“不要再说了！”姬宫艳捂住耳朵，再也受不了。
“这样你就受不了了？你不应该这么脆弱的。”他凑近她，狞笑地指着自己额头的那道丑陋疤痕。“至于这个伤，则是九垓在我出生时杀我不死、命令侍卫斩杀我的印记。怎么样？你还认为我跟他之间的‘误会’解得开吗？”
“我——”姬宫艳咬着唇，说不出话。
“说不出话了吧？哈哈——”
鬼堂闇仰脸大笑，笑声狂扬高亢，爆冲入天，震动的迥荡开来，张往又刺耳；声音狂扬到最高点时，高昂的笑声突然变调，竟成金属的尖锐，像在哭一样；然后急转直下，断断续续地，竟像在呜咽。
姬宫艳受不了那笑声的磨人，内心涌起一股冲动不禁，张臂抱住他。
“我不需要同情！”鬼堂闇冷漠的推开她。
“我不是——我——”姬宫艳呐呐地。那不是同情，但她自己也说不出是什么。
“不是同情？那是什么？”鬼堂闇眼神冷酷极了。姬宫艳身上有一股冷香，是荒漠的烟沙燥热压迫不过的，对他是一种逼迫。
“我——”姬宫艳吞吐许久，突然抬头反问：“那时候你为什么叫我？那么想杀我吗？”
陷入重困的那时候？……鬼堂闇神色一凛，看住了她。良久、良久……缓缓摇头。
“不——”
“那么，是为什么？”
“我也不知道。”又是一个缓缓。
“是吗？”姬宫艳喃喃地。“也许因为那一声呼叫，我才救你的吧……”忽而抬起头，直视鬼堂闇，眼神燃烧着大漠烈日炽热的火焰。“鬼王闇，即使因为救你而丧命，我也不会后悔的。我这一生一直任人使唤，终于做了一件我自己打由心底甘心情愿去做的事情，我绝对不会后悔的。”
鬼堂闇冷漠酷丽的表情震动了一下，望着姬宫艳，有点怔。
“姬宫艳……”他慢慢地，由心底吐出这三个字。突然问：“你喜欢流火吗？”
问得姬宫艳一怔，略蹙着眉说：“煌将军是个好人，温厚又有情——”她顿一下，迟疑地。“但我不知道什么是喜欢的滋味。”
鬼堂闇深深地看她一眼，第一次，黑暗的眼眸里不带那种阴冷深沉。
“我也一样。”心中建筑的那个冰冷的王国慢慢颓倾了。
喜欢一个人究竟是什么感觉呢？会有什么样的心情？原来她，原来他，根本就不懂得什么是爱，不曾有爱人的能力。
“你救了我，在殷方是待不下的，跟我一起回北邑吧。”鬼堂闇直视着她，眼眸闪动着湛青的光影。
北邑？那个酷热又严寒，风吹来、热沙飕在脸上就像热铁打在脸上的酷烈恶地？
姬宫艳蠕动唇，还来不及开口，木门倏然被撞开，陀老头高声叫喊着：“宫儿，快逃——”
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第十一章
烈火参天。
姬宫艳被高高地绑在“七色院”神殿的祭台上，脚下燃烧着一圈熊熊的烈火。辰年辰月辰日辰时出生的少女，是供奉给黑龙神的牺牲祭品，是她命运的终结。
祭台下围满了观祭的群众。共主九垓、正妃殷妲和各堂院王子，坐在祭台旁静观。澄堂信脸色多有不忍，几次想拦阻，都被一旁的碧、紫二王阻止。
“信，你想让香香代替她成为牺牲吗？”碧堂齐攫住他，不让他妄动。
“可是……”
祭台下传出阵阵的欢叫声，掩盖去了澄堂信的犹豫，国师巫觋身穿二色黑白法服，手执拂尘，走上了祭台。接着，神巫女香郡主头戴凤冠，插着七彩孔雀羽，着了一身洁白的法服，随着走上祭台。
混在人群中的鬼堂闇看见口香香出现，轻噫了一声。该不会是煌流火出了什么事？但看情形又不像。他抬头扫了四周一眼，往前移动脚步。
