这样的表情似乎和周围的人们没什么区别。但是深谙此道的泷谷隼知道, 那不是震惊。
那是……恐惧。
此时，这张面孔同样出现在了另一边钉崎的视野正中。不同的是，钉崎看到的他不在报纸上。
他是作为失踪人口出现在了警方的案件卷宗上。
“贺、来、昂、司。”钉崎一字一句地读出了这位失踪男性的名字, 然后她转头看向松田阵平, “一周下来还是没有他的线索吗？”
“没有。”松田表情微沉。
得到回答的钉崎陷入了沉思。松田的视线透过墨镜上方的空隙看见了钉崎眉头紧锁的模样，他立马意识到了什么。
“你有什么发现？”松田扶正了墨镜。
“啊, 算不上什么线索。”钉崎微微摇头，“松田前辈, 你还记得吗？我们当时调查过了, 贺来昂司被人证实失踪前最后出现的地点是在古川干太的魔术表演上。”
“你怀疑古川干太？”松田的脸上流露出疑惑的表情, “古川有坚实的不在场证明, 而且也没有作案动机。”
“我怀疑的不是古川，”钉崎眼中闪过一道暗芒, “确切来说，我怀疑的是那场魔术表演。”
“就在刚才，我突然发现我们当时忽略了最关键的一点。”说着，钉崎站起身来，朝监控录像调取室走去。
电子显示屏上流动的画面映入二人的双眼——一周前的夜晚，贺来昂司缓缓走出了魔术表演厅门口。
“之前我们只注意到贺来看完表演后，最终消失在了这条路的拐角处，同时也消失在了监控范围内。”钉崎解释了起来，“但是……”
“但是，真正奇怪的地方不是贺来走向僻静处的行动路线，而是他走路的状态！”再一次检查监控录像显然让松田有了新发现，他果断接上了钉崎的话。
“没错！”钉崎重重点头。
注意力回到监控录像里。贺来的步伐飘忽不定，摇摇晃晃、踉踉跄跄，仿佛是在蠕动的肠道中行走。
刚走出门时，散场的匆匆人流中，他的步子缓慢挪动着。不知道是风吹动了西裤还是他自身的原因，他的双腿似乎在微微颤抖。
随着行人越来越少，他加快了虚浮的脚步。他的步伐肉眼可见的杂乱，但却像很明确目的地一样笔直地行走着，往不见人烟的方向去。偌大的街道只剩下他一个人，再然后，连这唯一的人也看不见身影了。
“怎么样，要不要加个班？”屏幕画面里已经空无一人，钉崎顺势按下了暂停键，她挑了挑眉看向松田。
“正有此意。”两人相视一笑。
*
22h前。
按亮手机屏幕，上面显示的时间是晚上十点。一番舟车劳顿，钉崎和松田从警视厅来到了贺来宅。
“这个点来打扰真是说不上礼貌。”在贺来昂司家门口站定的松田摘下了墨镜。
闻言，钉崎上前了一步，侧耳贴近门扉。
［聆听鉴定：D100=37/60，成功］
透过大门，耳边依稀传来了有点沙哑的人声。
“幸好上次来的时候见过了贺来夫人，是个挺温柔的人。而且……看来她还没睡呢。”低声回应了松田后，钉崎重又站直身子，抬手按下了门铃。
“叮咚——”
门内无人回应。于是再一次按下门铃，第三次第四次按下门铃，门口二人的表情越来越凝重。对视一眼后，钉崎和松田默契地开始绕着房子寻找其它进入的办法……
二人最后是从一扇未锁的窗户进入屋内的。
一进去正好是客厅，原先钉崎在门外听到的人声一下子明显起来。粗糙的嗓音在昏黄的灯光中晕开，仿佛水波的涟漪抚上岸堤，从遥远的地方送来模糊的震动，然后激起一阵阵灵魂的回响。
钉崎不自觉提高了警惕，她屏气凝神循着声源搜索着。那声音越来越大，越来越清晰，钉崎逐渐听出这声音并不是有人在看不见的角落呢喃，而是一段录制好的声音。
这段音频里有不甚明显的背景杂音，类似水珠滴落或是断断续续回荡着的液体和固体相互撞击的声音。同时，作为主体的人声不断重复着一段至少与现存的人类语言没有任何相似之处的语调。
然而，出乎预料的是，钉崎二人奇异地听懂了其中的含义——
“啊！母亲，孕育千万子孙的母亲！”那道沙哑而颤抖的声线如是讴歌着。
每歌颂一遍，那声音便会更沙哑一分，逐渐低沉到不可思议的地步，就是像从沙土中缓慢往外爬出的腐朽尸体，一点点凋敝，再在闻者的神经上碾磨成粉末。
就这样一刻不停地响着，好像在表明自己永远不会有完全消散的一天，哪怕已经变调成哀嚎或是呻·吟。