第一章离家
几场秋雨随着寒潮绵绵而下，雨水淅淅沥沥地沾湿着朱漆门、浆纸窗。七月时翠绿的芭蕉叶也随着时间沉淀染黄。屋外一片萧瑟惨败。枯叶梧桐散落一地，残花在风雨中苦苦挣扎，却抵不过风吹雨打，凄凄惨惨无所依靠，最终飘落成泥，成了无情之物。
渐渐，雨滴击打落叶、鹅卵石板的声音愈发脆耳。此时天已微露鱼白，却仍是乌云密布、压人头顶，让人喘不过气来。
听雪斋中，一个绿衣小丫鬟戴着笠帽正在清扫着庭院。门口，身着黄衣的丫鬟撑着伞迎门走了进来，手中拿着个精致红黑楠木雕花食盒。她朝绿衣丫鬟走去，有些气泄地说着：“今儿雨可真大，鞋袜都弄湿了。行了，快别扫了，小姐现在醒了吗？”
书鸢笑答:“敏珠姐姐回来了呀，小姐还没起身，我现在便去唤她。”
“那好，你快去吧！方才我去厨房给小姐拿了早膳，现在正热着呢。再过几日便是太老爷的六十大寿，小姐今日便要和夫人启程，你快去伺候小姐梳洗吧，不要迟了。”敏珠答道。
书鸢赶紧收拾了一下，便去准备热水。她从屋外进来，手上端着一只盛水的双鱼铜洗盆，轻手轻脚地把盥盆放在三足莲头架上。而后便转身朝里间走去。
里面就是郝府三小姐郝凝的闺房了。
只见屋内古朴雅致，雕珠玉设。粉彩镂空纹香炉中正焚着沉水香，烟雾缭绕，有安神助眠之效。床边放着一几金丝楠木大案，案上磊着一些名人字贴，并着一方宝砚，边上放着一柄竹筒，里面插着几支毫笔。墙上还挂着一副前人张僧繇凹凸花画。屋中陈设颇具文人雅士之风。窗边花架上列着几盆斛兰，发出阵阵幽香。
床延系着几只八宝玲珑香囊，书鸢用手撩开了月色绫缦帘子，轻唤了一声：“小姐，卯时一刻了，该起身了。今日还要和大夫人出去，奴婢伺候你起来吧。”
床上的人微微睁开了眼，听见有人唤她，便慢慢起来了。少女模样清秀，双目潋滟如波，娥眉修长，肤色白腻，还很稚气，样子约摸十三、四岁左右。
她便想着:再过几日便是外祖父六十大寿，身为唯一的外孙女自然要和母亲回去祝寿。虽然已有几年未曾见过外祖父母，但小时候祖父母很是疼爱她。
“书鸢，我起身了，快些给我梳洗吧。”少女叫唤着。丫鬟于是便麻利地伺候她起身穿衣，梳头装扮。
一阵梳洗过后，亭亭少女着一身淡绛茉莉烟罗衫，撒花水雾绿草百褶裙。头上坠插一支粉玉烟笼梅花簪。略施脂粉，虽不是倾国之姿，但也灵气十足。
用过早膳后，已是卯时六刻。三人便一路去往松烟台。
松烟台便是郝凝生母的住处。
郝府老太太生育一女一子。女儿远嫁，儿子在家排行第二，是郝凝生父。现在朝为官，今已不惑之年，官任詹事府少詹事。郝老太爷的小妾育有一子，便是那庶长子。庶长子为大理寺卿，年长二子五岁。
庶长子今有二女一子。二女便是郝凝的两位姐姐，郝妍、郝芸，已有十四、五岁。一子郝澈如今已有二十，昨年入了官，现任从六品光禄寺署正。郝凝的亲弟弟郝瑜今年才满了六岁。
三人走了一刻钟，便来到了松烟台。进了门，看见丫鬟们站立于堂门外。一位年迈的嬷嬷立马迎了过来，笑着说:“小姐你来了，夫人正在里面，快些进去吧。”
“嬷嬷快别站着了，和我一同进去吧。”郝凝答。
进入内里，便见一位年轻妇人坐立于椅上。她身着紫色九重锦罗衣，云鬓高绾，面目红润，神色愉快。她就是郝凝的生母，宁琼儿。
宁府世代为将门之家，宁老太爷少时跟随父辈驰骋沙场，抵御外敌，豪情壮志，杀敌八方，守护万里疆土、天下百姓，为尹东立下汗马功劳。
宁琼儿在家时，年纪最小，从小父母疼爱，娇惯着长大，性格泼辣热烈。宁父母担心女儿嫁入婆家受人欺负，便选了门第不高的郝家。郝凝生父郝邺性格温润儒雅，对宁琼儿极好，成亲十五年也未曾纳妾，夫妻俩很是恩爱。
看见郝凝进来时，便招手笑唤着：“凝儿，快些过来。”
郝凝于是便加快了步子，手提着裙子小跑了进去，还嬉笑着说:“娘，我来了。”
妇人瞧见了，便笑着说：“慢点，别摔着了。”
郝凝来到了跟前，郝母便温柔着摸了摸女儿的头，拉着她的手说道：“今儿我们便要出发了，你很久没见着你外祖父母了吧，不知你现在还记得他们长什么样了？
“娘也很久没见着外祖父母了，一定很想念吧？”郝凝问道。
郝母叹了口气，无奈地说着:“你外祖家势大，如今朝堂局势不明，不能常见面，以免招来祸端。”说着，还轻抚着郝凝的头发，拍了拍背。
“夫人，门外马车已经备好了，可以出发了。”贴身丫鬟玉蕊揽起了珠帘，恭敬地说着。于是便打断了母女的对话。
“不说了，我们快些走吧！。”郝母说着，便起了身。
郝凝紧跟在母亲身后，想着方才母亲的话。细细思索着:父亲如今辅佐太子，外祖家手握兵权，当今天子最是忌惮皇子与大臣结交，确是要避嫌才是。
只不过，皇帝醉翁之意不在酒。虽说太子向王为皇后所养。但比起辰王，其生母苏贵妃更得帝心，宠冠六宫。何况苏家如今日益高起，水涨船高。显然打压着皇后母家。
郝凝一路走着，沉浸在思索中。雨水落在了青石板上溅起了一朵朵水花，沾湿了裙摆，她都不自知。
登上了马车，坐在软垫上。郝凝感觉无聊，便随意拿起了一本山水画册看着。
由于接连下雨，山路泥泞，便不好着急赶路。走了一天，天也渐渐黑了，马儿也是疲惫。家仆、侍从们便找了路途中一家旅驿歇下，准备明日赶路。
翌日，晓破晨光。天光放晴，空气中还夹杂着泥土和芳草的清香。草像被人铺开在地上般，天色清澄，云团朵朵，秋高气爽，令人心旷神怡。
在秋风中隐隐约约传来牧童悠扬的笛声，路中还听见牧童放牛的歌声，农家干活卖力的吆喝声。
沿途一路风光正好。