姑娘告诉艾琳，她叫春宝，是来替她归省的主子买桂花糕的。
说起她的主子，春宝的脸上便漾起了自豪的笑容。那自豪，是来自于主子的地位和荣耀，即是京城里为数不多的高贵女人——太子的侧福晋，艾家的二小姐。
艾家？艾琳听着她说着，一下子想起了林爷说的，宫里的主子以及咄咄逼人的宫女。但看春宝那白皙的皮肤和头上的发饰，如大户的小姐一般的随和谈吐，不像是林爷描述的那个女人。而至于更高级别的太子妃，艾琳就不知道了。
春宝被刚才的事情吓怕了，心有余悸，便求着艾琳把她护送回家。艾琳正瞅着没法接近艾家，自然欣然同意了。等春宝买好了桂花糕后，俩人便相伴着，往太子妃的母家艾家去了。
初离开集市时还没有什么，但越往东走，便有越来越多的行人冲春宝打招呼。春宝起初还简单的点头或微笑着回应着，后来干脆只看着前面，再不理路人。
艾琳看着她那略带高傲的样子，笑道，“你这在这一片人气挺高啊，那么多人都跟你打招呼。”
春宝笑笑，一摊手道，“唉，没办法，谁让我的主子是太子的侧福晋，母家是当地大名鼎鼎的艾家呢！”
看她脸上时刻挂着的自豪，艾琳几乎已经提前看到了那个金碧辉煌的艾家。
俩人一路交谈着，甚是投缘。走了大概十几里路，这里离艾家仅有几百米远了，春宝再次跟艾琳道了谢，并要给她些银子。艾琳当然拒绝，想着先在艾家附近安顿下来再做打算，便问道，“这附近有客栈吗？我是从福建那边逃难过来的，想先安顿下来。””
春宝豪爽的一把搀住她的胳膊，说道，“原来你是逃难来的啊！我听说福建那边正和台湾那边打着仗，可苦了你们了。你就跟我走吧，我帮你跟我们主子说说收留你！我们主子虽然脾气差，但对人好的时候特别好！”
听春宝的描述，艾琳觉得，如果是真的的话，那那位侧福晋好像也能排除掉了。
于是两人继续走着，跨过一道石拱桥后，便进了小巷。春宝指着小巷的尽头告诉艾琳，那个露着的半个石狮子就是艾家大门。
忽然，两个流里流气的青年自后面冲了过来，一前一后挡住了艾琳和春宝。还未等艾琳发问，一人便挥起拳头冲了上来。春宝吓得躲到了艾琳的身后，艾琳眼睛一定是俩个小瘦猴儿，摊开手掌来接住了他的拳头，直踹他腰部，将他踹回原位。
“你们俩，是给那个小偷报仇的么？”艾琳看他俩都一副相同痞气，一眼就能看出。
身后那人捂着腰，指过来骂道，“没错，敢不让我们三弟偷你东西，好大胆子！”
忽然，一只羽箭从前面射了过来，正中那人的左手，那人疼的大喊一声，捂着手直在地上打滚。后面那人都愣住了，撒腿就跑，却被另一支箭射中右腿，一个翻滚撞在了墙上。
“刁民！看我不杀了你们！”
远处传来一声断喝，春宝嗖的从艾琳背后出来，撒腿就往巷子口跑。艾琳抬头一看，只见一个穿着华丽旗装的女人正两手交阖
着站在巷子口，旁边站着两个拿着弓箭的下人，正搭着弓指着这里。
想来，她便是春宝口中的侧福晋了。
春宝擦了擦眼角的泪，在侧福晋耳边说了几句话。随后，侧福晋鎏金护甲轻轻一划，两个弓箭手便过来，将两个小偷揪了过去。
“艾姑娘，侧福晋有请！”春宝朝这边喊了一声，语气特别正式，全然没有了刚才的随意。
艾琳整了整手上的桂花糕和衣服，才走了过来。借着通明的灯笼光亮，艾琳才看清楚她的脸。新月娥眉下一双杏眼似笑非笑，
耳边一副蝴蝶蓝宝石耳坠，再配上那极艳丽的红唇，真是比那些古装剧里的宫廷美人还要好看几分。
“艾琳姑娘，快给侧福晋行礼呀！”
春宝小声提醒了一句，艾琳才回过神来，将手上的桂花糕交给了春宝，然后正正经经的行了个福礼。
“免礼。”侧福晋抬了抬手，摸了下桂花糕盒子上的桂花图案，“听说，一路上都是你帮助春宝抓小偷，还保护她？”
艾琳点点头，略微的压低了视线，只看着侧福晋的腰间玉带，道，“嗯……路见不平拔刀相助罢。这些小偷实在太可恶了。”
“嗯。”侧福晋点点头，玉足轻抬，走到艾琳的跟前，“我看你刚才和他们打斗的那几下身手不错，是学过武功？”
“嗯，学过一点点。”艾琳实话实话，真的是一点点。
“汉人女子当中，会武艺的不多，你倒是算少见的，不知道你家是哪里的？”
