红衣卫本来想着凭着虞渊的谨慎，宁愿自己搏斗，也不会贸然让背后的力量显露，没想到，他居然上来就让影子露了身手，包抄而上，着实杀了他们个措手不及。眼看攻来的影子逐渐增多，他们死伤也越来越多，不由有些心急。几人对视一眼，想着尽快逃离，却被人拦着。
刺耳的刀剑声伴着浓重的血腥让人胆寒，战况越加激烈。
猎场之中，各家归来，清点完猎物后，天已经完全黑下来了。银白色的月光照到大地上，与星星点点的篝火相互映衬，增添了几分惬意。
永宁帝在主位上坐着，身旁跟着一群护卫，他面色凝重，双眸紧紧盯着远处的密林，心中悱恻，已经几个时辰了，还没有出来，难道真的得手了？
正想着，哒哒的马蹄声传来，树林深处三人踏马而来，谈笑自若，让他忍不住心中一惊。看他们衣着光鲜整洁，没有丝毫打斗的模样，难道红衣卫没有找打人？
魏衍马背上带来的猎物不少，再加上之前在林中射中的猎物，还没清点就让在场的人记恨连连。
虞渊神情自若，冲永宁帝躬身行了礼，然后在他的下首坐下。
永宁帝脸色难看，却还是强撑着挂着笑，冲虞渊看去：“子尧，怎么回来的这么晚？”
虞渊知道永宁帝定是见他们安然无恙的回来了，而红衣卫又没有消息，沉不住气了，心中不由哂然一笑，脸上仍恭敬有加：“陛下，这小世子毕竟是个孩子，在林中玩得开了，忘了时辰，这才回来的晚了。”
永宁帝心头一沉，看来真得没有找到，不由气闷，真是废物，难得的好机会都没有抓住。
不远处一阵欢呼，金羽卫首领前来回报，说是各家猎物悉数清点完毕，永宁侯府夺得了魁首。
永宁帝瞥了眼远处笑得开怀的两个孩子，便收起其他的心思，高声问道：“往年的明礼科得魁首者，朕都会给予一个赏赐， 今年也不例外，魏衍，你想要什么？”
魏衍忙上前，跪地行了个大礼，然后神态琚然，不慌不忙地回道：“陛下，家父死后，永宁侯府的一直由我与家姐掌家，如今已近一年，眼看就到年关，家庙祭祖，还需我们来主持，可我终究只是个世子，名不正言不顺，难以服众，还请陛下做主，给永宁侯府一点荣威。”
“你想要承袭侯位？”永宁帝眯了眯眼，探头问道，没想到他好大的胃口，区区一个围猎第一，就想换个侯位，还真是妄想。朝中这些世代承袭的侯位，他早就有心想要废除，占着位子，手握重权，私养府兵，只会是王权的威胁，难道少了一个，哪那么容易再给他？便道：“侯位之事，事关重大，你年纪尚青，只怕这担子过重，压着你啊。”
魏衍继续进言：“承蒙陛下垂怜，府中一切皆是竟然有序，身为侯府世子，其中艰辛都是我该受的，陛下不必忧虑，纵使再难，绝不敢退却。”
永宁帝刚想要反驳，吏部尚书张褚却上前进言：“陛下，根据豫北律法，永宁侯爷为国而亡，小世子承袭侯位本就合理，况且，这小世子文采卓然、少年早成，不仅是新科解元，还顺利通过陛下亲自考校，能力自然没有问题，而且，有小郡主帮衬，应该没有问题。”
身旁通政使顾鄂与张褚同气连枝，又得了虞渊的吩咐，也上奏帮衬着：“陛下，这小世子年纪虽小，却十分通透，又有担当，他本是状元之才，但下元夜时，却为了救同窗而伤了手臂，不惜毁了自己的前程，实乃难得一见的俊才，配得上这永宁侯的位子。”
永宁帝抬眸看了看魏衍受伤抱扎着的绷带，想着下元夜鹿鸣宴起火的事情永宁帝知道，当时还为这孩子受了伤惋惜过，凭他的才能，确实有高中状元的可能，如今伤了手，确实十分可惜，但想到这侯位，不觉又犹豫起来。
虞渊观察着永宁帝的神情，看出他的踟蹰，眉峰一挑，忍不住啧 了一声，用漫不经心的语气道：“不过是一个侯位，也用得着几位大臣在这儿进言，陛下金口玉言，说了会应他一个愿望，又岂会食言？”薄唇轻抿，慵懒地目光落道张褚身上，嘲讽道：“两位大人咄咄逼人，是在质疑陛下的威信吗？”
“微臣不敢。”两人顿时跪地拜道：“是下官莽撞了。”
永宁帝听着，只觉被金口玉言四个字高高架起，骑虎难下，若是不应，岂不失了威严？他踌躇再三，心有不甘，但下首这么多人眼巴巴地看着，只能咬咬牙下了决定，脸上笑开了：“子承父位本就合情合理，况且，永宁侯为国为民多年，却落得那个下场，一直让朕介怀，也罢，今日，朕就封了你这永宁侯之位，也算告慰他的在天之灵。”
魏衍大喜，松了一口气，忙跪拜道谢：“谢陛下。”
魏澜坐在后面，也笑得明媚，没想到如此轻易就能达成了目的，前世，为了侯位，他们用了五年，走了太多冤路，付出太多，不由感激地看向虞渊，没有他的支持，只怕办不到这件事。
虞渊感到远处灼灼的目光，微微侧头，抬手举起酒杯，敛眸一笑。
奏乐声起，晚宴开始了。今日猎得的猎物都被支在架子上烤着，浓郁的肉香肆意地飘散着。
伴着乐曲，几名歌姬扭动着腰肢，翩翩起舞。
魏衍因为侯位之事，觉得畅快，眉梢轻扬，难掩喜色。这下，绝命阁便能完全掌握在手中了，行一步而思十步，再待在豫京便有些束缚了，如今，他终于能够肆意地进行下一步计划了。
永宁帝心里却有些不痛快，近几个月，越发不顺，先是苏群死了，荀恒又被关了禁闭，朝种连个亲近的人都没有了。
边境战乱，南边苏哲已经领兵去了，可还没一月，就飞鸽传书，说是兵力不足，抵挡不住，请求派兵援助，他没办法，只能将车骑将军的兵权都派去了，这比割他的肉还叫他心疼。