“那殿下，如今打算怎么做？”郑同稳住心神，低声问道。
萧睦玄目光扫向一旁的书牍，沉声道：“本宫记得，老师有一位师弟，似乎是江湖高手，曾任燕国殿前御卫，后来因为得罪了燕国权贵而被降罪流配，后来不知所踪，如今江湖少有人得见其真容。”
郑同点点头：“是！五师弟得文松阁秋松明老先生所救，如今在阁中教授格斗之术，早已不问江湖事！”
“可能为我所用？”
“殿下，您是想……”
“玉玺丢失一事，事关重大，万不可叫他国知晓。尤其是东齐和西楚，近年来，他们两国蠢蠢欲动，频频在边境滋事，更是不将朝廷派去的节度使放在眼里。若是玉玺丢失一事泄密，恐怕会引起更大纷争。父皇如今病重，诸位皇子又心怀叵测！襄阳王母子一向备受恩宠，父皇早有改弦更张之意！本宫纵然有三头六臂，也难敌这内外强敌！”
萧睦玄顿了顿，继续说道：“那伙盗贼来路不明，若真是襄阳王的手笔，他倒不至于大肆宣扬，定会瞅准时机与本宫发难，谋取皇位，如今，我萧氏一族男儿皆患隐疾，于子嗣上十分艰难。本宫膝下，唯有光勉一个儿子，可襄阳王却有五个！若他拿着玉玺逼着本宫让位，焉知那帮老臣不会反向倒戈？”
郑同深以为意，十分同情地看了一眼太子。太子已近不惑，即使寻遍天下名医，也只养成广环郡王一个男丁。
如今广环郡王萧光勉已年过二十，后宅妻妾成群，却唯有郡王妃诞下一子。
子嗣向来也是储君重要的衡量标准，在这点上，太子一脉没有任何优势，即便有皇后以及整个燕国支持，若襄阳王真的采取非常手段，太子并非完全有必胜把握。也难怪他忧心至此。
“老师，玉玺事关我萧氏国运，只能暗中调查，无论如何都要寻回来，否则，将天下大乱！本宫身边没有信得过之人，唯有拜托老师，请成大侠出山，助本宫一臂之力！！”
说罢，躬身朝郑同恭恭敬敬行了礼。
郑同急忙扶起，一脸担忧：“殿下何须如此，臣定会尽心！稍后便修书一封，只是，成师弟一向孤傲，又喜游历，大半时间都行踪不定，臣实在没有把握，可以说得动他啊！”
萧睦玄略一思忖：“老师只管写信！此事，本宫会交由康乐王爷去办！
郑同点点头应下。
二人正在书房说话，太子府内务总管事沈丘突然来报，神色惊慌：“殿下，皇后娘娘身边的豫内侍差人送信，说，说陛下似乎不行了！为防万一，请殿下即刻入宫侍疾！”
萧睦玄和郑同大惊失色，对望一眼，心领神会。
神都的皇城，自前朝起修建，已近百年。巍峨壮阔，肃穆庄严。
长长的甬道上空无一人，萧睦玄的心，随着轿撵的颠簸，忐忑不已。
陛下的寝宫永宁宫，位于宣武门西侧，萧睦玄下轿，入了院内，一眼瞥见殿外静候的襄阳王和淑妃母子，侍从宫人，浩浩荡荡站了一排。
二人朝太子行礼，萧睦玄淡淡道：“天气渐热，淑妃娘娘可要珍重玉体！”
淑妃淡淡一笑：“谢太子殿下挂怀！本宫无碍，只是忧心陛下的龙体。可来了半个多时辰，竟未得宣召，豫内侍说，皇后在殿中，若殿下得见陛下，还望知会一声！”她朝寝殿的方向看了看，哀切地哭了一声，娇呼道，“陛下，臣妾容颜憔悴，无颜面圣，就在殿外给您磕头！”
身后的襄阳王也跟着跪了下来。母子二人唱作俱佳，可谓感人肺腑。
萧睦玄冷眼旁观，暗暗翻了个白眼。
殿门吱呀一声开了，豫内侍躬着身子走出来，朝淑妃母子行礼，却又转向太子，恭敬地说：“殿下，陛下请您入内！”
萧睦玄笑了笑。
淑妃急道：“豫内侍，陛下可曾好些了？本宫……”
“淑妃娘娘，陛下体弱，御医交待要好生静养。娘娘的关怀，陛下省得，特着奴婢来与娘娘说一声，娘娘玉体娇贵，怕过了病气，您先回宫歇息，待陛下好转，再召娘娘和王爷，共叙天伦！”
淑妃脸色一僵，心知这是皇后的推脱之词，可众目睽睽之下，她不能公然违抗，只得悻悻然，看着萧睦玄入内。
“母妃！”襄阳王在身后低呼一声，凑近道，“我们该怎么办？”
淑妃一改方才的娇弱贤淑，冷哼道：“百里氏不过是外邦之女，若不是陛下对北燕有所倚仗，怎会立她为后！萧睦玄一个贱婢所生之子，也敢与本宫的儿子争那皇位吗？”
她四下张望，招招手让儿子凑近些，用只有二人才听得到的声音叮嘱：“你在永州不是有几个旧部，好好利用那所谓谶言之说！这太子之位也该换人了！”
