叶青尧半梦半醒时听到了笑声, 像从幽深的时光尽头传来，是幼年时小辣椒与秧纥围着她笑呵呵追逐打闹的场景。
她与师傅，师兄姐坐在一旁笑眼看着。
当真是难得轻松的一段时光。
叶青尧睁开了眼睛, 缓缓看向紧闭房门, 被莫名指引，穿上衣服打开门。
她的院子里向来有许多绿色植被, 院的正中央有茂盛大树，挂满风铃, 环佩叮当，很是好听。
现在它们尾巴上都分别挂着一颗小灯，还没亮的夜空里，风铃摇曳, 划出光芒, 树梢下宛若流星。
而从她房门一直延伸到树的那一头，全都铺满凝结成冰的方块, 每一块冰里都有开放得正妍丽的昙花。
缝隙里大有奥妙, 藏着小灯, 光像是从花里迸发出来地，一颗又一颗, 一点又一点，满天星一样映亮整个院子。还有一块看皮影戏才会用到的幕布摆在树下面。
叶青尧抬脚走去时，院子里所有的灯忽然熄灭，只有幕布后面缓缓亮起的蜡烛和人影。
她脚步顿住, 见一只皮影出现在幕布后面, 缓缓演绎起故事。
叶青尧淡淡看着，看出了一幕幕相似场景。
知晓身世时的无助恐惧，枯井壮烈求死, 年少寻亲被欺辱，历经蹉跎磨难，终于沉心静气，两耳不闻窗外事。
皮影演绎得太过逼真，仿佛时光回溯，那些斑斓曲折的往事就像昨天刚发生过。而之所以这么逼真，也是因为操控皮影的人很了解她，能够感她所感，痛她所痛，超越所有人。
这样一个人。
她能想到的，只有一个。
故事落幕，她走向幕布，院里的灯又亮起。叶青尧听到熟悉的嗓音。
“别过来了。”
他声线暗哑，仍然温柔。
“我是来跟你告别的。”
俩人之间隔着一块幕布，都只能看到彼此影子。
差了一步，终究鸿沟万里。
叶青尧没有再上前，他声音从幕布后面传来，竟有难言的飘渺遥远，“我演这些给你看，不是要你记起悲伤的过去，而是想让你知道。青尧，你真的很好。”
“就算身世不被人接受，就算从小在深山长大，就算被亲人拒之门外，就算曾经想要轻生，但你都好好的活到了现在。”
“所以那些往事，就让他们停留在今夜，不要让它们再牵绊你，缠住你往前走的步伐。”
“青尧。”他嗓音更哑了一些，“以后你要开心一些，多笑笑好吗。也许，你可以多去尝试新鲜事物，总框在屋里写字画画，我怕你闷坏。”
“云台山的风景虽然好，但看了这么多年，你应该也有些腻，如果愿意的话，就出去走走吧，除江南之美，这世间还有高山平原，大漠孤烟。”
“总有一处，你会喜欢的，如果没有也没有关系。叶青尧只是叶青尧，不必去喜欢什么，也不必让谁喜欢你，任何时候，只要你觉得舒心就好。”
叶青尧始终没有出声，周宿低头默了默，拿出准备好的东西放在石台上。
“之前我请你给我点时间，让我去查一查你母亲去世是否和我母亲有关系，现在已经有结果了，这些都是证据，可以证明我母亲与你母亲的死没有关系，希望你能花些时间看看，”
幕布的另一面，她的影子也分外温柔美丽，周宿安静贪婪地看了一会儿。
“……青尧，我要走了。”
他怕舍不得，垂眼没有再看。
一想到之后的每分每秒，每日每夜，沧海桑田，他们都不会再见，是连呼吸也会变得困难的痛苦。
他忽然转过身去，第一次用背影面对她，只有这样才能稍微鼓起一点勇气。
“青尧。”
“愿你余生都好，葳蕤繁祉，延彼遐龄。”
晨光破晓，快天亮了，光困在周宿的肩上，那是叶青尧人生中的第无数个背影。
她没有说话，没有挽留，只是站在那里看着周宿走远，站在那里等阳光一寸一寸地延爬而来，落在她不知道什么时候，已经变得冰凉的指尖。
后来天色完全明亮，太阳很炽烈的时候，天空竟然下起了雪。
