辰时三刻,整装迎驾的蒙绪在中书院门口等来了太子的令官:太子驾到!
学士们在正门左右列队迎驾,黎平之和婠?分别站在了两个队列的末位。蒙绪一边为太子领路,一边介绍着几位资历较老的学士。出于礼仪,太子对介绍到的学士点头致意,并随着蒙绪一直来到了队伍末位的黎平之旁边。
作为中书院资历最老的学士和唯一一名执事,太子稍稍欠身对他行了个礼,以示敬重。若是别人,应该会感激地回一个礼并夸赞几句国泰民安,太子贤德的话,但黎平之平日里骄纵惯了,也仅是回了个礼,并当着众人的面问道:“我与信王在天下平定之初结识,转眼已十余年,当时殿下尚在垂髻之年,现今已过弱冠,光阴似箭呐!不知殿下是否认得老夫?”
其实这话作为私下闲聊没有问题,但放在太子巡视的场合,就不大合适了。蒙绪在一旁略为尴尬,一时不知该如何圆场。好在太子开明,接下了话头:“常听父王提起执事,早年多得执事相助,实乃国之幸事。”太子说完又稍稍欠了个身。
得了面子的黎平之喜上眉梢,一旁紧张的蒙绪也舒了口气,便顺水推舟地说:“黎执事既为元老,又与君上有缘,不如为殿下讲演院史,以扬我院之名!”
黎平之未曾料到蒙绪会来这一出,所以昨日只顾盯着陈宥,未做任何准备,一时语塞,但推诿的本能总能激发起他的急智:“我年事已高,经历的都是些陈年旧事,想必信王平日对殿下的教导中已尽数授之,今日殿下巡视,机会难得,理应发掘后辈,革故鼎新,方能扬我院之名!”还没等蒙绪插话,他就把自己的难题抛给了婠?,“这位婠学士,文武双全,巾帼不让须眉,红颜更胜儿郎,不如由她来给殿下讲演,必令殿下满载而归!”
话说到这个份上,也不容得蒙绪或者婠?推辞了,不过婠?早已与蒙绪做好了应对的准备,太子也是因为她才临时起意来中书院巡视,所以此时的她并不慌张,落落大方地接下了这个茬。
从外院走到内院,每一个门堂,每一处景观,婠?都仔细地介绍着其作用和意义,太子只是一边跟着挪动脚步,一边安静的听着,并未提问或者插话;倒是黎平之,每当婠?介绍完门堂或景观,他总要插上几句话,回忆中书院成立之初自己在这个门堂里经历过什么事,提请过什么政令,受到过什么嘉奖,其行为与刚才推诿时的说辞是如此的表里不一。
不到一个时辰,太子就跟着婠?走马观花般的把中书院转了个遍,其中近一半的时间,还是被黎平之忆往昔给占去的。太子自始至终一言不发,令蒙绪既有些困惑,又有些惶恐,于是小心翼翼的问道:“我院简陋,院内建筑亦无特别之处,承蒙信王抬爱,赐予我院上奏进谏之重任,不知太子殿下日后对我院有何期望,还请明示,以助我院益加勤勉,谨保始终!”
“小王素闻中书院博大精深,人才济济,昨日兵部巧遇婠学士,着实令小王大开眼界。今日到访,既劳长史煞费苦心,面面俱到;又得执事谈古论今,以史为鉴;父王慧眼识卿,小王不敢妄谈,日后还仰仗贵院竭尽所能,黾勉从事!”不愧是太子,一番夸奖下来,既肯定了长史蒙绪的功劳,又给足了执事黎平之面子,皆大欢喜。
正当黎平之暗自得意,蒙绪如释重负之时,太子话锋一转:“今日来到贵院,小王并非只为泛泛参观,而是另有所求……”一句话把蒙绪脸上的轻松都给凝住了,神情随之紧张起来。
“蒙长史不必紧张,”看到蒙绪突然凝结的表情,太子“嗤”的笑了出来,“我只是想请婠学士随我到龙渊阁走一趟而已。”原来如此,蒙绪闻言后自觉失态,只好讪讪的陪着一起笑:“殿下相请,直言便是,吓煞微臣了。”
太子转头问跟在身后的婠?:“有劳婠学士讲演,小王此行收获颇丰;现在时候尚早,不知能否随小王走一趟龙渊阁?”
