再这样下去，世家的根基就腐朽了。
得有一支新鲜的力量来激活世家，所有人都动起来。
谢晏提议道：“若想要世家以外的人入朝为官，难度不小。百姓忙于劳作，甚至连字都不认识。朝廷可以设学堂，在地方各级择选优秀人才。”
见谢晏不反对选官制度的改变，萧泠音有些意外，她笑道：“你这样支持我，不怕谢家的长辈骂你吗？”
谢家传承千年，到如今，已然是王朝中的庞然大物。可也正因如此，即便家族规矩礼法严峻，还是会有人仗着谢家的势去欺压百姓。
连向来规矩严明的谢家都是如此，其他家族更不必说，其间的阴私事只会更多。
谢晏说：“世家安稳太久了，外边再没有些波动，便只能一步步走向毁灭。”盛极必衰这样的道理谁都懂，可权力握在手里，也没人会主动放开。
萧泠音倒是没考虑过谢晏说的这些，换个方向去想，萧泠音觉得谢晏说得很有道理。
她说：“既然如此，那我们便徐徐图之。”
先把学堂开设起来，让有条件的百姓读书认字。
女帝不再逼迫世家改革土地税法，只是让各家族开设免费学堂，已经算是很大的让步，所以朝中的争论声便也小了。
萧泠音擅长军务，处理起政事来一开始总觉得有些棘手，但有谢晏从旁协助，也从未出过纰漏。
夏日马上就要结束，柔然的使臣总算到了玉京。
之前他们一直都在等。女人为帝，自古未有，他们以为大周总会再发生几场内乱，去推翻萧泠音。
眼看着萧泠音一点点把大周抓在了手里，柔然人怕再等下去，连和谈的机会都丧失。
柔然人进京，她让鸿胪寺去接待。
柔然人提出愿向大周纳贡，也希望大周在边关设置互市，方便两国百姓进行交易。
于国有利的条件萧泠音一概都答应。
最后，柔然人献上骏马，白银十万两，请求带回耀桓。
骏马可用来培育良种，改善大周马匹。而十万两白银，可填补国库的空虚。
这样的条件换回一个人，萧泠音自然是愿意的，不过她没有立刻答应。鸿胪寺又和柔然使臣谈了几轮，最终把纳贡年限延长了十年。
对于柔然而言，耀桓不过是一个战败被俘的王子，自然没什么人想他回去。可耀桓的身份是柔然王室的象征，若让柔然王室流落在外，却因为舍不得钱财而放弃，不止是百姓会有意见，其他国家也会觉得柔然已经衰败，无力自保。
为了保证柔然的安全，让其他邻国不敢轻举妄动，柔然才会花重金也要与大周缔结合约。
大周的实力有目共睹，如今善于领兵打仗的萧泠音又做了皇帝，柔然在虚弱之时与大周结盟，百利而无一害。
耀桓被从诏狱中放出来，他满脸疲态。见到柔然的使臣也没有个笑脸。
他知道柔然会来人赎他，只是他没想到来的是大王子一派的人。
这些人来接他，恐怕根本不会等他回到柔然。父王也知道他和大王子一派的不对付，如今却还是默许这些人来，他是弃子了。
既然总是要死的，他何必回去寻死。
数日后，在柔然车队启程前，耀桓请求再见萧泠音一面。
谢晏的意见是不见。
其他大臣却道：“我大周已与柔然结两国之好，陛下去见见曾经的手下败将也无妨。”
萧泠音也不好总是和大臣们对着来，她便答应了。
耀桓定的地点是在玉京城外，凉亭中，耀桓换了柔然服饰，却也没有了以往的意气风发。
萧泠音在马车上，从窗户处看向凉亭方向。她没打算下车，她以一国皇帝之尊来此，已经是给了耀桓天大的脸面。
耀桓远远朝萧泠音行礼，然后走到离萧泠音不远处，像是回忆般，“之前在战场上见你，从未想过你会成为大周的皇帝。若知今日，”他苦笑，“我当时就该拼尽全力杀了你。”
萧泠音还只是将军时，便让柔然屡战屡败，如今统领了整个大周，柔然在未来几十年怕是没有翻身的机会了。
萧泠音闭眼，她问：“难道今日你就不想杀我吗？”
语落，数支利箭射穿了萧泠音坐的马车，远处列队整齐的柔然人都拔出刀剑来。
萧泠音落在地上，左脸被箭划伤，留下一道血痕。
耀桓笑起来，“你猜到了又怎样？还不是要成为我的刀下亡魂！”
他几番劝说，才让柔然使臣相信他刺杀萧泠音不会对柔然有威胁。再加上那些使臣也希望耀桓死在外边，便协助他做了这件事。
而大周有不少思想古板的大臣，不愿认萧泠音为帝，耀桓联系了那些人，在此地设下杀阵。