叶青尧抬头，从不断旋落的雪中看到太阳，强光射得她不太能睁开眼，只能眯起个缝儿。
雪还在下，仿佛永远都不会停，它当然不是真的雪，只是有雪的形状与颜色，有雪的冰凉。
他们应当都是周宿事先准备的，作为信徒最后供奉给她的奇迹。
太阳高悬时就如夏天到来，雪落在了她的掌心，院里的冰块被炙烤得融化，犹如冬日暖阳，但纵然冰块完全化掉，冰块里的昙花也始终保持着最妍丽的姿态没有凋谢，因为它们都是周宿亲手制作出来的花，永远会停留在最美丽的时刻。
他亲手演绎的皮影戏带她回到从前，种种画面历历在目。
原来这就是他交出的答案。
叶青尧唇角微弯。
似乎……
也还不错。
周宿回淮江城的第一件事，并没有立刻到周家，而是先去叶青尧住过的老宅子，看一遍她设计的园林，在她住过的院子站了好一会儿才离开。
回到周家后，他先去周霖驭的院子跪着。
周霖驭并没有见他，周宿这一跪，就到了晚上。
阿银给他送来饭菜，他没有看一眼，始终背脊挺拔跪在那里，眼皮淡淡垂着。
爷孙俩都是倔脾气，周霖驭气他不爱惜自己，怎么也不肯出来见他。
第二天的下午，周霖驭忽然提着鞭子踹开门，一道锐利的风逼近，鞭子就甩在了周宿肩上，瞬间皮开肉绽。
他动也没动，吭声也无，周霖驭气出冷笑，看向他左手的断指。
他当初能狠心切下自己手指头，可见能忍常人所不能忍，当然也能忍这区区一鞭子。
“你就好好的受着！”
周宿低头：“认罚。”
周霖驭重重甩给他一鞭子，“你还敢回来！知道错了吗！”
周宿不吭声，周霖驭也不愿意多问。
他那哪里是知错，分明就是被人甩了！
真是丢脸！
丢脸至极！
周霖驭愤怒扬起鞭子，打得一点不留情。
周宿也没躲，平静承受着一道更比一道狠戾的鞭痛，表情麻木，身体也麻木。
实在行尸走肉。
周霖驭打得越来越生气，抽得越来越用力，周宿身上逐渐血肉淋漓，找不到一块好肉。
院门外看热闹的佣人很多，想拦不敢拦，急得团团转，再这样打下去，会出人命的！
“老先生！”老刘忽然高声冲进来，也算唤回周霖驭一点清醒的神志，他忽然停下鞭打，把鞭子扔开。
“你尽快结婚，我不管你娶谁，只要不是叶青尧，谁都可以。”
周宿虚虚笑了笑：“老爷子想让我再切几根手指？”
周霖驭瞪回去：“你威胁我？！”
周宿从地上爬起来，有些摇摇欲坠，阿银赶忙跑过去扶他，被他推开。
周宿笑着擦掉额角鞭打出的血，眯眼看着周霖驭。
“或者，我直接切掉下半身，做个太监。”他生得艳丽，笑容也是，但对周霖驭来说充满挑衅，于是怒不可言地给了他一巴掌。
周宿倒笑，用舌头顶了顶疼痛的地方，转身往外走，嗓音里荡着一股子什么也不在意的懒洋洋，“我现在什么都没有，弄不死别人，就只能弄死自己。只要老爷子不怕周家闹笑话，尽管做你想做的。”
“那你回来做什么！”周霖驭对着他后背厉吼，“你既然不肯低头，还回来做什么！我宁可你永远也不要回来！”
周宿停在那里，沉默很长一瞬，也有些疲倦，“我回来并不是为了让你掌控我，只因为您是我爷爷，是我仅剩的亲人，我做了让您生气的事，回来请罪而已。”
周霖驭因为他那句“仅剩的亲人”而愣住。
“如果叶珺娅还在，您会甘心娶别人吗？”
周宿踏出院门时留下的话，让周霖驭被震得有些惊慌失措。
他知道了？
他怎么知道的！
周宿的院子再次迎来许多医生光顾，他躺在床上，老中医帮他把脉，周宿拧眉看桌上的苦药，他对中医是没有看法的，甚至很有好感与信任，因为叶青尧也会些中医药理，但那药实在太苦，喝着就像品后半生，提醒他以后一直都是这个味道。
