幽州, 蓟县。
以郭嘉为主的使臣甫一到达治所，公孙瓒就亲自带着人上了门。
郭嘉一点儿也不意外地起身相迎，拱手笑曰：“公孙府君怎么亲自登了门？”
公孙瓒也跟着笑起来, “使者舟车劳顿，我作为此地之主, 岂能不略尽地主之谊呢？”
直接称自己为此地的主人——公孙瓒这位辽东太守，竟是一点儿也没将幽州牧刘虞放在眼里。
话音刚落, 跟随他前来的侍从便献上了各色的金银珠宝、绫罗绸缎。
郭嘉作惊喜状，眉眼弯弯地拿起一块羊脂玉佩赏玩了起来。
片刻后, 他满脸为难地将玉佩放回原处，犹豫道：“这……怕是不太妥当，都是为朝廷办事的人, 某岂能如此行事呢。”
公孙瓒哈哈大笑，“不过是一点小心意罢了，使者有何为难的呢？”
“恭敬不如从命。”郭嘉的眼角眉梢俱是笑意，“那某就谢过府君的好意了。”
“府君快快入座。”
公孙瓒毫无谦让之态，大摇大摆地坐到了内室中的首位，开门见山地问道：“使者千里奔波而来，所为何事啊？”
“府君勿忧, 天子对您并无怪罪之意。某此次前来，只是奉了朝廷的敕命，来为刘使君加封的。”
倒是与他先前得到的情报一致，公孙瓒心想。
“原来如此。”
他忽然皱紧了眉头，有些为难地说道：“只是……使者有所不知，那刘虞不但横征暴敛、穷兵黩武，还对天子有不臣之心！”
“这样虚有其名的不轨之徒，如何值得朝廷的频频加封啊。”
郭嘉惊讶地瞪大了眼睛, 瞠目结舌地说道：“这……竟是如此？”
“正是，幽州百姓苦其久矣。使者此次前来，怎能不惩恶扬善，救黎民与水火呢？”
郭嘉面露难色，“只可惜，我等奉旨办事……”
“唉，怕是要让公孙府君失望了。”
公孙瓒闻言怫然不悦，猛地起身，目光如炬地看向郭嘉，一字一句地强调道：“刘虞罪大恶极，理应抄没其家族，斩首于西市。”
“府君莫要冲动，陛下对刘使君观感颇好，必不愿府君如此行事啊。”
锋利的宝剑立时出鞘，在室内折射出一道银白色的亮光。
公孙瓒毫无预兆地将利剑架到了郭嘉的脖颈，明晃晃地威胁道：“刘虞其罪当诛，你可还有异议？”
郭嘉战战兢兢地闭上了眼，急急忙忙地回道：“无异议，无异议，府君说的都对。”
“既如此，明日你在宣旨之时，直接派人捉拿刘虞即可，我会着人押送他到西市问斩。”
郭嘉诚惶诚恐地回道：“是是是，某一定遵从府君的吩咐。”
公孙瓒鄙夷地瞥了一眼抖个不停的郭嘉，意有所指地说道：“幽州纷乱，少个朝廷的使者也不是什么稀奇事。”
说完他便收了剑，头也不回地带着侍从离开。只是，他离开之后，一群披坚执锐的甲士立刻上前包围了郭嘉临时下榻的驿馆。
房门也随之被关闭。
郭嘉却毫不在意，他无所谓地拍了拍自己的衣袖，然后从那一堆珠宝中找出了张辽派人暗中藏进去的纸条。
——已取信于刘虞旧部，勿忧。
郭嘉轻笑一声，随即便将这张小小的纸条扔进了室内的火炉之中。
幽州之事，便端看明日结果了。
*
兖州，范县。
在一片人心惶惶之中，范县迎来了天子的第三次降诏。
依旧是给荀彧的加封诏书。
只不过，相较于前两次，这次的封赏更为优厚。天子不但给了他列侯的职位，还用尚书令的官职征召他入朝为官。
大汉政事悉归尚令正是尚书台的最高长官。它虽然只是个食禄千石的官职，却是真正的位卑权重，在大汉朝廷中占有极其重要的地位。
荀彧照旧严词拒绝，然后向天子递了请罪奏疏。
