愈长他愈能感受宫里的尔虞我诈，为了在宫中生存下去，他不得不将真实性情隐藏起来，用矜淡冷漠的一面待人。
“皇弟这话是什么意思？”
赵翌意味深长的扬了扬唇。“汝州地灵人杰，是适合修身养性的地方，或许皇兄可以向父皇提出长居监窑的请求。”
他没想到，一向冷情的五皇兄只是走了一趟汝州，就像变了个人似的，竟然对女人起了兴趣。那热情的一面，完全不像他在宫里待人的模样。
这对一直步步为营、想坐上皇位的他来说，是一件好事。若除不去皇兄这个障碍，至少掌握了可以牵制他的筹码。
九皇弟的话，证实了赵罄内心长久以来的疑惧、揣测。
若他没猜错，一直监视着自己，以及在汝州出现欲夺他性命的黑衣人，应该都是他的九皇弟所为。
果然，在宫里，谁要碍着谁的路，就算是亲手足，同样残忍无情。
“长居监窑……或许是不错的打算。”弄憧九皇弟的意思，赵罄认真思忖这个可能性。
多年来，不难看出父皇对他的冀望颇深，心中早已做了将皇位传给他的打算。
可惜他对当皇帝没啥兴趣，始终抱着可当可不当的心态。
但因为他从不显露真性情，再加上父皇无意中的推波助澜，也因此让他在手足间树敌，莫名卷入皇储之争的激流当中。
闻言，赵翌难掩兴奋之情，激动问：“皇兄真的愿意长居汝州监窑？”
短短一句便道出九皇弟心里的私欲，赵罄意味深长地扬了扬唇。“我累了，若皇弟不介意，让我好好歇息一番再与你深谈。”
因为兄长淡漠的回应，赵翌脸色微沉，他拧起眉，讪讪道：“那……皇兄早点歇下吧！”话一落，他脚步颇不甘愿地旋身离开。
定定望着九皇弟渐渐融入茫茫夜色中的身影，赵罄移动脚步，走过被宫灯点亮的长廊，感觉压得人喘不过气的沉重与孤独，无声逼近。
下意识垂眸看着虎口那道已结痂的伤口，赵罄想回汝州的渴望更多了几分。
他对宫里勾心斗角的算计，已感到厌倦……
***
一个月后，赵罄带着圣旨回到汝州。
在他当众宣了皇帝旨意后，美人铺上上下下陷入一片沉寂，不敢相信美人铺的窑场即将一跃成为皇家御用窑场。
这不仅代表美人铺所烧制的瓷器，得到皇室的认同，更意味着姚家三姐妹为姚家瓷所做的努力没有白费。
姚素莹怔怔杵在原地，不敢相信赵罄阔别大半年后，带回的居然是如此震撼人心的消息。
让她更难以置信的是，赵罄的真实身份，居然会是如此高不可攀的皇爷……
处在一波波震撼当中，姚素莹怔怔看着赵罄，没有久别重逢的喜悦，更没有姚家瓷重见天日的欣喜若狂，她的思绪始终处在浑浑噩噩当中。
见她深蹙柳眉，心事重重的模样，赵罄问：“怎么了？听到我带回来的消息，见到我，你不开心吗？”
“开心……”若有所思地扬了扬唇，她疑惑地看着赵罄。“在离开汝州前，你说再回来时要对我说的事，指的就是这件事吗？”
听懂她轻淡语气里暗藏着的情绪，赵罄温声问：“你……怪我没一开始就告诉你我是皇子吗？”
“为什么不说？”
他如约定回到汝州，出现在她面前，让她心里的不安落地踏实，但却为她带来另一种冲击与顾虑。
他是当今圣上最器重，最有可能继承帝位的五皇爷啊！
若早知道他的身份如此尊贵，她不会任自己这么放纵？把自己的心给了他。
“在当时，我不认为坦承身份，对我请求你烧瓷有任何帮助。”
姚素莹不是个会向权势低头的女子，他相信就算说出自己的真实身份，她也不一定会接他的生意。
“其实你有很多机会可以说。”
她不喜欢被欺骗的感觉，但真正让她却步的，是他显赫尊贵的身份。
