此时的维尔塔宁一如当时的阿芙拉，轻轻嗤了一声，像在嘲讽她的错信。
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阿芙拉在吃过早饭后喝下魔药，但效果并没有上一次那样明显，她看上去依旧没什么精神。
里德尔这几天的精神倒是恢复得越发迅速，充分显示出战前一个统领者应有的风貌。
他将阿芙拉暂时安置在这里，自己却没有闲着。陪她吃过早饭后，里德尔便带着维尔塔宁和阿米克离开老宅，同时阿芙拉发现，留在这里守着她的食死徒变成了四个。
另外两个是天亮后才过来的，他们顺便向里德尔汇报了昨天的情况，突如其来的人手增加纵然给阿芙拉带来一定程度的麻烦，但好在没有影响到她昨夜的计划。
不久后，里德尔去而复返，这是很少见的事。
“我想我落了东西。”他回到楼上说道。
阿芙拉不解，直到他沉沉的视线滑落到她胸口。
比起始终悬挂在那里，几乎已让她习惯到错觉与之融为一体的物件，阿芙拉想，里德尔的目光会更加灼人。
她将脖子上的血盟摘下来，拿着它向他走去，以此同时，里德尔亦向她走过来。
“你不是最不屑于这种事情了吗？护身符什么的……”阿芙拉调侃道。
换作以前，她绝不会这样轻松，她会第一时间想到血盟的特殊意义和不可摧毁性使它天然就是一个绝佳的魂器，但眼下阿芙拉知道，他无法再像以往那样顺利地分裂灵魂。
她不知道里德尔到底是怎么想的，但总归按照他的脾性，她会收到一句不咸不淡的回敬，可他居然只是沉默地由她把血盟戴到他脖子上，而没有说一句话。
他望着她的表情始终是凝重的，这让阿芙拉仿佛一瞬间回到了那个寒冷冬天的车站，她目送里德尔踏上前往多佛的火车，却没有收到他平安返回的消息。
那时他也是像现在这样看着她，眼里像有千言万语，却只是一言不发地往后退去，直到他退到她抓不到的位置。
然而现在又与当时有着太多的不同。
当时的阿芙拉不敢上前，她只能进退由他，现在她却可以在里德尔后退预备离开的时候先一步拉住他的手臂，然后给他一个拥抱。
没有期许，没有道别，甚至没有立场，只是一个单纯的拥抱。
如果非说这里头有什么——有的是她的私心。
“外面冷，别吹风。”她嘱咐道，尽管知道他不会听。
他的大衣很暖和，几乎能将她包过来。
里德尔回应着她的拥抱，直到她先将他松开。
“晚上早点睡。”他只是平常地说道。
里德尔转身下了楼，很快连脚步声也消失不见。
【作者有话说】
第255章 时机
◎现在，她就是在等一个时机。◎
留下来的四个人中，有个女人是阿芙拉认识的——就在哈兰德病危时，是她不慎将相关报纸带进了庄园，从而被阿芙拉撞破这一切。那之后，她为了保全自己的性命，还曾找到阿芙拉求情。
阿芙拉记得她。
他们正两两换值，每隔一段时间楼下就会更换成另外两个人。
等那个女人进来时，阿芙拉就下楼问道：“你叫什么名字？”
“塞西莉亚·奎因，夫人。您可以唤我塞茜。”见阿芙拉走过来，她恭敬地微微弯了弯腰。
另一名男食死徒见状也向她行了个礼，并简单介绍自己：“安东尼·莫尔。”
这人长相阴鸷，身材十分魁梧，但在对待阿芙拉的态度上倒是挑不出毛病。
阿芙拉的视线扫过那名男子，随后便集中在女人身上：“你姓奎因？”
她读出阿芙拉眼里的警惕，因而主动解释道：“我曾听闻您同克莱尔·奎因之间发生过一些不愉快的事，她确实与我有远亲关系，但我们并不熟识，平时也不常来往，还请您放心。”
