侯景伏诛之后不久，孔明与高氏围绕青州的争夺战，也正式进入了尾声阶段。
在庞统的妙计之下，青州严重缺粮，加之高氏连番内斗，各郡县叛军蜂拥而起。
由于高敖曹、杨愔等名将相继身死，猛将彭乐、薛孤延因故犯事，被抄家灭族，高氏只能依靠斛律光、段韶、高孝瑜、高长恭等人，继续拼死抵抗。
高孝瑜，字正德，是高欢的孙子，高澄的庶长子。
高孝瑜与高湛同岁，两人相互爱护，关系很好。在高演、高湛谋划诛杀杨愔等人时，高孝瑜也参与其中，并被二人视作心腹。
后来，高湛继位后，高孝瑜也得到了特别的优厚待遇。甚至一度取代高长恭和斛律光，掌握了半个青州的兵权。
高孝瑜也没有辜负高湛的期望，确确实实的打了几场胜仗，让孔明头疼不已。
不过，好景不长。
一日，高湛的宠臣和士开与高湛的正妻胡氏相对而坐，玩一种名叫握槊的游戏。
高孝瑜进谏说道：“胡氏是您的王妃，怎么能和臣下的手相接触？”
高湛诚恳的接受了他的意见，但却并没有对和士开进行处罚，因为他的心思都在嫂子李祖娥身上。胡氏做些什么事，他并不在意。
后来，高孝瑜又进言说高睿的父亲高琛死于非命，让高湛不要与他亲近。
因此，高睿与和士开都非常憎恨高孝瑜。
和士开偷偷向高湛告发，说高孝瑜生活非常奢侈，与他的身份不符。高睿又在高湛面前说道：“青州百姓只知道有高孝瑜，不知道还有渤海王您。”
高孝瑜因为得罪了高湛的宠臣，被人进谗言，从而遭到了高湛的忌恨。
恰逢此时，高孝瑜又平定了一场叛乱，声望正盛，高湛怕他效仿高演当年的做法，便开始在暗中谋划，除掉高孝瑜。
高湛的府中有一个美貌的侍女，名叫尔朱摩女，本来是他的母亲娄昭君的侍女，曾与高孝瑜通奸。
高湛与高孝瑜同龄，又是一起在高欢的府中生活成长，岂会不知道他的秘密？
于是，在嫡长子高纬大婚之日，高湛派人盯着高孝瑜，果然见到高孝瑜偷偷去与尔朱摩女幽会。
高湛大怒，在酒宴上命令高孝瑜一口气喝掉三十七杯酒。高孝瑜喝得身体直到粗大，腰带有十围那么长。
高湛派娄子彦用车载着高孝瑜出府，然后在车上给他饮下毒酒。到府门外时，高孝瑜烦闷燥热，痛苦异常，于是投水而死。
不久之后，孔明听闻高孝瑜离奇自杀，当即摆宴庆贺，感谢高湛又替他除掉了一个难缠的对手。
宴会之后，孔明下令暂缓攻势，让高湛可以腾出手来，继续作死。
高孝瑜死时，高氏众将都在高湛府上，却没有一个人敢替他说话的，唯有高澄的嫡长子，也就是高孝瑜的三弟高孝琬大声哭着出去，怨恨执政的和士开，做草人用箭射它以泄恨。
和士开与祖珽这两个宠臣，便向高湛诬告他说道：“高孝琬做的草人，是指的王上您。另外，前不久汉军进攻，高孝琬脱下头盔扔在地上，说道：‘难道是老太婆，需要戴上它！’这是在讽刺大家。”
早先，中原流传谣言，“河南种谷河北生，白杨树头金鸡鸣。”
祖珽借机瞎掰道：“河南河北，指的是河间；金鸡鸣，指的是高孝琬将设金鸡而大赦天下。”
高湛听了，便对高孝琬产生了疑惑。
其时，高孝琬得到一颗佛牙，放在家里，晚上会放出光芒。
高湛听说之后，派人到他家搜查，在仓库内搜得长矛和旗帜数百件。
高湛大怒，认为这是造反的行为。于是，派人审问他的妻妾。
高孝琬的妻妾之中，有一个陈氏小妾没有受到宠爱，便诬告高孝琬道：“高孝琬画王上您的画像对着哭。”
然而，这其实是高孝琬的父亲高澄的画像，高孝琬思念父亲，因此时时对着画像哭泣。
高湛异常愤怒，命武卫赫连辅玄将他倒挂起来用鞭子抽打，高孝琬大声喊高湛为阿叔，高湛却怒气冲冲地质问道：“谁是你叔？竟敢喊我为叔！”
高孝琬答道：“我是祖父的长孙，父亲正出的儿子，为什么不能喊你叔呢？”
高湛愈加恼怒，下令打折了高孝琬的两条腿，高孝琬被活活疼死。
两位兄长死得不明不白，手握兵权的高长恭却没有任何动作。也不知是因为母亲地位低微，从小在家中就不受待见，所以与兄长们的关系不好，还是单纯的为了青州安定着想。
总之，没能让高长恭与高湛反目成仇，多少还是让孔明觉得有些遗憾。
害死高孝瑜和高孝琬之后，高湛并没有停下虐杀侄子的脚步。
几日之后，“白虹贯日”、“赤星”等天文星象出现，高湛认为不祥，便欲杀掉高演的长子高百年，以压制镇服灾祸。
可是，考虑到高演临死前的嘱托，高湛又有些犹豫。
高百年的书法老师博陵人贾德胄看穿了高湛的心思，便让高百年描写了数个“敕”字。然后，他把高百年写的字封好上奏给高湛。
因“敕”字有皇帝命令的意思，所以高湛大怒，命人把高百年乱打一顿，又命令人拉着高百年绕堂走，一边走一边打，所经过的地方血流得遍地都是。
高百年奄奄一息之时，乞求饶命，愿意给高湛为奴为婢。
高湛不听其求饶，下令将高百年斩首，并将尸首扔到池子里，池水被血水染红。然后，他又亲自将高百年掩埋于后园之中。
高湛的一系列骚操作，使得高氏众将人人自危，就连一向清正廉洁的高长恭，都开始在军中收受贿赂，只为躲避灾祸。
不过，高长恭的行为不但没能躲过灾祸，反倒是为他招来了灾祸。
高湛愈发的不信任高长恭，可碍于他的声望，高湛又不方便直接对他下手。
于是，高湛便借着妻子胡氏之手，将一个叫做张香香的美女赐给他，目的是刺杀他。张香香天姿国色，使尽百般手段，可高长恭却恪守君臣之礼，完全不为所动。