【230】
卡金帝国。
埃珍大陆的中部密林区。
这是一片深入内陆的巨大盆地,得益于特殊的地理位置和环境气候，凹坑内形成了较为独立且完整的生态体系,藏有许多外界见不到的珍稀品种,以及尚未被认证的未知生物。
比如由凯特发现并命名的露营虎。
体型巨大，毛皮厚实，覆有橘黑相间的纹路,外表看起来和普通的老虎差不多，除了额头上多了一根长长的、可以自由控制伸缩的独角以外。
这种生物虽然不是幻兽,却有食用熟肉的习惯——它们会将被雷劈过的树枝保留下来，作为火种,将生肉烤熟后再吃掉。
不过,也还没有到无师自通，能像人类厨师那样,会往烤肉里加作料调味的地步。
只是烤得半生不熟，里头还淌着粉色血水的水平罢了。
不好拒绝露营虎忍痛分享过来的食物，季黎只沿着边撕了一点烤熟的部分下来，就把大部分的烤肉让给了璐璐。
蹲在露营虎脑袋上作威作福的璐璐，这才嗷呜一声跳下来,埋头干饭。
等猎物都被瓜分殆尽,季黎便主动帮忙处理好火种,方便露营虎带回巢穴去。
在璐璐充满威胁的凝视下,露营虎只敢用脑袋蹭了蹭季黎的胳膊，然后叼起燃烧中的树枝,就进行一个百米冲刺跑。
“……又吓唬人家。”
季黎抬起手指，去戳爱吃醋的小猞猁的脑袋,被璐璐反而拿毛爪子圈住,发出快乐的呼噜呼噜的声音。
那她这下也没辙了。
决定选择性失忆,季黎扭头看向身后的枝丫密布的灌木丛，招了招手：“拍到了吗？”
“OK！照片很清楚！辛苦季黎前辈了！”
史苹娜·克洛（小嘴天鹅事件的青梅，曾被季黎和凯特帮助）最先举起相机回应，并一溜烟冲过去，给季黎检查刚才拍摄到的露营虎资料。
好不容易才又见面了，她到现在都没缓过神来，还总是表现得很兴奋，做事特别积极，像是要跟家长炫耀成绩的小孩子。
奇犽忍不住吐槽：“她都快要长出小狗尾巴了吧？”
这一点，连小杰都无法否认。
“但是，也很可爱啊。说明史苹娜真的超级喜欢季黎。”他想了想，又补充，“大家都很喜欢季黎！”
小杰口中的“大家”，不光指动物朋友，还有凯特的生物调查团成员。
“哈哈哈哈哈！毕竟，这可是名声如雷贯耳的季黎前辈啊！”
史提克·迪纳（小嘴天鹅事件的竹马）笑眯眯地竖起食指，视线则转移到旁边的凯特身上，以及对方手腕上那个从没换过的旧发圈。
他的语气带着几分恶作剧似的调侃。
“闲聊的时候，我们可没少听凯特先生讲他们一起旅行的故事呢！唉，凯特先生什么都好，就是讲故事的水平有待考量……明明是那么精彩的事情。”
亚露嘉立刻竖起耳朵，扒拉着，想多听一点季黎的故事。
于是，就算凯特在旁边拼命咳嗽提醒，其他几个生物调查团的成员，还是充耳不闻，绘声绘色地给三个小孩描述。
直到季黎和史苹娜走了过来。
早就把这边的动静听得一清二楚，她却故意装作不知道，目光转了一圈，最后落到把帽檐往下拉的凯特那边。
“嗯？你们在说什么呀？”慢慢咬字，季黎字正腔圆地问。
生物调查团的人倒是给凯特留了些面子，可奇犽最坏心眼，露出猫咪想杯子推下桌前那样的狡黠笑容。
不过他还没来得及开口，就被凯特及时打断。
他有理有据地
提醒：“时间不早了，该决定今天谁来做晚餐了。”
生物调查团的每日厨子轮班，通常由猜拳决定——这个倒是沿袭了当初季黎跟凯特定下的规矩。
然后凯特一路很干脆地输下来，最后一招定胜负，赢了自信满满的奇犽。
奇犽盯着自己的拳头看，不敢置信地自言自语。
“……等等，不可能吧？他刚刚明明是要出剪刀的啊！”
自从小杰在贪婪之岛把猜拳的秘诀告诉他，除了跟季黎和小杰以外，他几乎就没怎么输过猜拳了。
奇犽一边嘀嘀咕咕地怀疑人生，一边老老实实去处理食材。
看着他的反应偷笑，小杰和亚露嘉对视一眼后，就一起跑过去，一左一右地挤着他，给奇犽打下手。