对婠?来说,龙渊阁是个神秘的地方,平日里没有任何接触,早前中书院的学士拔擢后都是进入乾陵阁,无一例外。因此婠?虽然心存疑问,但是难得有机会去龙渊阁一探究竟,自然不容错过:“谢殿下的夸奖,小人能随殿下到龙渊阁走一遭,实属荣幸!只是不知为何殿下要邀请小人前往龙渊阁呢?”
“因为有人仰慕你的学识,欲见你一面,”太子神秘一笑,“那事不宜迟,小王已在门外备好步辇,婠学士请先行一步,小王与蒙长史还有几句话要说,随后便到!”
恭敬不如从命,婠?向太子行了个礼,便随令官出院乘坐步辇去了。
“今日巡视中书院,小王受益匪浅,贵院长史和执事劳苦功高,为国家尽心尽力,殚精竭虑,小王特赏白银一百两,白缎锦十匹,以示嘉奖!”太子当着余下众学士的面,示意随行的侍应将带来的箱子打开,将银两织物展示一番后交予蒙绪。
按理说太子亲自巡视,还拨了赏赐,应是件极为体面的事,然而领受赏赐的蒙绪却高兴不起来。究其原因,是因为这份赏赐着实轻薄,百两白银对于中书院来说杯水车薪;锦缎也是最普通和常见的白缎锦,通常用来制作学士服,十匹还不足以给所有学士都更换一套。所以对蒙绪来说,这些银两织物不过是挂着赏赐的名头打发中书院而已……
但是薄归薄,太子的恩赏还是得领的,蒙绪只能带头谢恩,率众恭送太子出院。看着太子和随从们离开,他听到黎平之在一旁嘀咕:“话说的冠冕堂皇,赏的却真是小家子气……”这话倒是引起了蒙绪的共情,自己大费周章的准备,换来的却是一份可有可无的赏赐,备受挫折!
蒙绪的情绪变化,对尚在淮陵驿站补眠的陈宥可不是什么好事,因为突然产生的共情,增加了黎平之所告之状的分量,蒙绪已动了追究陈宥私自出院的念头;而领赏后低落的心情,蒙绪不便在婠?面前显露,亦只能迁怒于陈宥!
乾陵阁与龙渊阁在宫城内,以中正大殿为轴,分设于左右两侧,由于文武属性不同,若无特别事务,两阁基本很少互相走动,而婠?从“文仕给养池”以低微的身份造访龙渊阁,更是史无前例!她乘坐的步辇在龙渊阁门口停下,太子的御轿也随后跟了上来。
龙渊阁门口由阁内的铁牌校卫轮流值守,看到太子驾到,守卫左手持械,右手握拳平抬至胸口,行阁礼以示欢迎。主司郎中及参军均在廊下恭迎,为太子开道引路。
宽阔的校场上,来自不同州郡的校卫们正各展所长,或自行操练,或训练着御林军。短兵格斗,长兵穿刺,盾阵切换,弓弩射击,都在各自的区域内有条不紊的进行着。
主司郎中将太子一行引到一座高台前:“臣观殿下对阁内的训练兴趣盎然,不妨请殿下上检阅台细细观详,臣等在台下等候。”太子也并不推辞,让左右随主司郎中留下一并等候,便开始登上高台。没走出两步,他似乎想到了什么,对着等候的人群说:“婠?何在?随小王上来,一起看看想见你的人!”
