「我只是个普通的女人，也想有双坚强的臂膀可以依靠，你一定很瞧不起我吧？」
看著她垂泪的美眸，闪闪动人，他的心又活了过来，不再平静。
「不会，我不会瞧不起你，你在我心目中永远是美好的女人。」
叶绋儿走进来正好听到这句示爱的话，忍不住打了个哆嗦，调侃地道：「少肉麻了好不好？什么叫永远？这世上哪有什么永远？你们久别重逢，以前恨得那么深，现在却可以难分难舍的抱在一起，害我白白煮了一个月的解酒茶，原来心上人一出现什么毛病都治的好了。」
她倚门而笑，笑里有为沈家威失而复得所爱的欣喜。她自己最近心情一直不是很好，起起伏伏的情绪随江南怱晴怱雨的气候纷扰著。
「绯儿姑娘，你就别取笑我们了，事实上我们八字还没一撇呢！」沈家威不好意思起来。
「羞什么？有情人终成眷属是好事啊！」
「是不是有情人还得看造化，如果程亲王一直找我的麻烦，我在苏州是无法立足的。」刘浣人很聪明，为了自保先撂下话，摆明要人帮助。
「放心吧！沈竟霆不会不帮你，不过你别误会，他帮你是因为他清楚沈家威对你的仰慕，你千万别想太多，会错了意。」她直率地道。
「我明白。」刘浣再多情也不敢会错意。
浓浓秋意袭江南，一阵阵秋凉沁人心睥。
「希望不是一个多事之秋。」她看著天际的浮云喃语。
朱芷珊拿著剪子剪纸花，闲闲的接腔，「你看会有什么事？若有事肯定和程亲王有很大的关联。」
「程亲王真的是偷走小迷楼的幕後教唆指使者，碍於他是亲王，现下还动不了他。」
「他已经很有钱了，以身试法实在太不值得！」手上的彩纸在朱芷珊的巧手下，成了各式各样的人物和美丽的图形，她的师傅正是站在窗边叹息的叶绯儿。
「以他那种奢侈的生活态度，那点钱才不够他用呢！你算算看他要养多少人？」
「听说他待下人很苛，大概也用不了多少钱。」
「待下人苛，但待小老婆们很大方啊，小老婆不是好哄的，小老婆家里还有好几张嘴，要填满那几张嘴不是简单的学问。」
「你看我这纸花如何？」
「剪得很好啊，名师出高徒嘛！」
「可惜不能青出於蓝更胜於蓝。」朱芷珊叹了一口气。
「努力啊，你想赢我非努力不可，我不怕你赢我，你若能赢我表示我的功夫又有传人了，你可以多收几个徒子徒孙，发扬光大。」
「你自个儿有一身本领，为什么不自己收徒？」
她摇摇头，「我不行，我太懒了，一个懒人没有那么大的使命感。」她有自知之明。
「你才不懒呢！你只是不想罢了，何况将来你成为沈园的女主人之後，再也不能像现在一样自由自在与我们相交，自然无法收徒了。」
「谁讲的？我不会成为沈园的女主人。」
这是她一贯的态度，拼命的否认。
沈竟霆忙著程亲王的案子，协助衙门暗中查访此事的内幕，已有十天半个月未来招惹她了。
按理来说，她应该很高兴才是，但事实不然，她觉得日子变得无趣极了，因为生活里少了他而无趣。
说也奇怪，以前没有他时也不觉无趣，为何现在的她不能回到从前？
时光无法倒流，记忆不是说丢就能丢的，她自苦於心，有的时候想想也是活该。
唉，完蛋了！她不曾像此刻如此密集的叹过气，平均半年才叹的气，她在一天之内全叹完了。
她到底是不是有什么毛病啊？
她一定疯了！
程亲王是皇族之人，亦非傻子，既然敢挺而走险，自然不会一点警觉心也无。
他当然知道有股势力正在查他，多疑的他，处处小心翼翼，没想到被那刘浣坏了事。
