹码如同杯中的奶泡那样稀少。她说，谢谢叔叔。
婚，依然是结不成了。虽说为了结婚，她曾吃过那么多饭，有意义的，无意义的，简陋的，丰盛的，等她来了再点菜的，一声不吭把菜点完却等她分摊账单的。从公司楼下的赛百味到如此高级的怀石料理，她的假期也不多，却把东京美食网站的热门打卡地吃了个遍，到后来，对相亲对象们都不抱期望了，却还是隐隐盼着饭能好吃一点，如果有可能，她也会自己去订餐厅。
亲戚朋友忙于建言献策，她的父母也在其中浑水摸鱼。说来也好笑，两人办手续时如此决绝，后来却都热络地替她张罗起人生大事。今天是院长的公子，明天是朋友的儿子。日程排得满满当当，严阵以待，生怕她年纪渐长，身无所托。早川难免不解，结了婚就有依靠吗？前车之鉴摆着，你们早上起来不照镜子吗？
然而这样的话，她到底没说出口，只是后来才慢慢意识到，这好像是他们能够名正言顺聚在一起做的最后一件事了。在无数个无聊饭局的空隙里，菜像流水一样呈上来，她敷衍着对面的敷衍，心中想，结婚时候，应该请谁参加呢？如果父母都有了新的家庭，那么谁来当她的妈妈，谁来当她的爸爸呢？
有些事情想也没用。因为还没走到这一步，她便不再有爸爸了。
*
硕士毕业后，她在东京找了份工作。经济下行，流年不利，NHK这样的大公司已进不去，普通小报倒是不缺劳动力。于是签了协议，从一线记者做起。
刚入行时空得很，每天五点下班，遇见同事过生日，还能浑水摸鱼骗块蛋糕吃。天地开阔，心情也好，于是父亲来电话，说要和她吃顿饭，她便点头答应，没有拒绝。
又是怀石料理，摊开菜单，心头便涌现上次见面时不欢而散的回忆。早川在冰凉的石凳上坐直了，轻轻咳一声，纷纭的往事却是按下葫芦浮起瓢。父亲坐她对面，低头看手机，对这厢的惊涛骇浪浑然不觉。他从来如此，选怀石料理也不是为了暗示什么，只是懒得选餐厅，以为贵的就是好的。
她常常听大学室友提起自家老爸，唠唠叨叨的老头子，会趁母亲不在的时候去厨房偷酒喝，实在不行，料酒也喝。室友嫌他太吵，每次家庭电话要打半小时，百句里挑不出一句有用的。这一切在早川眼中却新鲜。她父亲从来惜字如金，从前开口就要伤人，现在呢，连口都不开。雅座里静悄悄的，隔着小窗，能听见外头流水叮咚。父亲问她工作如何，问完了便无话，她毕竟大闹过一通，他不接受也得接受。沉默中，早川打量着眼前碗碟，才发现父亲那份甜点一口未动。她刚巧喜欢杏仁豆腐，便问他要不要。父亲急忙把盘子递给她，如蒙大赦。