子弹没有留在他体内，而是穿过肌肉射到了对面的墙上给他的肩膀来了个对穿。
“你有一次选择的机会。”亚利克斯说，“作为对你的感谢，你可以从这里离开，接着进行我们之间的追杀游戏直到分出胜负，或者现在，就和你的朋友一起死在这里。”
“我还可以杀了你。”
“没错，但它包含在第二选择之中。”亚利克斯把手指上的血擦在一个古董花瓶上，白色的瓷器表面留下一道鲜红的指痕。
他是故意的。他故意给出这样的难题，他知道利奥两样都不会选，他太了解他，就像第一次为他洗澡一样。他为他洗掉了身上的泥垢和嘴里的脏血，洗掉了他的过去，让他只剩下一具空空的躯壳，好装更多他们需要的东西。这些事本应该让别人去做，把买来的孩子们关进浴室用水冲洗，就像一群小猪，可他却亲自动手。
来啊，小猪们，让我看看你们有多大能耐。
这么看来亚利克斯对他确实与众不同。
“我会变成一只鸭子么？”有一天利奥问，他很罕见地表现出一点早就应该被挤干净的忧虑，就像往伤口外挤脓血一样，经过让人尖叫的痛楚之后，就只留下一道泛白的口子。
他已经好久不忧虑了，也好久不欣喜、不微笑、不皱眉、不对着淋浴器发脾气了。他成了一颗史密斯维森产的子弹，冰冷、沉默，迟早会要了什么人的命。
亚利克斯说：“什么鸭子？”他大概误解了利奥的意思。
“像厕所清洁剂那样。”
洁厕剂的开口就像只鸭子的嘴，可整个形状又更像一支射击手枪。
他很怕自己变成能杀死一切的人渣。
“你可不是什么鸭子。”亚利克斯说，“你就是你。”
可以想见这句话多么让人震惊。
于是在之后的数年，他一直不断地想起这句话，“你就是你，你永远是你”。他对着心里的种子喊，这句话长成了一棵树。
这就是亚利克斯希望的么？他让他不那么忠于“父亲”，让他保留了一份“自我”。亚利克斯知道，迟早有一天这份“自我”会醒过来，会帮助他完成最后的工作。
“我甚至还为你安排了一个女人。”亚利克斯望着那道鲜红的指痕说，“一个可怜的女人，演过流行小电影，她演那种年轻而受过伤害的人最绝妙，可我没想到她还来不及登场，你就自己找到了一个。”
亚利克斯的目光转向靠在墙上喘息的尼克，忽然问：“你不喜欢女人么？”
利奥说：“我不喜欢被欺骗。”
“好吧，那就选择。”亚利克斯点头，利奥紧盯着他，霍里斯从他身后走过来，拉下手枪的保险拴对准了尼克的头部。
“不，别对准头。”亚利克斯说，“往下一点，对准心脏。”
霍里斯照办，枪口下移，对准了尼克穿着防弹背心的胸口。
“不管你作出什么决定，我都会让你的爱人保留一张完整的脸，我会允许你吻他，这是谢礼的赠品。”
利奥没法选择，尼克的命运已经被决定了，即使霍里斯对准的是他有所保护的心脏。
“听说他是救生员？”亚利克斯说，“也许你可以赌一下，霍里斯只开一枪，说不定不会要了他的命。”
但是他当不了救生员了。
子弹没法打穿防弹衣，只会打断他的第五或第六根肋骨。
利奥知道这些碎骨最容易造成什么样的后果，锐利的骨头变成二次弹片，穿过他的肺叶，切断脉间神经、静脉甚至动脉血管。他会死得比头部中枪更痛苦，即使不死，他也不能再回海里了。利奥不敢想象他残缺不全的样子，不敢把他从阳光海岸的背景上撕下来。
他慢慢放下手，不再用枪对着亚利克斯。
他认输了，他弯下腰，仿佛试图求饶。
“不。”尼克说，“别这样。”
他哭起来，脑子开了小差，有一瞬间精神进入了恍惚状态。等回过神来，他发现他已经抬手把枪管对准自己的太阳穴了。
在这之前，尼克从来都没有如此蓄意地接近自杀。谁都有过低落的时刻，谁都可能会想到不如死了好，可大多时候都只有冲动没有付诸实施的手段。他从未如此清晰地接近过死亡，死神贴着他的鼻尖，骷髅般空洞的眼睛一直看到他的灵魂。
如果还有需要做出决定的最后一刻，那就是这一刻了。
“砰”，枪声比他料想的要安静得多，也温和得多。
他忽然感到一种难以形容的撞击，有人把他推倒了。手脚上的伤口一起传来剧痛，不知道发生了什么事。
尼克能够看清楚的时候，他看到了无法解释的场面，利奥一只手抓着他，把他拖到窗口。亚利克斯倒在对面的书堆里，霍里斯挡在他身前，胸口被血浸湿。一切全乱套了。