“家？”艾琳想起了已成为断壁残垣的柳绿山庄，苦笑一下，“回侧福晋，我没有家了。这点武功也是为了自保，才跟武馆偷学的。
“她是从福建逃难来的，很可怜！”春宝露出了同情的眼神，手上一颤差点把桂花糕摔了。艾琳忙闪过去稳住她的手，认真的嘱咐道，“这美心斋的桂花糕远近驰名，每半个月才卖一次，价格昂贵。咱们一路上费了这么多力气，又差点遇险才将这点心交给侧福晋，可别轻易撒了。”
春宝答应了一声，随后看着侧福晋，小声笑道，“不愧也是姓艾的，就跟遇见亲人似的呢！真亲切。”
“你也姓艾？”侧福晋似乎对她提起了些兴趣，往前走了几步，看着艾琳问道，“看在你也姓艾，也算有缘，要不要留在我身边？我身边正好也想要个会些功夫的侍女。”
艾琳一愣，竟然瞬间有种中了十万□□的感觉，忙福礼下去，道，“艾琳能得到主子的青睐，便是上天所赐的恩宠。艾琳一定尽心竭力侍奉娘娘！”
艾琳说完，头皮一阵发麻，胳膊上鸡皮疙瘩起了一身。看来，人人都说浪费生命的宫廷剧，也不是一无是处，说不定什么时候就能摘几句用用。
“嗯，很好。”
侧福晋走到艾琳跟前，伸手在她的头上轻抚了一下。随即走到弓箭手跟前，看着地上痛苦不堪的两个小偷，道，“艾琳刚才那句话说对了，小偷实在可恶，而且居然是动本宫的东西，更是不可饶恕。将他们的双手手指砍下，丢到我看不见的地方！
”
两个弓箭手应了一声，随即将弓箭搁在地上，从腰间抽出长刀来，手起刀落如风般直向两人双手砍去。只听两人惨叫一声，鲜血如喷泉般涌出，喷的数根手指如喷发的烟花般，四散开来掉落一地。
艾琳低着头尽力不去看，听着那两个人的凄惨哀嚎，正想闭上眼睛，骤然间一根手指却滚罗到了她的脚边，吓得她腿一软差点摔倒，稳住身子后连忙后退了两步。
“看到了么？这就是得罪本宫的下场！”侧福晋说完，裙踞摆动飞舞，转身进了门，只留艾琳心有余悸的捂着嘴，拼命地忍着胃里的恶心。
此后，艾琳便以侧福晋侍女的身份进了艾家，并和春宝一起住在西杂房。虽说是杂房但条件甚至能跟安家的西厢房相比。整个艾家无论从面积还是豪华程度，都不是安家能比的。特别是下人，艾琳两日观察下来，感觉至少有一百号人，连擦桌子和扫地都分工开来，各司其职。
头一个星期，艾琳忙活之余便在院子里转着熟悉环境，等稍微对艾家熟悉了些之后，便处处主动抢着干活，往各种平时轻易不能去的地方跑。不为别的，只为能有机会找到那枚印章。但几天下来，几个常去的地方都找遍了，也不见印章。
日子就这样过着，在到了艾家的第十天，艾琳遇到了之前见过的艾薇。
那天艾琳伺候完侧福晋午睡后，便去了东阁楼打扫。刚一登上去，就见艾薇正无精打采的坐在躺椅上。
都在一个艾家，见面是迟早的事情。但艾琳还是尽量避免见面，以免暴露了身份。她想了下，准备下楼。
艾薇正出神的看在外面的风景，见有人来，她头也不回的说道，“喂，给我倒杯茶来！”
艾琳没有答她，只是静静地等着，走也不是不走也不是。过了一会儿，艾薇坐了起来，一副正想发火的样子，猛一看是艾琳，惊讶道，“你不是那个你怎么在这儿？！”
随即，她大概是看到了艾琳手上的抹布，惊讶的神色逐渐恢复平常，“我那几天就听说姐姐新收了个女人当侍女，原来是你。”
说完，艾薇忽的拔出挂在旁边屏风上的匕首，朝艾琳冲了过来，逼在艾琳的脖子上，问道，“说，你来这儿是什么目的？你是怎么从牢里逃出来的！是不是四阿哥故意瞒天过海放你出来的！他果然还喜欢你！混蛋！”
艾琳淡定的笑笑，从容的往后退了两步，道，“没错，是四爷放我出来的，因为我要替他完成一个大任务。”
“什么！”艾薇一下子来了兴趣，眼睛瞪的老大，“什么任务，告诉我！”
艾琳摇摇头，“四阿哥说了，不能告诉任何人，如果说了，他就有危险！真的，不骗你！”
“啊？”艾薇歪着脑袋，一副颇为不解的样子着实可爱。她抠着手沉思了半天，无奈的点点头，“好吧，既然关于四阿哥的安危，那我就不问了。”
艾琳在心里暗自松了口气，庆幸自己猜的没错。艾薇果然喜欢四阿哥。
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