“母妃英明！”
寝殿内，一股浓浓的药味经久不散，夹杂着一丝腐朽之气，宣和皇帝萧甫炎斜靠在床榻上，脸色蜡黄，气若游丝。萧睦玄跪在床边，心中涌起浓浓的悲凉，三分真情、七分作戏，一低头泪如泉涌：“父皇！儿臣来了！您睁开眼看看儿臣！”
萧甫炎缓缓睁眼，猛地咳嗽一声，缓缓说道：“哭什么，朕还没死！”
声音嘶哑，却透着上位者的威严，萧睦玄忍不住瑟缩一下。
“玉玺的事，查的如何了？”
“禀父皇，查到永州，断了踪迹！儿臣已让何同写信给他的师弟，派出江湖势力追查，父皇放心，不日定能有消息！”
萧甫炎沉沉地看了看太子，一阵重重的叹息。
这个儿子，向来不是他心头所喜，出身卑微，生母是教坊司的歌姬，当年他是太子时，主办巫蛊案，康乐王爷涉身其中，为了可以从轻发落，将心爱的歌姬送进太子府极尽笼络，那歌姬确有手段，他一度十分沉迷。
可这歌姬十分福薄，诞下萧睦玄后，未等到他继承大统，便一命呜呼，萧睦玄便养在皇后百里氏身边。
他性子阴沉，身子羸弱，可资质出众，极善笼络人心，实乃难得的君王之才。
最重要的是，他模样性子与自己最为相似，又有皇后和众臣拥戴，若是这萧氏江山交到他手上，定能安稳。
“玉玺之事，事关国运，吾儿定要万般小心！记住，玉玺未曾失窃！”萧甫炎用力抓住儿子的手，死死地瞪着他。
萧睦玄犹如被一道闪电劈中，突然茅塞顿开：“是！儿臣记住了！玉玺一直都在我神都皇城内！未曾丢失！”
萧甫炎见儿子心领神会，十分欣慰：“如今，朕怕是时日无多！有一些话，须得亲自交待与你！”萧甫炎顿了顿，一旁的皇后贴心地拍了拍他的胸口，用棉巾沾了些温水，仔细地拭了拭他的嘴唇。
萧甫炎十分艰难地咽了咽口水，撑着一口气继续说道：“如今，诸侯国之中，唯北燕暂时无虞，只要皇后安在，北燕必不会兵戈相向！南宸小国，妇孺主政，不足为虑！你需提防东齐和西楚！林氏一脉虽对我萧氏表面恭敬，可私下早已联络他国，欲入主中原，取而代之！你若没有十足把握，切记，不可轻举妄动！此时，那谶言之说未必就是坏事！若利用得当，纵横、联合，诸国联盟便可逐一破之！”
萧睦玄认真听着，心中渐渐明了：“父皇放心，儿臣有数了！”
萧甫炎吃力地点点头：“你的其他兄弟，年纪尚幼不懂事，若有冒犯之处，你须多多宽宥！不可手足相残！”
萧睦玄低头应下：“儿臣，遵旨！”
萧甫炎欣慰一笑，突然头一歪，剧烈咳嗽起来，惹得皇后一阵慌乱，急忙召御医入内。
一阵手忙脚乱，御医用一根羽毛在鼻尖处探了探，轻轻摇了摇头。
萧睦玄呆愣地望着床榻上，那个双目紧闭的长者，恍若梦境。
宣和十年六月，皇帝萧甫炎重病不治，太子萧睦玄继位为帝，史称元景皇帝。
同年九月，齐国高祖皇帝林启绍，以勾结燕国细作为由，斩杀中原朝廷使臣，引起中原及北燕不满，元景帝萧睦玄以玉玺之令，号燕楚两国，联合宸国，并集结南境洛、莒二部，共六十万大军，分别自洛阳、滨州、白城三个方向，合围东齐国都荆州。
不料，南宸十万大军，行至宣城，中了齐国的埋伏，征战三日，死伤无数，齐国主将周广延、周宏孝父子战死，南宸全军覆没。
林启绍大怒，再派三万精锐，一路疾驰直奔临安王宫，孝贤太后无奈之下，只得答应退出联军，并与齐国签订盟约，十年内不得举战，让渭水河畔金陵、宿州等六城为齐国所有。
消息传回神都，引起朝野喧哗。
“南宸果然贪生怕死！居然不战而降！枉费陛下此前多番谋划！陛下，依臣之见，该重重治罪！”长庆殿中，丞相杜风乔忿忿不平，他本是襄阳王一派，一直不赞同与齐国交恶。
此言一出，引得一旁的太尉狄崇，和御史大夫郑同纷纷侧目。文武百官交头接耳，唯有正殿之上的陛下萧睦玄镇定自若，闭目养神，仿佛对群臣的争议置若罔闻。
“南宸素来不与他国结怨，如今孝贤太后主政，国主年幼，本不欲参战。若非受那谶言所扰，也不会急着向陛下表示忠心，仓促之下集结十万大军，已是耗尽举国之力！此次重创，陛下应该尽力安抚，宸国如今无所倚仗，必会唯朝廷马首是瞻！”郑同上前一步表明观点。