之前教过凯特怎么玩猜拳的季黎，默默挪开了视线，不敢作声。
离开贪婪之岛后，季黎与凯特通信，得知对方正带着生物调查团的成员，在卡金帝国的中部密林区做未知生物的挖掘与调查。
他们是受卡金帝国的官方委托。
中部密林区虽然浑身是宝，但因为探索难度大，周围居民和政.府就算想挖掘利用这块资源，也只能眼巴巴地干看着。
直到最近，当地政.府筹出了一笔钱，想要雇佣职业猎人来进行前期调查工作。
只要弄清楚盆地下面的地貌和居住生物，就能更有针对性地研究，并策划未来的开发方案。
打飞的赶过来的季黎一行人，刚落地，就被凯特毫不客气地抓过来当劳动力。
在这样的自然生态中，再没有比季黎和璐璐的组合更高效有利的作弊器了。
“山神大人”再次限定返场。
有季黎在，近距离的拍摄和记录根本不成问题；而五感极为敏锐的奇犽和小杰，也以惊人的速度，发现到了相当可观的新生物。
连亚露嘉都能跟拿尼加合作，每天找到一些没见过的漂亮花朵，拿来送给大家。
本该辛苦的生物调查工作，硬生生被他们营造出春游的快乐氛围。
尤其是季黎那手“天衣无缝的惊喜”，堪称猎人世界的多啦A梦四次元口袋，只有想不到，没有变不出来的。
生物调查团的成员夜里睡觉前，都不忘虔诚地祈祷一下。
保佑凯特先生早日把季黎前辈拐成常驻人员……不！他们也不介意季黎前辈当团长，凯特先生当副手的！
反正凯特先生看起来也根本不在意这种头衔。
季黎尚不知道，自己就快被生物调查团成员给内定成团长了。
看着笑笑闹闹走去溪边的三人，她本是想追上去，帮奇犽打打下手的。
可突然间，之前被强行压下的思绪，却又不受控地冒了出来。
——她还剩下多少时间呢？
因为实在过去太长时间，季黎已经记不清原著具体的时间线了，只对大的发展，稍微残存一个轮廓的印象。
原著里，似乎小杰和奇犽见到凯特时，那个奇美拉女王蚁就已经出现了。
等凯特跟卡金帝国的政.府交付调查结果的时候，他看到了奇美拉女王蚁的残肢，并开始调查这种巨型生物。
但她不知道这中间到底过了多长时间！
也不知道奇美拉女王蚁是从什么时候开始吃人，第一对被吃掉的“LEINA”兄妹是在NGL的哪个小村落，可怕的蚁王又是何时撕裂“母亲”的躯体而诞生的。
季黎咬住下唇，难掩丝丝缕缕的焦虑。
她和柯特分开是在9月10日的友客鑫，柯特带着壶音、梧桐、雨音和卡娜莉亚离开，前往NGL。
而现在是11月初，差不多两个月左右的时间。
有她的干预，奇犽和小杰应该是有提前通关的才对……可到底提前了多少？原著的那个奇美拉女王，究竟现在身在何处？
然而，时至今日，柯特那边依然没有传来任何消息。
即便季黎清楚，在几乎原始状态、大众层面没有任何电子化设备的NGL，想找到一个只知道名字谐音的女孩，是一件困难到超乎想象的事情。
可想到这里，她还是忍不住收紧了手指，任由指甲深陷进手心里，沉默地祈祷。
……再快一点，柯特，请再快一点找到“LEINA”。
她必须比任何人、任何势力都先见到那个女王才行。
如果她现在拥有的这具躯壳，就是属于原著的女王的话，那当然最好；可如果不是呢？
她必须确认，那个女王是不是闹闹。
确认那个可能将吃掉无数无辜之人，生下杀死凯特、身为三护卫之一的尼飞比特，孕育出最强的王，最后被孩子开膛破肚，并被族群抛弃而死的女王——
是不是闹闹。
………………
…………
……
失神间，是凯特的呼唤惊醒了季黎。
“季黎，可以过来一下吗？”
他微笑着向她挥手。
与噩梦不同。
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【【季黎，不要死。】】
【【……，不要死。】】