身上的鞭痕已经上过药，但躺着还是疼，衣服蹭着伤口，偶尔还会露出斑斑血迹。
老中医看了看那血，唉声叹气的继续把脉。
周宿浑浑笑，“您老总叹什么气，难道我要死了？”
老中医睇了他一眼，“也差不多了。”
阿金阿银紧张起来，周宿倒没什么所谓，他都是在鬼门关走过一次的人了，当然差不多。
老中医收回手，边收拾自己带来的东西，边说：“周先生，我劝你一句，少忧思，少烦恼，少折腾自己。”
周宿侧靠着枕头，样子慵懒，看着是挺洗耳恭听，但老中医晓得，他要是真能听进去，身体也不用这么差。
“你想长寿就按我说的做！你的身体被你折腾得太厉害，又是咳血，又是蛇毒，又是断指，又是鞭伤毒打，脉微弱，心跳无力，还肝气郁结，五脏聚毒，再这样下去，能不能活得过四十都是未知数。”
这回，周宿倒是怔了怔。
老中医走后，阿银立即端那碗药给他，周宿散笑一声，翻身躺回去，“反正都是要死的。”
这样的日子，活得再长有什么意思？死快点也好。
“可先生，活得久一点才能陪她不是吗，哪怕见不到，只要生活在同一片蓝天下，也能勉强算朝夕相处。”
阿金说完，带着阿银退了出去。
卧室里只有周宿的时候，他从怀里拿出叶青尧救他命的香囊，看着看着，眼睛胀痛。
周宿把香囊压在心窝里，脸埋进枕头里，感觉到湿，心情烦闷，忽然坐起来端起桌上的药喝干净。
他重新躺下去，嘴里的苦味蔓延到心里，只能用力闻香囊的香，稍微缓解。
活着也苦。
死了也苦。
原来离开叶青尧，不管做什么都苦。
周宿很羡慕胥明宴，甚至于叶青尧院子里的一花一木都羡慕。
所有的人和所有事物都可以靠近她，却只有他不能。
“先生这样真的会好吗？”从门的那一边收回视线，阿银低声自言自语。
阿金看向隔壁院的花，那是叶青尧住在那里时，周宿为她种的，如今已娇俏满园，而曾经被金屋藏娇在那里的姑娘，已经人去楼空。
“随他去吧。想爱不能爱，总是苦涩。”
周宿的回归是最近淮江城里最热门的八卦，哪怕他和女道士的事情闹得满城风雨，但依然没有改变他回到周家后，商圈里贵胄般独一无二的身价。
祁阳等人专程设宴席为他接风洗尘，叫来许多靓丽美人，姑娘还没近周宿的身，他忽然把点燃的烟丢到祁阳怀里，吓得他推开怀里的女人跳起来抖。
去看周宿时，他也正撩眼，那张脸与从前没什么分别，但苍白很多，比起从前的俊昳，多了些郁色的邪美，桃花眼更深邃暗沉，压着点儿不悦。
还什么都不用说，祁阳就立刻把所有女人赶走，周宿的脸色才稍微，稍微的好看一点。
没有女人，大家伙儿开始喝酒玩游戏，周宿懒散散靠在边角的位置看他们玩。
原来这样呼呼喝喝，灯红酒绿就是他从前的生活，难怪刚认识叶青尧那会儿，她看他的眼神总带几分乏味。
的确是。
周宿没兴趣再呆，把祁阳给自己的烟扔回了桌上，拎着外衣走出去。
叶原追了上来，“喂！”
周宿没停。
“她过得好吗？”
她。
指叶青尧。
周宿才停住步子。
应该挺好的吧，没有了他的打扰，还有喜欢的人陪伴在身边。
叶原说：“我最近总觉得她的……”
“叶原。”周宿打断他话，不是不想听，而是害怕自己听到她名字，又控制不住跑去找她，这样会更给她带去更多不愉快，要是让她和胥明宴产生误会，她一定会不开心的，索性就不听。
“叶坤道，以后就不要跟我提起了。”
叶原怔了怔，竟然都开始称呼叶坤道了，看来是打算撇清关系，“你真打算放下了？”
“我能有什么放不下？”
叶原点点头，就没再说。
