山东行省下的古九州之一青州近来生出了一件新鲜故事。
帝第五子, 沂王殿下将要在青州建藩了，青州将迎来立朝以来的第一位藩王。
对官府来说，这不算什么好消息, 因为藩王府建成后的一应供给是由地方提供的, 青州富庶，财政上要割出来一块还算小事, 但如果藩王脾性不佳，将来的麻烦就无穷无尽了, 落地成一害都说不定。
民间门的百姓们则考虑不到那么久远，只是对这位沂王殿下很好奇，正经的活的皇子, 大家伙都还没见过哩。
在越传越广的流言中, 府衙官员几近测算，又与京中派来的工部官员商量确认过后，在城中选定一块区域，征集了工匠民夫, 叮叮咣咣地造起王府来。
亲王府的建制规格很高, 仅次于京中金碧辉煌的皇宫, 这一建, 就从当年的十月建到了第三年的开春。
阳春三月，青山含黛，桃李怒放。
王府终于建成, 沂王殿下也终于要下临了。
这时, 另一则小道消息渐渐地流传开来。
这位沂王殿下还未娶妻, 到青州来后的第一件事，是要选妃。
嚯！
可吓了大家伙一大跳，本来建王府建了这么久众人的好奇心已快耗尽了, 这一下纷纷忙又打听起来：这位殿下到底是个什么样的人哪？年岁几何？相貌如何？脾性怎样？选妃是怎么个选法？
选妃事宜由本地官府主持，有门路的人家跑了几趟，终于打听出来如下——
沂王裴极，今年二十一岁了，稍稍有一点大龄，不知为何在京中没有选定王妃；
相貌自然是贵气天成，龙子凤孙，还能差得了么？
脾性嘛，似乎不那么好，为皇子时与当今太子发生过不止一次争执；
选妃的范畴框定在青州府治益都及周边的寿光、乐安这三个州县中，五品以下清白人家，年十五以上二十以下的未嫁适龄女子，皆要报上名册，以供选录。
众人的心思各自活动起来。
有那心疼女儿，不愿女儿入皇家门户恐怕遭罪的，就急急地赶在正式旨意出来前招起婿来，又或是手段更高一筹，直接买通采选官员预备给女儿报病；
也有人家视此为良机，想要上进，借此提升门楣的——
益都城外乡间门一户地主人家陆老爷就是后者。
陆老爷家有一子一女，女儿年方十六，恰在受征选之列。
春风习习，陆家小姐兰宜带着丫头翠翠在自家田地里闲走踏青。
翠翠出身苦寒，到陆家来才吃饱了饭，因此十分感恩，见到半主半玩伴的小姐愁眉不展，就积极想分忧：“姑娘，你怎么不高兴呢？是不是老爷今天说的选妃那话？”
十六岁的少女兰宜点点头，见到前方一块小石头，脚下一使劲，将小石头踢出老远，同时绣鞋尖上灰扑了一块，她低头看见，恼怒地一跺脚，只好半蹲下去用帕子擦拭起来。
翠翠一边帮忙，一边替她抱怨：“老爷也是的，上个月明明看中了杨秀才，将杨秀才夸成了一块金元宝，这下说反悔就反悔了，一点不顾及姑娘的心情——哎呀，好像擦不掉了，我们回去，姑娘另换一双，这双脱下来我替姑娘洗洗吧。”
“我不想回去。”兰宜拒绝，她蹲得腿酸了，索性将帕子往身后一铺，就地在田垄上坐下。
地主家的小姐，只是不用下地干活罢了，别的也没什么规矩可言。
“那我们就在这里坐会。”
翠翠也学着把自己的粗布帕子铺好，然后坐在她身边。
“姑娘想嫁给杨秀才吗？那我们求一求太太，让太太跟老爷说，只要在里长来家里登记之前，把姑娘跟杨秀才的婚事定下来就行了。”
“爹不会听娘的。”兰宜托腮，望着远处田地里随风轻晃的青绿麦苗，“再说，我也不想嫁给杨家去。”
翠翠：“——啊？”
“杨秀才这个人还不错，生得俊，说话也轻声细语的，比村里别的人都斯文，但是，我有点怕他娘。”
翠翠不解：“姑娘怎么怕她？我看杨家那个婶子待姑娘很亲热，每回遇见了，都巴结着姑娘说话呢。”
“但她拉着我的手劲好大，”兰宜侧过脸来，委屈道，“她看我的眼神也不亲热，我总觉得她其实不喜欢我。”
“不会吧——”翠翠迟疑着，“我长这么大，没见过比姑娘还好看的人了，老爷以前看好杨秀才前程，说他能考个进士，愿意出的陪嫁也多，杨家婶子还有什么不满意的。”
“你能见过几个人，”兰宜清脆地笑起来，“城里比我好看的姑娘肯定多着呢，大概杨秀才的娘想替他寻一个城里的千金小姐吧。”
少女的烦恼，来得快去得也快，将杨秀才的母亲小小讽刺一下，兰宜就又高兴起来了，她仍旧不想归家，在田垄上自在地东张西望，见到前方有一丛紫色的野花，在春风中煞是美丽，就拍拍手站起来，把帕子抖一抖收好，过去采花。
翠翠心里比她还不存事，一道过去，头碰头选中其中一小簇开得最好的，就兴高采烈地采下来，比划着道：“姑娘低头，我替姑娘插起来。”
兰宜便低头。
她梳着垂挂髻，发髻右边本来簪着一小朵珠花，翠翠将珠花调整了一下位置，再把花枝簪上去。