碧、紫带人闯进胡同，胡同陷入惊湟混乱。姬宫艳是标的，一下子就被捉去；陀老头趁乱拖着他逃开。不半日，“龙雨祭”祭仪就开始。
九垓那个贪生怕死、贪慕权位的家伙，听信巫觋的妖言，果然还是打着供奉牺牲解除灾厄的主意。他决意闯上祭台救人。只要能拿住九垓，以命抵命，应该就能救回姬宫艳。
“闇王！”身旁忽有人按住他，低低一声惊喜的叫唤。
“流火？”鬼堂闇半喜半怒。“你为什么还在这里？我不是命令你回北邑？”随即脸色一沉。“你放了窦香香？”
“闇王，我——”煌流火欲言又止。
“算了。”鬼堂闇不再追究。望着祭台上的姬宫艳，说：“你来得正好。我打算闯上祭台；我们合力擒拿九垓。”
“你打算以九垓交换姬姑娘？”
“没错。等祭礼一开始，我们就行动。”
祭台上，国师巫觋面向西方，用动拂尘，摇起第一声铃铛——
鬼堂闇和煌流火互望一眼。身形刚动，远处一名士兵跌跌撞撞的跑来，不断大声叫说：“不好了！共主！一大群叛贼侵入邦境，正朝这里攻来！”
“什么？”九垓惊站起来。
消息来得太突然，祭台下的殷方百姓骚动起来。敌人未到，已先目混乱起来。
“是库马！”鬼堂闇心中大喜。
远处烟尘滚滚，正朝这里蔓延而来。不一会，大队的人马便逼近到眼前，和闻风前来保护共主的殷方卫士交锋激战起来，夹着四处窜逃的百姓，很快就形成一场混战。
“闇王！”敌方领首的将领，高声寻呼着鬼堂闇。
“库马！”鬼堂闇和煌流火冲上祭台，大声呼应着库马的寻唤。
“闇王！”库马指挥一小队兵士跃上祭台保护鬼堂闇。
九垓阴阴说：“库马，你好大的胆子，竟敢带人侵入殷方，是不将我这个共主放在眼里了！”
“库马不敢。库马一切听闇王的指挥。”白发苍苍的老将军尽管对九垓态度很恭敬，仍以鬼堂闇马首是瞻。
“这个老贼！”碧、紫持刀指向库马，对鬼堂闇等人怒目瞠视。
澄堂信见鬼堂闇出现，显得冷静说：“闇，我们又见面了。这一次，我绝不会手下留情的。”
“是吗？”鬼堂闇露出他惯有的阴冷表情。他推开窦香香，暴喝一声说：“库马，放火！”
神殿各处很快起了火，陷入一片火光中。鬼堂闇窜向九垓，被澄堂信阻挡；碧、紫趁际齐攻鬼堂闇，被煌流火架开。库马和程七也纠缠得难解难分。
祭台上战况激烈，台下也混战成一团。双方你来我往，互有死伤。巫觋和殷妲吓得缩成一团，窦香香则喃喃着流泪，不断说着“不要再打了”。
这时碧堂齐见有机可乘，偷袭分心注意姬宫艳的鬼堂闇，却被煌流火一刀斩断了手臂。
“啊——”他惨叫一声，滚下祭台。
“齐！”紫堂修跃下台，扶起碧堂齐。
跟着，煌流火、程七、澄堂信和鬼堂闇等都负了伤。血花四下飞溅，映着火光，如落英飞舞。
混战到此情势渐渐明朗。共主的人马虽多，却不够精，被骁勇善战的北邑沙漠子民杀得落花流水。鬼堂闇逼退紧缠不休的澄堂信，回头叫了一声。
“流火，趁现在！”
煌流火会意，跃上高台。
“放箭！”九垓逮住机会，猛然暴喝一声。他不知何时悄悄埋伏了弓箭手，全数瞄准高台上的姬宫艳。
鬼堂闇大叫一击，杀向那些弓箭手。但来不及了，十数弓箭疾射向姬宫艳，这时煌流火已跃上高台，不假思索地扑过去，用身体护卫住姬宫艳。乱箭射穿了他背心。
“流火！”姬宫艳狂叫起来。鬼堂闇杀开阻路的殷方兵士，跃撑上高台。
“放箭！”九垓又下令放箭。库马指挥众兵土，一一将弓箭打落。