本想教她同流合污，不料偏偏这个死女人不领情，说自己是清流。
清流个屁！刘浣若是清流，他就是一代忠臣。
「蔡石，传令下去，杀了刘浣者赏金一百两，三日内完成任务者另有重赏。」
危险就在周遭的刘浣，如惊弓之鸟，一有什么风吹草动，旋即杯弓蛇影。
她不敢独处、独眠、独活……幸好有个痴情的沈家威陪在一旁，否则叶绯儿只怕不被吓死也被烦死。
「程亲王骗财的具体事证找著了吗？」叶绯儿问张邦杰。
「只有人证刘浣，目前没有物证，小狗子看见的小偷可能已经不在苏州了。」
「不能搜王爷府吗？」
「不能。」
「为何？」她火气上扬。
「因为他是王爷，不是普通人。」
「天子犯法与庶民同罪，为何不能搜？」若不能搜王爷府，一辈子也查不出物证。
「绯儿，官场的事，有许多不合理的地方，谁也没法改变。」张邦杰为了这个案子，已经瘦了一圈，没想到办大案如此消耗体力。
「不好了、不好了！出事了！」小狗子喊著。
「出什么事了？」张邦杰问，
小狗子上气不接下气地道：「沈记的米让人下了毒，街上的人都在谈论这件事，大夥儿吓得不敢吃沈记卖的米了。」
「被下毒？有人因此遭遇不幸吗？」
「死了五个人和一条狗。」小狗子颤抖地说。
忘了多久前，她还咒著沈竟霆一无所有，尝尝做穷人的滋味，如今沈记米行的米让人下了毒，就像折了他的翼，随时有垮台的危险，这不就是她当初的想望？
为什么现下她的心竟然为了他而隐隐泛疼？
「一定是程亲王下的毒手。」张邦杰直接判定程亲王的罪，「太无法无天了。」
小狗子问叶绯儿，「绯儿姐姐，你看沈大爷会不会有事啊？」
小狗子现下在沈园里打杂工，等他一满十五岁，就能在沈园谋个正式的工作，这全是沈大爷的提拔，他自然不希望靠山倒下。
「他本事强得很，不会有事的。」她告诉小狗子，同时也在告诉自己。
「沈记是米商，米商最怕米出事，如今程亲王差人在米里下毒，分明是要打击沈家的生意。」
「会不会是同行相忌，想趁乱打劫？」她有另一种怀疑。
「不排斥所有可能。」
左思右想之下，她骑驴上大街试图了解沈记被人下毒的情况有多恶劣。
果然，怕吃到毒米的人不再踏进沈记一步，门可罗雀是预料中的事。
「绯儿姑娘，这回沈记会垮了。」沈记米行的小厮一脸愁云惨雾。
「别胡说，沈记不会垮的。」她不敢想像有这一天。
「沈记的米让人下了毒，没人敢吃沈记米行卖出的米了，也不知是谁的心这么狠。」
「死的都是什么样的人？」
「老皮、包子吴、隔壁村的补鞋匠李明，其他的我就不认识了，好像另外两个全是女人。」
「老皮也死了？」她微愣半晌。
就在不久前，她往他身上倾倒一桶驴尿，没想到他吃了毒米，说走就走。
「真怕沈记过不了这一关。」小厮又在碎碎念了。
「不会的，沈大爷人呢？」
「沈爷出城去了，他说太阳下山前会回来。」
他出城做什么？沈记出了这么大的事，他不坐阵处理还到处跑？
「你们不要自己吓自己，沈记米行会走过风雨，大家不会丢掉工作的。」她知道这才是他们所担心的，她不怪他们，也不会觉得他们现实。
只是，她能帮上什么忙呢？
沈竟霆在太阳下山前赶回沈园，除了他自己出城之外，他还派了张任和华际彦，以及几个信任的手下到各省、各县城的沈记分铺加强防守。
有的时候负面消息很容易如火般燎原，他不能不防范可能的危机。
「竟霆，沈记是不是就要垮了？」吴月娘担心得一整天吃也吃不下，睡也睡不著。