「朵湛......」在他将她安顿好，准备离开殿内去找冷天色他们时，楚婉不安地拉住他的衣袖留住他。
「尽量别说话，你需要休息。」他一指按上她的芳唇，两眼看着她裹着纱带的喉际。
她心慌意乱地拉下他的手，「你真要对付南内？」
「嗯。」即使不发生今夜的事，他迟早也是要把刀口伸向东南两内的，如今，不过是给了他一个好借口提前攻打南内而已。
「你想怎么做？」或许事情还没有那么槽，或许只是她做过多联想，说不定他会用人主西内的方法来对付南内，就和以往一样而已。
朵湛滑坐至她的身边，轻轻揽她入怀，「铲除南内所有的党羽，改由西内的人接管南内。」
她在他怀中一怔，急忙转首看向他。
「铲除的意思是什么？杀了他们？」光是听他声音中的冷意，她大略也明白他想做什么。
他沉默地抚顺着她的发丝，既不承认也不否认。
「不要......」楚婉伸手环抱着他的颈项，声音里充满哽咽，「我不要你走上杀戮那条路。」以前他不是这样的人，即使他已经变了，但也不该变得如此，难道他忘了他曾经有过的太平心愿了吗？
「你明知道宫斗免不了会有牺牲。」要不是舒河派人杀上门来，他都忘了舒河这个大敌有多难缠，与其让舒河全盘准备好了来对付他，还不如由他先下手为强。
她直摇螓首，「是会有牺牲，但不需要杀人。」
「留着他们，等于是埋着祸根，斩草除根才能保证他们不会有颠覆之心。」南内的那群老人渴望舒河登上大典，好让他们一偿佐国夙愿已经很多年了，而那群老人则是扰乱朝纲的祸源，要是见不到舒河登基，那群人根本就不可能会罢手，他不敢留着他们，换作是律滔也不敢留着他们。
「你可以招降。」看他愈说愈坚决，楚婉忙着想其它的方式好来说服他。
他徐徐摇首，「西内里头的招降是一回事，因为先前招降来的人本来就是咱们西内的人，对外则不行，因为铁勒不用背叛过的叛徒。」
「朵湛......」
朵湛伸手抚着她的唇止住她的话，「先不要想那么多，南内有舒河和怀炽，我能不能胜过他们还是未定之数，而他们也不可能坐以待毙，现在就为他们担心还太早了，说不定败的人会是我。」
楚婉下意识地觉得道人的话似乎正在成真中，而她，却无法阻止，也什么都挽不回。
她已经淡忘了她执意跟随上他的脚步将会带来什么后果，在一日一日过去的安然里，逐渐遗志那深藏在心底的阴影，也试着相信那一日将不会到来，可是现在她才知道，她并没有避开掉，它只是尚未来临而已。
如果说命运是一条曲曲折折的道路，不管绕得多远，到最后还是会走回原点，那么该来的还是躲不掉。
涟漪遂成风波，止不住的歉疚泛满心头，她不无情，也没有勇气去承担那后果，可是朵湛若要一意孤行，她也是没半分奈何的。
罪人的感觉......「无论我怎么说你也不改变心意吗？」她匆忙逐散脑海里罪人的字眼，再次恳切地看向他的眼。
朵湛不再掩饰，质疑地抬起她小巧的下颔，「你是为了什么要改变我的心意，」
楚婉定望着他眼底的无情，心底的希望如暮晚的紫霞轻烟般散去，半晌，她才歇口。
「为了你。」其实......是为了她自己，只是，她说不出口。
他不解，「我？」
她偎进他的怀里紧拥着他，细不可闻地在他怀里轻喃：「拥有太多，是会失去的......」
「别胡思乱想。」
聆听着他胸膛传来的稳定心跳声，楚婉放松了身子，日想起以前在宫外的日子。
她多么怀念那段平静厮守的岁月，日暖熏人的南风，池畔相依如莲朵并蒂，如今沧海桑田，朵湛变了，她也变了，他们也再寻不回从前，形同被幽禁在这座大明宫里，环绕在他们四周的，浮是欲望野心陈陈相因，彷佛永远也没办法自这爱恨生死交加的噩梦里梦醒。
