顾砚带着人踏出刺史府时，朗州城的上空已经炸响了象征着事情顺利的信号弹。
朗州城的城门守卫还不知发生了什么事，便眼睁睁地看着远处的地平线上，滚滚烟尘卷起，泛起遮天蔽日的浓雾。
玄甲大军如同涌动的黑色潮水，由远及近，眨眼间便流入了不知何时已经大开的城门。
一面黑金色的流云旗帜被挂上城墙，在夜色中迎风招展。
黑云骑兵不血刃，不费一兵一卒，便成功入主朗州。
这一切都得感谢汪见山。
若非他为了交接私盐，大开方便之门，黑云骑又怎能悄无声息地混入城中，悄悄占据所有要点。
就连朗州的两万守城军，都早早地被顾砚控制了起来。
至于城中的大小官员，陆临在暗处帮了不少忙——
他手中的茶馆酒肆可不是摆设，早已摸清了各家的底细与把柄。
因此，顾砚几乎没费什么力气就彻底掌握了朗州。
月上中天，寒鸦阵阵。
樊越前来禀报朗州军归顺大半的好消息时，便见自家主上负手立在廊下，身上披着一层淡淡的月霜，看起来颇有几分寂寥。
总之，心情不太愉悦。
他眉心跳了跳，目光转向顾砚捏在手中的一个精致木盒。
雕花精细，一看便是为女子所用。
想到半月后便是夫人的生辰，于是他自认为找到了一个极好的突破口——
“主上，这是您给夫人准备的生辰礼物罢？夫人见到时定会十分欣喜！”
顾砚眼珠缓缓转了半圈，定在他脸上，语气莫测：“收到礼物，她会欣喜？”
“那是自然，女子最是喜爱这等惊喜，待夫人见到主上的这番心意，对主上的心一定更甚从前！”
顾砚缓缓蹙起眉，眸光黑沉，“若这是旁人托我转赠予她的呢？”
樊越愕然，愣了半晌“这……不若您先拆看看一看，若是里面之物不妥，自然不该交到夫人手上。”
“拆开看看？”
樊越点头，“您与夫人是夫妻，看一看又没什么大不了的。”
顾砚眼睫微动，摆摆手示意他先退下，而后视线转向手中的木匣，翻来覆去地看了几眼，心中的躁意忽地比方才烧得更甚。
思绪转到今日午后，陆府湖心亭。
陆临见他过来，脸上丝毫不显意外，只是伸手继续摆弄着棋盘，神色清淡，“手谈一局？”
昨日刚下过雪，周围的植木都被覆了一层薄薄的白雪，衬得青衣男子面色愈发苍白羸弱，无端让人心中生出了几分不忍。
顾砚抿抿唇，什么也没说，撩袍在石凳上坐下，捻起白棋随他入局。
二人默默对弈，面容平静。端从外表看来，根本无人发现棋盘中的厮杀是如何激烈，硝烟四起。
胶着了小半个时辰，这局棋才险险以和局结束。
陆临轻笑了一声，推了一盏热茶过来，“消息已于半个时辰前传给于海，想必他已经开始动手了。”
顾砚点点头，举杯饮尽，“多谢。”
“不必，我也有一事，想托你……帮忙。”
顾砚意外地看了他一眼，“何事？”
陆临深深吸了口气，从胸口的衣袍处取出一个精美的长匣，手指轻轻在上面摩挲片刻，才收起眼底的温柔，将东西推到顾砚面前。
“听闻她生辰要到了，这是我准备的生辰礼……”
“你真当我不会杀你？”
顾砚倏然站起身，冷冷打断了他，面色亦是差到了极点，只是还在尽力克制着怒气。
陆临为他收集消息，他给陆临创造条件铺开商业版图。
双方各取所需，早已两清。这厮莫不是以为他有了与他一较高下的底气？
还有，这厮又是从何处得知的消息？竟是贼心不死！
陆临自嘲一笑，语气笃定：“你不会。”
话罢，他还紧了紧扶手，哑声追问了一句：“她可好？此次……为何不与你同行？”
顾砚险些要被他气笑了，他双手撑着桌面，压低眉眼定定看了陆临一眼，语气挑衅：“有我在，她自然好得不得了。”
“至于不来朗州，只是因着昨夜睡得太迟……罢了，说了你也不懂。”
眼见这厮面色愈加惨白，顾砚才冷笑着收回视线，随手捞过桌面的木匣，“这些事都与你无关，日后再敢过问，我必杀之。”
……
木匣被随意地置在榻边，顾砚单手枕在脑后，望着屋顶不知在想着什么。
乌黑的眼珠时而转上半圈，朝榻边看上一眼，又默默转回来。
良久，他似是受不了这等烦躁，狠狠地冷笑一声，从榻上一跃而起，直接伸手拿过了这个让他百爪挠心的木匣子。
樊越说得对，她是他的妻子，他自当为她守好防御的第一关。
万一里头是要命的东西呢？
……
江宁珂一早睡起来，便有消息传回，顾砚已经成功夺下朗州，如今正在收编两万朗州军。
这一仗打得无声无息，却让各方势力都心中一凛，再也不敢小觑这支突然崛起的前楚大军。
接下来的日子里，开始有越来越多的中小势力前来投奔。
小的不过是家族几十人，大的则带了不少护卫私兵，足有千百之众。
人越来越多，好在峡州城经过翻修与规划后，兵营扩建了不少，住宅区也变得更加广阔，容纳这么多人倒是不成问题。
至于收编与管理之事，则是严格按照黑云骑的军规来办。
峡州如今并不缺兵力，前来投奔的这些人眼见城池固若金汤，光是看看街道上的奇景，便不敢过多造次，都老老实实地守着规矩办事。
只有一件事情，如今又开始让人头疼。