周宿离开得快，叶原觉得他分明就是害怕听到叶青尧的名字。
其实他想说，近两年叶家的种种行为让他感觉出叶青尧的身世没那么简单，但既然周宿不想知道，他不勉强，自己来查。
那顿鞭罚之后，周霖驭和周宿没有再见过面。
周霖驭虽然没有过问他，却总在独处时想起周宿问过自己的那句话。
他的答案当然是否定的。
如果叶珺娅在世，他当然不甘心娶别人，就算叶珺娅已经过世，他到现在，心里也从来没有过别人。
为什么到周宿就不可以呢？
想事情的时候，老刘送了茶进来。
周霖驭看着他斟茶，悠长地叹息：“我是不是把周宿逼得太紧了？”
老刘把茶端到周霖驭手中，才退后一步笑着回：“第一次见到叶坤道的时候，我就觉得在哪里见过，但不太能想起来。我曾以为她和传闻中那样，是个粗俗的乡野村姑，可见到本人才觉得这样的想法实在不应该，叶坤道的闺秀而得体，心有沟壑，其实是淮江城里千金们都比不上的。”
“我说句实话老先生别生气。咱们先生配她，实在不太能配得上。”
周霖驭脸色微沉，手里的茶杯盖子放时，落得有些响。
老刘知道周霖驭是个护短的，听不了这样的话，但他没打算停下来。
“老先生，您扪心自问，您对叶坤道的成见是不是因为她是叶珺娅小姐和别人生的孩子，还有她明明长得像她母亲，却行事作风，待人接物完全和她母亲不一样，这让您无法接受叶珺娅小姐的女儿，竟然不像她一样尊敬您，亲近您，竟敢忤逆您。”
周霖驭大怔。
老刘继续：“老先生，您只是还活在过去，还没有从往事里抽身。假如您跳出这个怪圈重新看待叶坤道，可能也会觉得她很好。”
周霖驭知道，他很清楚叶青尧优秀，优秀到已经远远超越她母亲，她和她母亲并不一样。叶珺娅纠缠在几个男人和家族中时，叶青尧在乎的，只是草芥般的凡夫俗子有没有打扰到她修行。
“您生气的，只是周宿都已经牺牲这么多，而她还仍旧皎洁清冷，无法揽折。假如您用旁观者的眼光去看待这件事呢？先生再好，坤道又凭什么要接受他？老先生，感情的事，随孩子们去吧，咱们年纪大了，就不陪他们折腾了好吗？”
周霖驭很长时间都沉默，老刘知道他还需要考虑，打算先离开。
周霖驭忽然叫住他，微微抿动唇，“你好像很喜欢叶青尧那孩子？”
老刘摇摇头，“无关于喜好。只是老先生，我们所有人都欠那孩子一个解释和道歉不是吗？”
“她是怎么来的，身上流着谁的血，她本应该生活在哪里，却又过着怎样的生活，承受着本来不应该给她承受的东西。”
“二十年前我们酿下的苦果，都压在了那孩子一个人的身上，我们到现在却仍旧对她不闻不问，还是把所有的错归结给她，然后自己撤退得一干二净。”
“我只是觉得那孩子可怜，从未有人真正地爱她。”
“而也许……周宿就是来替我们还债的。”
周霖驭心头一震，有些恍然大悟，又有些不可置信地望着老刘。
那些他很久不愿意回响的往事忽然又浮现在脑海。
叶青尧，这个叶珺娅想打掉的孩子，他和周徊想打掉的孩子，叶家也想杀掉的孩子，却又是那场大火里唯一仅存的生命。
他们本该爱她，可最后竟将她当做罪孽和瘟疫抛弃。
周霖驭忽然想起了叶青尧，那姑娘洒拓，堂堂正正站在他面前，有这世上最清澈的眼睛，瞥来的一眼，清凌淡漠，似乎早就已经看透了他们这群人腐朽肮脏的内心。
“你说……她是不是都知道……”周霖驭喃喃。
老刘轻叹：“怎么会不知道，她绝顶聪明，一定清楚的知道自己早就被所有人抛弃，知道我们这群人为逃开世俗批评，随意编撰一个身世套在她身上，把她推到风口浪尖，让她来替我们承受过去。”
“她太清醒了，也太清楚人心的龌龊。”