「要到什么时候，你才能和我一块走出大明宫？」她幽幽地问出她进宫后的心愿。
「待事情定了后。」朵湛随响应着，见她累了，他又抱着她在榻上躺下。
她恻然地闭上眼，「这个噩梦永远也不会结束的......」
朵湛拢好她的长发并为她盖上薄被，轻轻翻身下榻。
「别走。」她一手拉住他，「陪我，我不想一个人被留在黑暗里。」
朵湛看着她眸中的孤单，冷玉堂带给他的怒意一点一滴地在她的眼中消逝，他柔化了脸上的表情，躺至她的身边将她拉来自己的身上。
「你怎会一个人？」他环住她的腰肢，与她紧密地贴在一起。「到哪，我们都要在一起。」
倚在他的怀中，楚婉的叹息融入夜色里，恍惚中，道人的身影在她的脑海远处飘荡，似乎，就要走近。
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次日，朵湛随即在云宵殿里召来大司马，在与大司马大略地商议完提前攻打南内的原委后，大司马立刻代他召来西内上层重臣，并在云宵殿里设宴准备商讨西南两内之争的进行方向。
主动代大司马准备此宴者，是长信侯。
站在殿后看着殿中的一切，楚婉总觉得事情不对劲。
她的不安是来自于长信侯，那名曾经想娶她为妻的男人。
在今日之前，每回见到他，她总可以在他的眼眉之间找到压抑的痛苦，她知道，他并不是为了朵湛能力而信服朵湛并且效忠，他之所以会助大司马全是为了她，对于朵湛，他更不是全无愤恨的。
夺妻之痛、丧名之辱，谁能忘怀？在冠盖云集的婚宴上遭人抢婚，他更不可能云淡风清的就将以往的恩怨一笔勾消、前嫌尽弃，即使是这阵子来他表现得宽容大量，让朵湛真的相信他是为投明主而弃私情旧怨。
楚婉一手揭开幕帐，仔细地看着长信侯在席间为朵湛斟酒的模样。
他笑得是那样地惬意满足，像是隐藏了某种快乐般，专注在公事上头的朵湛和一旁的冷天色都没察觉到他的笑意，在朵湛迟迟举盅不饮时，他还笑意盈然地殷殷劝酒，并站在席侧盯着朵湛的一举一动。
为什么他笑得那么开心？为什么他要拉下面子去伺候朵湛？为什么，他那么执意要朵湛喝下那盅酒？
在脑中的疑惑凝聚成一种解释不出的心慌时，暗涌的波涛在她的脑中逐渐成形，令她的心跳有些失措。
会是她想的那样吗？楚婉心中有数地望着长信侯的身影，恍然地有些明白他今日在殿上所为种种的来由，可是又不能确定，她看不出人们藏在胸坎底下的那颗心，但，如果更如她所想呢？
若是真如她所想......在朵湛欲把手中的酒盅凑至唇边时，楚婉飞快地自幕帐后走出来到朵湛的身后，将酒盅从他手上拿过来，他诧异地回首看了她一眼，她轻耸香肩拿着酒盅想离开，却因在众人质疑的目光下走不开。
没有准备，也不多加深想，为了不让人起疑，她仰首饮尽那盅酒，而后又若无其事地自席间退开。朵湛没对她的举动联想那么多，不一会又转回去继续聆听大司马所提供的计划。
楚婉在退至殿内一隅时，她清楚地看见，长信侯睑色一变，笑容在唇边僵止隐去，脸色蓦地变得苍白。
她猜对了。
只是咽下了喉、入了腹里的那盅酒，却是覆水难收。
为了证实她心中的疑惑，这代价，不是她在事前所能预料到的，同时也不是朵湛所能承担的，她真的无意如此。
酸楚的泪泛在她的眼眸间，缓缓淌滴下她的面颊。
看不到了，携手走出大明宫、襄王府那一池的莲、白首偕老、太平盛世，她都看不到了，那些茬朵湛怀抱里承诺过的誓言她也无法做到了，还来不及答应，就得面对这来得措手不及的分离，最终，她还是无法离开这座阴暗的大明宫，而她追随朵湛的脚步，也得就此停止。