随着日头的不断攀升，气温逐渐涨上来。阿芙拉患病后畏寒，这几天回暖的迹象更加明显，让她感到舒适了不少。
用过午餐后，她在大堂边喝下午茶，边翻阅阿米克刚拿过来的报纸。
“维尔塔宁这几天都不在？”阿芙拉随口问道。
“不在，自从那晚出去后就没回过庄园。她现在应该正和主人在一起，进行……收尾的工作。”阿米克正准备离开，听到她的问话就停下脚步，转过身来道。
“收尾？这事不是交给阿布去做了么。他们这几天需要收的尾，大概是早有准备的吧，应该费不了什么工夫。”
今天就是里德尔离开的第三天了。
阿芙拉想到之前有一次她因病情而昏迷，里德尔紧急赶回来给她配置药物，她醒来后在大堂中看到陈列了一地的稀奇魔药，那时就知道他应该是另有一个在外的住处，可能主要当作魔药间来使用——毕竟有些细节里德尔不想告知她，而研制魔药耗费的时间、精力以及产生的反应、气味等都是他要考虑的因素。
她想，药方对于里德尔来说应当已是万事俱备，而最后一样魔药也应在几天前到手了。维尔塔宁的紧急离开应当也和此事有关。
如果她没猜错，今晚有人想要办一场庆祝的晚宴了。
一切都按程式运转着，如今的情势走在每一个人自以为的正轨上，包括阿芙拉在内。
她甚至有些悠闲地翻看着报纸，那上面照旧会刊登一些哪怕对于巫师来说也颇为新奇的新闻，比如她正在阅读的这篇——
“诺亚·卢卡斯·舒伯特的‘鬼缠身’诅咒？”阿芙拉好奇地将标题读出声，“等等……我是不是在哪里听过这个名字？”
阿米克很茫然：“我们认识的人中并没有叫这个的。”
这是一篇求助报道，有名叫诺亚·卢卡斯·舒伯特的巫师长到一定年龄时突然罹患了一种怪病，不仅会暴躁、易怒，脑中还时常会出现一些奇怪图像干扰他的正常认知（附言：据说这些多余的信息有时具有预知功能），经常让他分不清现实和虚幻，并伴随有剧烈的头痛。具体病因没有刊登，报纸上只是很笼统地登出了求助的信息。
根据报道提供的信息，阿芙拉觉得这人并非默然者，除此以外她只知道这个巫师住在德国，其他的一概不知。
阿芙拉将报纸反过来一看，《魔法小报》四个大字排列在首页。这不是那类权威刊物，上头的新闻真真假假，通常需要读者自己分辨，要知道《预言家日报》虽然有时用语离谱，但好歹是基于现实发散的。
可阿芙拉却有种很奇怪的感觉，她认为这个报道不像假的，但其中必定隐藏了许多重要信息。毕竟是公开刊物，人都不会将不利于自己的信息暴露在大众面前。
“像是精神分裂。所谓预知，大概是巫师的能力作用罢了，也不是什么稀奇事，不应该和病情混淆在一起。”阿米克发表着自己的意见。
“你倒很科学。”阿芙拉半开玩笑地说道，一个恐怖的念头忽然间冒出来，“你说有没有可能是……魂器的作用？”
阿米克吓了一跳：“魂器？是我知道的那种黑魔法吗？我以为那只是个传说！”
很显然他不知道里德尔有关于此的事迹。
魂器的副作用不是每个人都能承受得起的，里德尔曾经将灵魂分成八份，作为行动主体的那一份却还能正常地认知和反应，已经是天方夜谭般的经历了，何况就他的日记本的表现来看，他分出去的灵魂碎片的行动和认知能力甚至都不亚于主体。
能发生在魔法界的疑难杂症，而且能让家人不堪其苦发出来求助的，必定不会是寻常病症。如果是有人在制作魂器过程中反受其害，倒是个很合理的推测，这样也就能理解为什么求助信息中对病因绝口不提了。