主仆俩正全神贯注地忙活，忽听得背后传来一道略显尖利的男子嗓音：“哎，兀那小丫头，你知道附近哪里有人家吗？”
兰宜吓一跳，她脑袋一动，花便插歪了，当下也顾不得，顶着歪斜的花忙扭过身去看。
只见身后不远处的地头上站着一高一矮两名男子——矮的年纪大些，三十左右的模样，倒也不十分矮，只是他身旁那名年轻男子身量修长高挑，便衬得他矮了一截。
两人身后是棵大槐树，树下栓着两匹马，看样子是他们的。
出声说话的是中年矮个男人，见到两个小丫头的目光都瞅过来，他挺了挺胸膛，颇有点大人物微服私访的架势，但其貌不扬不说，穿着也普通。
兰宜哼了一声，扬声道：“小丫头不知道！”
她父亲陆老爷是本乡地主，从脚下踩的土地蔓延开去，附近足足三百多亩良田都是陆家的，从她有记忆起，除了她爹娘，还没有谁大模大样地管她叫过小丫头呢。
这两个还是外乡人，她没见过，谁知道是不是坏人。
不过这么想时，她目光忍不住往旁边那沉默的年轻男子溜了一眼——
怪白的。
乡里汉子肯定养不出这种肤色。
不过跟杨秀才比，又要深一点，杨秀才天天坐屋里读书，几乎不晒太阳，这个人就好像还是会往外面走动一下。
他看上去比杨秀才精神，也比杨秀才更俊美，沉默地遥遥地站在那里，也令人无法忽视。
兰宜又看了一眼，在心里哇了一声。
她有点看稀罕的意思，乡间门广阔也无聊，她平常只能在家里的田地走走，要去城里，得求父亲，还得等父亲或者长兄有空，这样的日子一年大概也就两三回。
年轻男子也看向了她，却是皱起眉来，眼神显得冷冷的。
兰宜表情僵住，脸颊一热。
她有点下不来台，不过多看了两眼，又没怎么样，有什么了不起的。
她向他一瞪，转身拉着翠翠就走。
她还怕他是坏人呢。
“小姑娘，你别走啊，” 矮个男人倒是能屈能伸，撵着追了她几步，叫道，“你家大人在哪里？”
兰宜头也不回：“我就是大人！”
“哎，你这毛丫头——”
兰宜扭身瞪他。
矮个男人改口，笑呵呵道：“好罢，你是大人，我们爷不慎踩进了河塘，出门在外，我也没准备周全，你能回家去拿一副鞋袜来吗？我们不白要你的，出钱买。”
听见他这么说，兰宜下意识又往那年轻男子望去，这时隔的距离更远了，她眯起眼，努力看了看，才发现他右边膝盖以下，小腿连着靴子，全是湿漉漉的。
因为他未表示出任何不适，兰宜先前又只顾看他的脸，竟未发现。
兰宜脚步慢下来，问道：“你们是哪里人？怎么跑到这儿来了。”
矮个男人答道：“我们才从京里来，没到过青州，想四处走走看看，我们爷不肯多带人，这一下失了脚，就没法了。”
说的好像他们真是什么大户人家一样。
还多带人。
不过有马——还有两匹，那应该不是很穷的骗子罢。
兰宜在心里合计完毕，点头：“好吧，你们等着。”
矮个男人有点等不及，追着道：“不如我骑马和你们去——”
他哑然，因为看见兰宜拉着翠翠在田垄上轻盈地飞跑起来，速度居然很快。
“到底是乡野丫头。”
矮个男人失笑起来，凑回年轻男子身边，嘿嘿道：“不过生得怪水灵的，跟京里那些大家姑娘比也不差什么。”
年轻男子冷冷瞅他一眼。
矮个男人啪给了自己轻轻一个嘴巴：“奴婢无礼。”
他伸长脖子等着，大概一刻钟左右，终于看见兰宜的身影重新出现在了田垄上。
兰宜偷偷取了一副陆大哥的鞋袜，由翠翠抱着，两个人气喘吁吁地回来了。
兰宜跑得胸脯剧烈起伏，但是眼神亮晶晶的，这样的事在她匮乏的日常里就算新奇了，还有点给长辈捣乱出气的意思——父亲一会想把她嫁给杨秀才，一会又叫她去选妃，都不管她自己怎么想，真是讨厌。
她有点没煞住脚步，直跑到两个人跟前，才把鞋袜从翠翠手里接过来，递给矮个男人：“新的！我大哥还没舍得上脚。”
矮个男子很满意，展开看了看，稍微比划一下，自语道：“比爷的脚小了一点，凑合能穿。”
那就比穿湿的强了。
他利索地跪到地上，服侍起年轻男子更换鞋袜来。
翠翠看直了眼：“姑娘，要、要这么做的吗？”
兰宜的鞋袜她要洗，但穿向来是兰宜自己穿，没用她帮忙，更别提跪在地上这么服侍了。
兰宜也有点发愣：“不用吧——你又瞪我干什么？！”
兰宜真的要生气了，因为年轻男子冷沉的目光这回近距离地直接扫到她脸上，他现在穿的鞋袜都是她辛苦跑去拿来的，还好意思给她脸色看，她简直想叫他还回来。
“你——”
年轻男子——自然是沂王了，开口的语气却比她还凶恶，“你们两个，背过身去。”
他这里换鞋袜，腿脚都露了出来，这两个乡野傻丫头竟还毫不知避嫌地盯着看！
头上的花也插得歪七八扭！
这青州——真是叫他忍无可忍！