她只是一个出生在烧瓷世家的平凡女子，如何能匹配得上可能当上皇帝的他？
如果他不是这样的身份，或许她可以欢欢喜喜、坦然接受他。
但事与愿违呐……
头一回遇到这情况，赵罄扬唇苦笑。说他爱上个奇怪的姑娘，也不为过。
以往，哪个姑娘知道他的身份后，不是恨不得能扑上他、黏着他，哪像她的反应，淡淡的表情似乎还隐藏着怒意，让他瞧得心发慌，深怕她真会因此不理他。
赵罄斟酌着言词，“在遇袭那一次，我便深刻明白，接近我的人，很有可能会被我扯进相同的危机当中。万万没料到的是，我还是喜欢上你了，还是把你牵扯进我的世界……”
她抿了抿红润的唇，冷着嗓问：“所以你隐瞒身份的真正原因，只是为了保护我？”
“对。”
听他毫不犹豫的坚定回答，姚素莹的心兴起波澜。
她想回应他对她的感情，但理智告诉她，是时候该斩断两人本就不该发展的情愫。
沉默片刻，她继续说道：“没问过我便一味地帮我决定，你不是我，又怎么知道我的想法？罄，你到底把我当成什么了？”
没料到她会如此气恼，他愣了愣。“我以为这样做，对你比较好。”
“我的想法、我的意愿，并不是你“觉得”便可以决定的。”费了好大的劲，抑下内心的痛楚，她硬着嗓道。
听着她僵硬的语气，赵罄这才发现，他真的喜欢上一个十分特别的女子，不愿被他保护，也不屑他尊贵的身份。
深吸了口气，平缓内心的震撼，他耐着性子徐声道：“倘若我重新问过你，那你还愿意接受我吗？就算有可能因为我的身份，让你遭遇到危险。”。
“不愿意。”藏在袖下的粉拳握得死紧，她看似平静地摇了摇头，语气十分笃定。
“不、不愿意？”顿时，满腔激动的情绪在瞬间冻结，他震惊的看着她，久久无法言语。
这个答案，出乎他的意料之外。
“为什么？”
“我只是一个喜欢玩泥、烧瓷的平凡女子，实在配不上您。”
要割舍对他的情感，她万分舍不得，但她却不得不说出内心的想法。
门不当、户不对，她若真嫁他，便是名副其实的“高攀”。
闻言，赵罄脸色骤变，温雅的面容已不复见。
“配不上？”他咬牙挤出这三个字。
姚素莹拿出藏在怀里的玉佩，递还给他。“这块玉佩……还是还给你吧！”
她哽着嗓，极尽所能不让心里的痛苦，呈现在他面前。
赵罄大受打击地看着她手中的玉佩，几乎要以为，眼前冷情的她，只是他的一场恶梦。
在他毫无保留付出自己的心时，她居然毫不留情地践踏他心中所期待的美好。
他以为回到汝州，她会欢欢喜喜接受他的情意，与他一同庆贺美人铺受封为皇家窑的喜悦。
他以为她会为他可能久居汝州监窑而开心，一起去看座好宅第……
这一切所有的以为，却因为她的决定，在一瞬间，成为泡影。
他用力深吸一口气，语气冷硬，“我送出去的东西，绝不收回。”
定定看着他难看到极点的脸色，姚素莹赫然惊觉，她的决定刺伤了他的心，顿时，说不出的愧疚，缓缓在心头蔓延。
突然，他心灰意冷地叹了口气，“如果你不要，就把它丢了。”
“这是你很重要的东西，我不会丢！”她淡淡开口，语气有着说不出的坚定。
“那么，要丢要留随便你。”赵罄心头涌上疲惫，无力再与她多说什么。
听他用满不在乎的态度，任她处置那么珍贵的玉佩，姚素莹进退两难地僵杵在原地，不知该如何处置手中的玉佩。
备受打击的他感受不到她内心的挣扎，突然道：“确定成为皇家窑后，美人铺里所有瓷器皆需送进宫，所有买卖也必须中止，往后烧制的瓷器，也全都要运进宫里。”