提起洪堡，他面上不显，心里却一阵恶寒。
去年年底，宫里让学堂准备几篇青词献上去，以备靖康帝举行斋醮。
先生们一致推崇他和另外两个学子的文笔，便在宫里来人时把他们的青词献了上去。
洪堡看了连声夸赞，说要见见他们三人。
高挂孔子像的正堂里，太监端坐上首，往日博学多识的先生们反而坐在下首陪笑。
他捏紧手指，缓缓步入正堂。
“难怪能写出这一手好青词，瞧瞧这通身的气度，将来必定是入阁拜相的好苗子。先生们教得好，等杂家回了宫必定头一个拿给陛下看。”
先生们皆拱手称谢，期许洪堡多美言几句。
洪堡的声音尖细刺耳，不咸不淡地嗯了声。
“都抬头让杂家看看，以后入朝为官少不得走动，一个个低头像什么样，又不是大闺女见不得人。”
先生们忙让他们抬头。
他拗不过，勉强看过去，撞上洪堡眼里的惊艳。
不是欣赏的惊艳，而是一种让人极为不适充满欲望的惊艳。
先生忙不迭地介绍。
“这位是严御史家的公子严珏。”
他以为听见父亲的名号洪堡会有所收敛，没曾想他看他的眼神愈发大胆放肆，还透着不易察觉的轻蔑。
“严公子？”
同窗捅了他两下，他猛地咳嗽起来，抓心挠肝地咳，险些把五脏六腑都咳碎了。
“您看...”先生有些无措地看着内侍。
内侍皱紧眉头冷哼一声，甩袖离去。
这已经不是第一回 了，自那以后洪堡总是隔三岔五让人请他进宫，不知根底得都以为他得了司礼监掌印太监的青眼，往后必定平步青云；只有他自己知道本该接他入宫的马车会走另一条道拐进一座三进的小院，洪堡给他专门备了一间房，那是一间欲行苟且之事的污浊之地。
第一次洪堡露出自己的目的时，他被吓坏了，借出恭的名头翻墙逃了出去。
之后每次见着内侍过来，他就装病咳嗽，到底对父亲忌惮几分，见他不肯屈就，当着众人的面也不敢强行掳了他去。
恶寒与屈辱在心底慢慢翻涌，他情不自禁地扶案干呕，手里紧紧抓着那枝桂花。
似有似无的桂花香让他渐渐冷静下来，他眼神愈发坚定。
只要他高中魁首入朝为官，一切一切便都可以迎刃而解。
他把花枝贴在胸口，喃喃念着阿筱。
——
“听说了吗？朝中有几名官员和御史联名上书陛下，请陛下广开言路，上朝听政，勿要沉迷长生之术。天子震怒，在大崇殿摔了好多法器，如今玄元观正四处让人定制补上，说什么千万别错过献丹之日，惹龙颜不快。”
“啧，怎么没听说，其中一位御史就是严珏的父亲，这事在学堂里都传开了。”
几个学子在回廊上窃窃私语，其中一个眼尖的瞧见往这边走得几人，忙让众人岔开话题。
他面无表情地走了过去，脚步稍显凌乱。
月试在即，他无暇分身回家，只能写信给父亲，望父亲切勿冒进行事。
窗前的蝉鸣扰得人头痛，他脑子混沌片刻，终是稳住心神继续下笔。
他听说宫里那位玄元道长甚得圣心，这个时候劝诫，只会触怒陛下逆鳞，适得其反。他不敢细想，只希望父亲再忍耐忍耐，待他明年高中再徐徐图之。
事情并未往好的方向发展。
月试结束当日，宫里下了旨意。
旨意说魏太医不尊君父，心生谋逆，在其位不司其职，狂悖无道...
三族内即刻关押，着五日后斩首示众。
听到消息得时候他手脚冰凉，脸上血色全无。
他抓住仆人问魏筱的下落。
仆人摇头叹息，说不知道。
炎夏最后的酷热在暴雨中结束，他独自撑着伞跌跌撞撞地往魏府去，街头奔走躲雨的人流撞得他浑身痛，他只看着前方，心中唯有一个信念，要救出魏筱。
快到魏府时，他被家里的仆从拦下。
他拳打脚踢地抵抗，仆人拦腰抱着他，声嘶力竭道：“公子，不能去啊。旁人避还来不及，此时去就是谋逆的同党，你想想老爷夫人，再想想你那尚未出世的弟弟，不为自己，也要为家人想想啊。”
他手上还在用力挣扎，脸上全是水，热辣滚烫又冰寒刺骨，分不清是泪还是雨。
家人！
母亲说已经与魏夫人透了口风，虽未敲定，但等他明年考取功名，再亲自登门必是无有不应的。
那是他认定的妻，怎么不算家人呢？
既是家人，怎能不救呢！
他要救，他要救啊，那是多少个难捱的日子里抚慰他繁杂心绪的清风，是救她，也是救他。