婠?还在怀疑是不是环境太嘈杂以至于自己听错了太子的话,就见身边的人主动为她让出一条通向检阅台的路来,这感觉跟昨日在兵部送交公函时如出一辙!她只好硬着头皮跟着太子上了检阅台。
太子与婠?在台边的护栏处站定。虽然气氛令婠?有些尴尬,但高处的视野确实开阔,盾阵演变的形状也看得一清二楚。太子见婠?看得出神,便用肘戳了戳她,指着右前方的强弓阵说:“你看这个督练弓术的校卫。”
说时迟那时快,婠?刚看向太子手指的方向,就发现强弓阵中的督练之人目标一转,双臂开弓,一支离弦之箭径直冲检阅台射来!动作行云流水,一气呵成。
光天化日,众目睽睽,竟有人堂而皇之的射杀太子?!婠?来不及细想,下意识的喊道:“殿下当心!”伸手阻拦并欲上前挡住太子,不料却被太子牢牢抓住了伸出的手臂!她疑惑的看向太子,发现太子脸上竟挂着云淡风轻的笑意。这一晃神间,箭簇“噗”的一声牢牢扎在了离两人约半丈远的护栏上。
台下众人笑成一片,太子也松开了婠?的手臂。回想起主司郎中将太子带到检阅台,太子叫上自己一起登台观摩,并且在太子的引导下发现有人“行刺”,步步为局,环环相扣,婠?这才意识到自己中了一计,气氛也由刚才的尴尬变成了窘迫。
“婠学士不必惊慌,小王也是受人所托,配合走个过场而已,”太子笑着对窘迫的婠?说,“这位是龙渊阁金牌校卫潘岳,兵部公文中的策论就是出自他手。不出小王所料,在得知中书院的点评后,他果然提出要会一会你,于是小王就做了个顺水人情。”太子向婠?介绍着从强弓阵中跑过来的放箭之人。
潘岳带着三个人从检阅台的另一侧跑了上来,径直来到两人面前:“微臣参见殿下,让殿下受惊了,这位可是殿下提到的中书院学士?”
太子笑着点点头,然后退开好几步。吃过亏的婠?这次留意到了太子的不寻常举动,警惕地盯着潘岳的下一步动作。
“小小中书院,竟敢班门弄斧,在龙渊阁面前妄谈练兵之道,鄙人今天就用龙渊阁的方式,给你点儿教训!”潘岳确认了婠?的身份后,恶狠狠地冲她说道。
婠?的脾气“蹭”地就上来了!潘岳让她在众人面前窘相毕露,还当着太子的面对她恶语相向,这个气,受不起!“在下倒是想看看龙渊阁有什么能耐给我长点儿教训?”婠?毫不示弱的顶了回去。
潘岳昨日听说一位女学士对他的策论评论了一番,甚有见地,意欲结识,却又不知如何开腔,正巧听闻太子欲突巡中书院,遂面见太子,请求太子助其一臂之力。太子豁达,一时兴起,便与潘岳如此这般的筹划了一番,一步步地把婠?带进了套里。按照太子预定的计划,中书院学士乃文弱书生,不经吓,潘岳放出一段狠话唬住之后,再说些软话,放低身段,不仅能相互结识,还能留下深刻的印象。然而太子猜中了开头,却没猜中结尾。
眼前这位身形修长,外表清丽的女学士身上,突然迸发而出的强硬和刚烈,让按部就班的潘岳猝不及防,气势瞬间被逆转的他一时竟不知该如何接话。
站在一旁看热闹的太子笑得前仰后合,心里直呼精彩。
不过身为龙渊阁的金牌校卫,潘岳也很快想好了对策,这次他放软了语气,提出一个他认为婠?不会接受的提议,好让自己拾阶而下:“这位学士,容姿秀丽,气势凌厉,实乃女中豪杰!足下对练兵之道有所造诣,倒也不足为奇,只是龙渊阁向来以武闻名,崇尚身体力行,不做纸上谈兵的学问,若鄙人提出以武会友,怕日后会落人话柄,说我龙渊阁恃强凌弱,欺负中书院的弱女子,有损本阁声誉,不如各退一步,握手言和可好?”
“既入贵阁,就依贵阁的惯例,以武会友便是!”潘岳原以为婠?会赞同握手言和的提议,没想到这位丽人再次用行动将了他一军。
严重超出计划范围的变数让潘岳不知下一步该如何应对,他偷眼看了看一旁的太子,试图寻求帮助以解围。
太子只顾着笑,一副看热闹不嫌事儿大的表情。
“那……既如此,便依足下。”潘岳叹了口气,此时发现被坑的是自己,却也无可奈何。
“贵阁的‘以武会友’,有何规矩?”气头上的婠?丝毫没有让步的打算,步步紧逼!
“不让她宣泄一番,恐怕这趟龙渊阁之行,画不上句号!”潘岳心想。他借讲解规矩的机会,顺势将左手握拳背到身后,对着身后的三人伸出了小拇指……