沈沫沫回过神来的时候，她发现自己正独自坐在寝室里。
落地窗外已经是黑夜，微风从半掩的窗缝中钻了进来，吹得窗帘掀起边角。
“我怎么会在这……”
她呢喃一句，感到脖子有些痛，下意识伸手揉了揉。
“滴滴。”
桌上的连着充电线的手机忽然亮了一下，提示有新信息。
是条广告推销的垃圾短信。
沈沫沫皱了皱眉，鬼使神差地点进了和苏棠的聊天框，对话停留在几天前她发给对方的“你什么时候回来”，从苏棠失踪后，就再没有新的内容。
脖子上的疼痛似乎更明显。
沈沫沫皱眉，她总感觉自己忘记了很重要的事，却又怎么都想不起来。
【先别管这些了，还是继续去找苏棠吧。】
叹了口气，沈沫沫匆匆披上一件大衣，将手机塞进口袋，走出宿舍。
时间转向深夜。
漆黑的钟楼里，被施了安眠咒的苏棠陷入了沉睡。何炎为她轻柔地盖上一张毛毯，伸手将她的一缕乱发捋向耳后，眸色幽深。
突然，一阵剜心的疼痛袭来。
何炎肩膀一颤，一丝鲜血顺着嘴角流出。与此同时，他周身的皮肤都黯淡了下去，双唇以肉眼可见的速度变得苍白，如同易碎的纸张。
他立刻起身，快步走到一边，从口袋中取出散发着黑气的药丸，皱眉将其咽了下去。
疼痛消减了片刻，却更为汹涌地再度袭来，苍白的面色没有任何缓解。
原先一枚药丸足以应付他支撑身体，但因为他强行使用法力，又是杀无辜的人炼丹，又是抹除沈沫沫的记忆，已经违反了身为管理者的多项“天理”条约，导致他的肉身承担了更为凶险的反噬，才需要更多的能量来修复。
“嘎嘎——”
诡异的鸦鸣撕裂夜空，乌鸦停留在他肩上，小心道：“主人，垃圾场已经没有能用的废料灵魂了，您要是再强行使用法力，身体就要彻底崩溃了……”
它话还没说完，就被何炎揪住翅膀，强行举到面前。
“谁说没有灵魂了？”
何炎面无表情，一字一顿道：“这个任务世界多的是人，把他们杀了，不就有了？”
乌鸦吓得不轻：“可，可是按照‘天理’的规定，这些npc都是系统的能量暂存体，管理员不能无理由猎杀他们，要是被boss知道了……”
何炎手上的力度陡然加重，几乎要揪断乌鸦的翅膀。
他森冷道：“如果你不帮我，我就直接杀了你，省得再听你聒噪。”
“别！求主人高抬贵手！”
乌鸦求饶半天，又可怜兮兮道：“但是以我目前的灵力，根本没有办法猎杀活人，主人您看……”
何炎拧眉，闭上眼睛。
一道奇诡的红光睡着他的手臂上涌，逐渐包围了掌中的乌鸦。
乌鸦发出两声兴奋的鸣叫，体型迅速变大，头部变得愈发狰狞可怖，双翼则更为丰满宽阔，上面的羽毛化为了一片片锐利的红色刀片，在月光下泛着血光。
几十秒内，它便从乌鸦的外形，变为了一只红色的嗜血凶兽。
“这就是久违的力量！”
乌鸦发出一声满足的喟叹，声音也从原来的尖细变得沉闷，像是从金属头罩中发出来的一样，带着嗡嗡的回音。
何炎的面色则更为惨白，他一挥手，冷声道：“快去。”
庞大的凶兽振翅飞走。
望着它消失的方向，何炎嘲弄一笑：“从我建立这个世界起，边缘就被我设下了隔绝墙，boss怎么会知道。”
隔绝墙是高阶管理者才有资格使用的物品，用它阻隔后，任务世界的能量涌动就不会被外界察觉。任务世界的本质相当于福地洞天，任务世界内的十年，在正常时间线里不过才经历了五分钟，boss日理万机，根本想不到这里会出问题。
缓步走到沉睡的苏棠旁边，何炎坐下来，将她的头轻轻按到自己肩膀上。
闻着她身上好闻的气息，他疲惫地闭上眼。
要是时间能永远停留在这一刻，该多好。
……
凌晨时分，江霖再次从噩梦中惊醒。
梦里他回到了第一世，苏棠在他面前坠下了悬崖，他拼命朝对方跑过去，却在即将触碰到她指尖时，眼睁睁看着她坠落下去。
这些他很少入睡，一闭上眼就会做噩梦。梦中的场景都是他们之前经历过的惊险场景，以前他都一次次护住了她，但在梦里，他却总是失败。
坐起身，江霖打开笔记本电脑，熟练地用市长密码登录全市监控网络。
他花了三个小时，仔细查阅了最新一天的所有记录，却只换来再一次失望。
即便是最精确的摄像头，也还是没有捕捉到苏棠或是何炎的任何记录。
江霖一向是矜贵且自信的存在，无论在任何世界，卓越的天赋和能力让他可以轻松做到常人不能做到的事，从来没有感到过挫败感。
然而这一次，何炎是bug级别的存在，而他只是肉体凡胎的普通人。对方一个弹指就可以轻松实现时间空间的转换，而他用尽人类所能做的一切办法，也无法捕捉到他的痕迹。
江霖视线微移，看到了枕头边的纸条。
那是苏棠在分别前塞给他的，上面写有她的电话，末尾还有一颗很可爱的笑脸。
指尖轻抚微皱的纸张，江霖眸光暗沉。
“嘎嘎！”
正在这时，窗外忽然响起了两声诡异的乌鸦鸣叫。
江霖刚转过头，便看到一团偌大的影子飞速袭来，瞬间撞碎了落地窗。
是一只猩红色的大鸟！
还没来得及看清，大鸟便将一份信函丢在地上，转身飞速离开。
奇怪的是，明明发出了这么动静，室友却依旧沉睡在梦里，似乎根本没有听见声响。
江霖迅速上前，拆开了信封。
【平安夜，大礼堂，我们来做个了断。】
他罚何炎抄过诗文，自然一眼看出是对方的字。
平安夜，正是圣诞汇演表演的日子。届时不仅全校师生会出席，也会有许多校外的人慕名前来，共同聚集在大礼堂。
江霖用力捏住了纸张，骨节微微发青。