这日散值后，曹操忽然开口叫住了荀彧，“文若。”
荀彧驻足转身，笑着望过去，拱手行礼道：“主公有何事寻彧？”
曹操的目光在荀彧身上转了一圈，最后晦涩不明地停在了青年文士端丽俊美的脸庞。
这是名闻天下的王佐之才，是才华出众的豫州高士，是他曾经无话不谈的知己挚友，是他共襄大业的肱股之臣，也是……如今横在他心头的一根刺。
不愿拔去，不能拔去，却又不能继续放任下去。
“文若之志未改乎？”
当曹操问出这句话的时候，他的脑海中似乎也浮现出当初与荀彧相识的情景：
外面飘着鹅毛大雪，里面却是其乐融融，他与风流隽秀的青年围炉而坐，共同立下匡扶汉室、永为汉臣的诺言。
荀彧含笑颔首。
“文若既以匡扶汉室为己任，何不奉召而行，入朝服侍汉室天子？”
荀彧一愣，然后便撩袍跪下，朝着自己的主君深深拜下，“平定天下、匡扶汉室者，非主公莫属。”
“荀彧只愿辅佐主公成就大业。”
曹操并未像以往那样起身，然后亲自将人扶起来。他听了荀彧这近似讨好奉承的话后，淡淡一笑，道：“天寒地冻，文若早些回府吧。”
荀彧再拜，苦笑着应声：“是。”
他的礼仪依旧得体，他的姿态依然挺拔，然而当他迈着优雅的步伐回府后，他拿出了自己许久不曾演奏的古琴。
以往的荀司马总是忙碌的，他要操心赋税、操心刑狱、操心人才、操心粮草……他总有许许多多要操心的政事，以至于连抚琴以自娱的时间都没有了。
但如今，他的副手属官慢慢换了一批，他掌管的政务正在一点一点地转移到新来的治中毛玠手上……
他似乎没有什么可忙的了。
于是，他搬出了自己许久未碰的古琴。
优美的琴声一点点从苍白的指尖泄出，似泣似诉，似怨似愤，似深沉似婉转，似清泉的缓缓流淌，似清风的阵阵呐喊。
恍惚间，似乎有人轻轻地靠近。
待一曲终了，那人叹了口气，道：“子曰：乐而不淫，哀而不伤。”
快乐而不过分，忧愁而不悲伤，所有的感情都要适度而有节制。
“此曲虽好，却过于凄婉，反而失了情调。”
戏志才出身寒门，贫穷的家境限制了他学琴的条件，所以他对琴并不怎么了解。
不过他还是一下子就听出了这是孔子所作的《幽兰操》。
习习谷风，以阴以雨。
之子于归，远送于野。
何彼苍天，不得其所。
逍遥九州，无所定处。
世人暗蔽，不知贤者。
年纪逝迈，一身将老。
伤不逢时，寄兰作操。
荀彧闻言望过来，语音轻颤，道：“信而见疑，忠而被谤[1]，为之奈何？”
荀彧在世人眼中总是完美的——雅量高致，品行高洁，才华出众，待人以诚……无论是他的同僚，还是他的对手，都会被他的气质所折服。
然而，他此时生了愁怨。他不再完美，但却变得更加鲜活，变得更加有血有肉。
戏志才的辩才一向敏捷，但他看着难得消沉的好友，竟不知该如何出言安慰。
说曹操会回心转意吗？他们都知道曹操是怎样的人，他雄才大略，却也冷酷无情，他能写下忧国忧民的诗赋，也能眼也不眨地下令屠城……
让荀彧另寻明主吗？这位玉洁松贞、蕙心纨质的君子，是不可能会在效忠之后背叛主君的。
“抱歉，志才，因彧之过连累了你。”
似乎刚刚的失态只是错觉，荀彧又恢复了那完美无缺的仪态，一丝不苟地向戏志才行礼致歉。
戏志才无奈地又叹了口气，“文若，这岂是你的过错呀。”
戏志才是荀彧举荐进来的，也就理所当然地被归在了颍川乡党。这些日子以来，多多少少地受到了曹操的冷落。