最上首，面相尖酸刻薄，可眼神里却难掩疲态的中年女人问到。
这就是溪霞院的主事妈妈刘妈妈，虽然?长得?不像个好人，但?几日下来，宁桉也觉察到了，这就是个嘴硬心软的苦命人。
也只有?她，愿意?花这么多银子，养着这一院子的苦命人，甚至给尚未相识的宁桉请了大夫，看了药。
「好多了，」宁桉亲声回答，想了想，直截了当地开口问，「我观妈妈神色苦楚，可是……」
刘妈妈更是叹了一口气，还没来得?及说，大堂内的就响起啜泣声来。
「妈妈，您不必顾及着我们?，」接二连三地有?几个年纪稍长的女子跪下，「院子里的情?况我们?都知?道，左右我们?年纪也大了，也该出去了。」
「下面的院子一直缺人呢，我们?几个去了，刚好能得?点银子。」
「别的姐妹们?都还小，」说话的女子含泪看了眼堂内各色的姑娘们?，声音哽咽，「她们?去了，可怎么活啊！」
「你们?瞎说什么？！」
一听这话，刘妈妈大惊失色，一掌拍在桌子上，怒气冲冲，「下面的院子什么状况你们?不知?道吗，怎么能说出这种话来！」
「呜呜……」
大堂内的哀泣声更响来，一连二，二连三地，又有?几位女子跪下，神色哀戚。
宁桉心底微动，探到洛娘子耳边问，「洛姐姐，下面的院子是什么意?思？」
「你不知?道？」洛娘子有?些惊诧，又飞快地反应过来，「也是。」
「这极乐坊，是南都官家办的，里面的院子，分为上中下三等。」
「上等的院子，一向?是养来招待贵客的。我们?溪霞院，就属于中等的院子，舞姬、歌姬……什么都有?。」
「至于下等的院子，」洛娘子眼底闪过一丝恐惧来，探到宁桉耳边轻轻两句。
「咳咳！」宁桉瞳孔一缩，被惊得?呛了两声。
她这一咳，院子里各姑娘反倒是彻底忍不住了一般，一时间?泪珠盈盈，身若蒲柳地跪倒下来。
洛娘子也哭着喊，「妈妈，我们?知?道您好，这些年也多亏了您照顾，才没落得?个脏的臭的，死在外面去。」
「如今我们?也大了，府里也越发不爱叫我们?去了。话虽难听，可眼下您养着我们?，完全是养一屋子扒皮虫子啊！」
「您就让我们?去吧。」
刘妈妈坐在椅子上，面颊抽动，几乎要喘不上气来，一时间?眼眶通红。
「你，你们?——」
若是个好去处，哪怕是嫁个平民家里过日子，她那里会拦着她们?。
可那下院里是个什么好地方，为什么日日都在有?姑娘被卖进?去日日都缺人，还不是因为进?去的姑娘没几日就去了吗。
这溪霞院里的姑娘们?，一个个都是被爹娘卖了丢了她强撑着捡回来养的，哪里舍得?她们?就这样。
「妈妈——」
一时间?，刘妈妈再也崩不住，嚎啕大哭起来。
宁桉看着面前这一幕幕，心下有?些复杂。
请大夫看诊，开药都不便宜，溪霞院这般困难，却还是捡了她回来养，没让她流落到更惨的地步去。
重生一时，最先的，竟是在这一群苦命女人身上得?到些许感动与慰藉。
藏在袖口下的手握了握布袋，柔顺的面料轻拂过手腕，宁桉深吸一口气。
「妈妈，我倒是有?个主意?……」
＊＊＊
另一头，景朝从皇宫到边境，皆是一片压抑。
「还没有?消息吗？！」
洮山军营大帐里，罗将军焦急万分，绕着沙盘不住走?。
「该派出去的人都派出去了，越国那边也派人查了，半点消息都没有?。」
宁豫坐在上首，手里死死捏着从京城里三百里加急的信，眉眼亦是一片压抑不住的焦躁。
上到隆狩帝，下到户部尚书，只要是有?本事把消息送到边境来的，也顾不上太多，都不管不顾地送了消息来。
半月前，朗月郡主堕崖失踪，至今未有?消息。
这是对外的说法，可宁豫知?道，不简单是这样。
暗卫从宁桉的书房里，找到了她的亲笔信。
「不入虎穴焉得?虎子，」晦涩灯火下，宁豫呢喃两句，「桉桉啊桉桉，你下次做决定前，能不能考虑考虑你爹我脆弱的心脏啊。」
信里，宁桉说，几日前她就发现似乎有?越国的人想要绑架她，她也有?把握确定越国人不会直接要了她的命。
她也因此意?识到一件事。
眼下战事，边关戒备森严，宁桉没办法保证自己能混进?去，干脆就借了越国的力，先混到越国，再想办法脱身。