阿芙拉觉得这事很可疑，但她眼下实在没有多余的精力管这些。再说，回忆她90年代以来的经历，除了里德尔外，她也并没有听说还有谁因研究魂器而造成过震荡整个巫师界的灾难，所以这件事虽然骇人听闻，但也许没她想得那么严重。
她把注意力集中到当下要紧的事情上来：“说起来，克莱尔·奎因后来怎么样了，你知道吗？”
在地牢中见到克莱尔时，就是她们的最后一面。那之后，阿芙拉也不知道她究竟有没有跑出去，但结合当时的情况来看，她认为里德尔不可能让克莱尔活着离开。
或许她压根也没有离开，而是永远留在了这里。
阿米克斟酌着说辞：“听说她的尸首……被处理得很干净。你知道的，那里有‘那个东西’。”
所以，过去她好奇的关于尸体如何得到快速处理的问题，在这里得到了彻底的解决。
克莱尔已然消失于世，当晚她疯癫的尖笑却还回荡在耳边——
在地牢里，阿芙拉答应会放她离开这间牢狱，条件是要她回答一个问题。
克莱尔在听到阿芙拉悄声附耳的提问后，却只是诡异地笑着，然后不断重复“你听到了”这几个字眼，像是怨念深重的女鬼在死后喋喋不休地向活人传达着自己的执念。
阿芙拉当时听到答复就知道，克莱尔虽然已经疯疯癫癫，但她说的很大概率是真话。因为阿芙拉自从来到庄园中后，确实也时不时就能感受到那股来自脚下的异动，如果把这一切联系起来，所有的事就都说得通了。
“我能不能见到它？”阿芙拉追问。
阿米克摇摇头：“这我做不到，我甚至没有到过那里。托马斯应该会知道。”
但她第一时间否决了这个提议：“我不想再把他牵扯进来了。”
托马斯或许不算什么好人，事实上说得准确点，他手上沾满了鲜血。可平心而论，这么多年来他对阿芙拉关怀备至，她也不想要他因她而死，或许有一天事件能彻底平息，那么他自会受到应有的惩罚。更何况眼下要他背叛里德尔，简直是件把他往死里为难的事。
“那就只有……维尔塔宁小姐了。”阿米克垂垂眸，声音低沉地说道。
阿芙拉短暂出神。
“你是否在考虑，到底能不能完全信任她？”阿米克打断她的沉思，表态道，“我不知道你还有没有其他计划，但在我们说好的计划里，我愿意替你试一试。她的话是真是假，我想很快就可以见分晓了。”
“这是关于生命的议题，不要把这件事说得这么轻松。”阿芙拉知道这事很紧迫，但也不介意他再慎重地考虑一下。毕竟，如果他真要反悔，现在反悔了她还有时间想别的办法，总好过一个人在意志不坚定的情况下由于冲动而答应下来，箭在弦上的时候却又突然打退堂鼓。
但阿米克表现得很坚决：“左右都是一死，现在你给了我第三条路，那就不如放手一搏。我愿意为了你去尝试，只要能见到埃德琳。”
阿米克也很清楚，即便计划成功了，也只是阶段性的成功，换句话说，他只是她棋盘上的一颗棋，无论多么勇猛都只能发挥一个阶段的作用，说实话他无法想象接下来的路阿芙拉要怎么继续走，那是在他看来根本走不通的一条路。所以，无论这个阶段是赢是输，他都已经做好了必死的准备。
他相信，这份决心和力量是能传达给她的。就如同埃德琳当初传达给她的一样。
【作者有话说】
第250章 寄生
◎心脏。◎
“这很好，乔伊斯，但是还不够。”阿芙拉起身踱了几步，同时望向大堂里的钟，就像她在计算着时间等待什么一样。
阿米克以为她是在担心里德尔——不管出于什么原因，她近期非常关心里德尔的安危。
“还不到他们会回来的时间，夫人，您可以先上楼休息一会。”阿米克出言安慰道。