“微臣棋艺拙劣。”
“孩子，你谦虚了，能坐到这个位置，便已经棋胜一子了。”盛廷笑问，“你是何时察觉的？”
“微臣愚笨，本该在十四年前便察觉的事，到了如今才刚刚想明白。”娄简不好意思地笑了起来。
“仔细说说。”
娄简执白棋落入棋盘之中：“微臣当年被赤羽宗门徒带后，大约有大半年的时间他们都在逼问微臣叛国案的事，所问最多的便是雷火的配制之法。那时微臣心中满腹委屈，不明白为何自己替阿姐遭罪。近日才想明白，为何赤羽宗当时指名道姓的要找宁亦安？”
宁书琴、宁亦安、娄简三人，自小便生活在府中内宅。深闺高阁的女子们何处知晓赤羽宗的事？
细细想来，那些门徒当时并未说明自己是谁，可宁亦安却像是早先窥知到了危险，第一时间将娄简推了出去。
盛廷落子：“那是因为啊，有一次朕与你阿耶谈话，不小心被这皮猴子听了去。”
娄简淡然笑道：“怪不得，阿姐知道镇国公也曾查过此事。”
“可你怎么会想到此事与朕有关呢？”盛廷捋着胡须道，“云舒这孩子做事向来稳妥，他是如何被你看穿的？”
“其实这把戏不算高明。”娄简继续执棋落子，“第一，微臣见过几次雷火，当年大烈与西胡人开战，所用雷火数以百万，换算成实物，约摸着也有万抬。大烈水路、陆路若是在同一时间出现大量货物，必定引人怀疑，内有地方监察官，外有千目阁，只有官造的货物才无人敢过问。”
盛廷赞许地点了点头。
“可……总是有不怕死的聪明的人，幽州刺史牧泽以及上下官员应当是察觉到了什么，才会被牵连的吧。”
所谓的君王喜玉石，不过是盛廷的障眼法。
“确实，他们当年便是在幽州截获了雷火，又将此事告知了你阿兄。”
“第二，朝堂看似是冯明安一人只手遮天，各自势力结党营私，若是换个角度看，即便朝堂乱成了一锅粥，不还是安安稳稳地熬了数十年吗。微臣并不觉得，陛下会将刀柄递与旁人。因此，微臣断定，不管是翊王还是冯明安，其所行之事，皆是由陛下授意的。”
盛廷没有反驳，落子的声响清脆响亮。
“但……微臣有一事不明。还请陛下赐教。”
盛廷搓捻着棋子道：“你阿耶，也曾问过朕。”
“陛下是如何回答的？”
“大烈自建国起便与西胡戈伐不断。两百年，边塞白骨露野民不聊生，大烈早就撑不下去了。”盛廷看向娄简，“你一定觉得很奇怪，为何朕一边不希望两国兵戎相见，一边又在暗地里为西胡人提供雷火攻打边塞。”
盛廷起身走向一旁的案几，寻来三本账目放到娄简面前：“这是十五年前，户部的账目。”半炷后，娄简便明白了。
大烈自百年起，国库便陷入了僵局。一边是历朝历代皆有蠹国殃民之人中饱私囊，一边是百姓盼着多子多福，壮大家业，这看似声色犬马的天朝上国早已是沉疴难愈。
“一块土地想要养活三十人与三百人本就是不一样的。更何况土地越是丰饶，蠹虫便越是猖狂。”
娄简蹙眉难言，盛廷所行之事虽然荒唐，但……在情理之中。
“微臣明白了。”
“你真的明白了？”
“是。”娄简拱手，“陛下一面制雷火售于西胡，充盈国库；一面又因战事所需不断招兵买马，填补边塞士卒，此一计至少可以再为大烈续命数十年。”
盛廷笑道：“若是百官有你一半的聪慧便好了。”
娄简沉默不语，目光似是要将盛廷灼穿。
“你的眼神真的很像远山。”盛廷似是透过娄简看着故人，“你，还有什么疑惑？”
“治水，在于疏淤并重。蠹虫啃蚀的确难以拔除，可陛下若真有大禹之心，那便应当一视同仁，为何您只舍弃百姓？”
“孩子，你真的觉得朕是这样的人吗？”面对娄简的质问，盛廷不恼。
“陛下的意思是……”
“那些因叛国案牵连的朝臣……”
“真真假假，才叫人辩不清，看不透啊。”盛廷的黑子落于棋盘，他笑道，“这局，朕险胜半子。”他放下手中的棋子，“为了这个答案，同你阿耶一样丢了条性命，你，后悔吗？”
“陛下与微臣的父亲是总角之交，您就这般信不过他？”
“不是信不过。”盛廷摇了摇头，“所谓皇室，除了主宰生死，也是一个国家的信仰，是如同庙宇之中的金装神佛，受人膜拜瞻仰。孩子，人若是没了信仰会如何？”
“礼崩乐坏，人心不古。”