阿芙拉和克莱尔同寝多年，后者藏不住什么秘密，但她确实没听克莱尔说起过这个亲戚。
塞西莉亚比克莱尔年纪大不少，看上去也比克莱尔要温和聪明，阿芙拉不打算先入为主，但也并不准备放松警惕。
“你们辛苦了。”她淡淡丢下这句话便重新回到楼上。
又过了一个夜晚，里德尔一直没有回来。
尽管反复的病情让阿芙拉重回前几天的疲态，但她这两天都没敢躺下来休息，她甚至不敢久坐，每隔一会就要起身往窗外眺望。
可她既没等到里德尔回来，也没有等到应当由她接收到的信号。
然而身体不会骗人。她在这两天中身体的逐渐乏力让她意识到，时间差不多了，她不能再在这里耗下去了。
她知道里德尔不会耽于一时的欣愉。她也知道里德尔这一走，有些故事便将永远陷于沉寂。
眼看太阳西斜，阿芙拉将必要的物品随身携带，然后带好自己的魔杖，找了个时机将楼下一名食死徒直接击昏。
另一个食死徒正在解手，她不得不使用这样卑鄙的方法，因为以阿芙拉现在的体力，她根本做不到和人发生正面冲突。
阿芙拉是算好了他们的轮换时间的，然而她没料到，她一推开门就正好撞上安东尼手持魔杖等着她。
他没有第一时间动手：“您的名声我早有耳闻，夫人。我这几天一直在提防着您——请您不要做出让我为难的事，否则我也只能听从主人的吩咐。”
“如果我没猜错，里德尔只是让你们保护我，可没说要你们伤害我。”阿芙拉和他僵持着。
对方并不打算和她商量：“我也不想伤害您，所以请您放下魔杖，然后退回去。请别担心安全问题，如果有任何风吹草动，我保证魔杖仍会第一时间回到您手里。”
阿芙拉毫无办法地将魔杖放在地上，然后举着手往后慢慢退去。
就在这时，随着她的视线集中在安东尼拿着魔杖的那只手上，他的手腕在一瞬间仿佛被无形的利刃划过，大股鲜血从血管中涌出来，他的魔杖也只能不受控制地应声落地。
阿芙拉趁机捡起自己的魔杖，对他施了个昏迷咒，然后再施咒令他的伤口止血。
这下总算没有人能阻拦她了。
阿芙拉才往外走了两步，便看见塞西莉亚·奎因的身影从宅子侧面闪出来。
她无奈地叹气，正准备想个什么办法混过去，就听见塞西莉亚率先开口问道：“您现在是要离开了吗？”
这反倒令阿芙拉怔了怔：“是里德尔吩咐的招数吗？”
春日的风在傍晚依旧算不上温和，塞西莉亚将挡风的兜帽拉下来，露出那双沉静的眼，看着她说道：“主人没有吩咐过，他只是命令我们保护您。但我想，他是能有所预料的。”
阿芙拉挑挑眉，并没有放下魔杖：“而你现在的态度是？”
“我拦不住您，您既然走到这一步，就必然有万全的筹备。”她瞥了一眼阿芙拉的口袋，但并不想进一步探究那里面装着什么，“您有恩于我，我不会忘记。”
“那就别和我对着干。”阿芙拉充满戒备地路过她，听见她再次询问——
“阿米克先生和维尔塔宁小姐都被您策反了吧。”
阿芙拉停下脚步，转过身来饶有兴趣地看着她：“我并没有那种‘策反’里德尔亲信的能力。”
只能说有些事物从一开始便不是确定的，正如她从头到尾都没能真正撼动过托马斯的决心。
显而易见的是，塞西莉亚对她的“策反”过程也不感兴趣，她只是想将客观事实呈现给她：“昨晚阿米克先生曾哄骗我和安东尼喝下一种掺杂了魔药的液体，后来维尔塔宁小姐过来，又加强了这种魔药的效力——它的作用是昏睡，我没说错吧，夫人？”
“你没睡着？”阿芙拉明白过来，“你让它在入口前失效了。戏演得不错，塞西莉亚，连维尔塔宁都骗过了。”