萧睦玄微微睁眼：“依郑卿所言，该当如何？”
“陛下，依南宸如今的境况，即使想应验那谶言，恐怕也是有心无力！所谓神童，不过是个尚在襁褓的婴孩，待他长成亲政，也需十余年光景，在此期间，陛下尽可发展国力，实施柔善政策，保天下百姓安稳，赢得民心，才是正道！依臣之见，陛下不如趁机收服！若是可以将南宸幼主归为我朝廷所用，授以王室之尊，入神都为质，赠予娇妻美妾、授之奢靡之意，纵然他有天纵英才，也难有雄心大志！如此那谶言岂不破解了？”
萧睦玄若有所思。
退朝之后，萧睦玄单独召见了郑同。
“老师，成大侠那边，可有消息传来？这假玉玺号令诸国，终究不是长久之计！”
郑同微微皱眉，低头不语，萧睦玄顿时委顿下来：“已经这么久了，难道，这玉玺失窃，当真与襄阳王无关？”
“陛下莫急！成师弟的信中说，那伙盗贼并非一般的江湖游侠，十分狡诈，他在永州数月，并未查出任何踪迹！不过，这期间曾有一人数次在码头露面，因身形、模样，与西楚的昆仑派十分相似，是以他特别留心。”
“昆仑派远在芙蓉城的怒山之中，鲜少下山，距离永州上千里，近日也未听闻有什么江湖集会！”
“正是如此！所以成师弟怀疑，此事应与西楚有关！”
萧睦玄点点头，又想起另一件事：“康乐王爷可有消息传回？那苏家，可曾松口了？”
郑同摇摇头：“苏轻尘自诩江湖正派，他的女儿如今是宸国国主的生母，个中缘由，自然不会轻易答应，与我朝廷有过多牵连！陛下莫急，康乐王爷说，他已有了妙计，定能让苏轻尘和他夫人，心甘情愿收下小皇孙！”
“哦？那朕拭目以待！”
正说着，内侍雷均来报，说太子府刚刚又传召了御医，似乎是小皇孙又发病了。
萧睦玄大急，忙让雷均带了许多珍贵药材，亲自送去太子府，查探情况。
太子萧光勉唯一的儿子萧缙，自幼体弱，御医曾断言活不过五岁，养在后宫鲜少见人，真真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
饶是如此，三岁上依旧得了喘疾，时常发作便喘咳不止，非要施以刺络，放出瘀血才可化解。
可近来天气转冷，小皇孙喘疾发作愈发频繁。御医也束手无策。
倒是康乐王爷府中的一位门客，无意间得知此事，说齐国安平君林攸之的长女林瑛和，幼年也患此症。被送往潼关药王府，拜在神医卢明门下，以真气佐之心法，可舒气畅血，经过数年调理，倒是治好了顽疾。
太子妃曾氏听闻，十分欣喜，跪求元景帝，派使者去潼关请神医卢明出山。
谁知卢明十分为难，细问之下才知，他一生医人无数，疑难杂症不在话下。唯有这喘疾，成因不明，他无从下手。林瑛和的内功心法，乃是机缘巧合之下，得苏轻尘和夫人李慕白所授。
然，这夫妇二人性情十分古怪，收徒弟从来只看眼缘，不看身世。
之所以会救林瑛和，只因这女娃，与他们那不听话的女儿有几分相似，事后才知她是齐国的郡主。
两国于政事上十分微妙，何况苏燕宛如今是王宫的太妃，于情于理都不该与齐国皇室有过多牵扯，治好林瑛和后，短暂的师徒情缘便就此断了。
苏燕宛也是自小体弱多病，学不得一点武艺。这是夫妇俩此生最大的憾事。
可萧缙不过是个三岁多的小男娃，苏轻尘并没有闲情逸致，教一个小奶娃学武功。
萧睦玄并不死心，苏轻尘的内功号称天下第一，他愿意倾举国之力，换回孙儿性命。
只是苏轻尘十分固执，康乐王爷数次造访，皆未松口。
太子府灯火通明，宫人内侍来去匆匆，皆神色凛然，无人敢放肆喧哗。
小皇孙萧缙躺在榻上，一张小脸憋的通红，喘息不已，似喉咙间有异物噎住。
御医已经施过一次针，可是不过一刻钟，便又发作。
“御医！快，您再施一次针啊！”太子妃摇着御医的胳膊，哀求道。
“太子妃，这刺络之法，每用一次须间隔三日，否则身体受不住，会心悸而亡！”
“那，那怎么办！就真的没有别的法子了吗？”太子妃满脸泪水，哭的肝肠寸断。
御医十分不忍，思忖半晌，摇了摇头。
太子妃几乎昏死过去。
自打生下这孩子，便每日提心吊胆，仔细照料，不曾想没有一日安生。太子萧光勉于男女之事上十分不得力，遍寻天下奇药，才得了一个儿子。如今他的身子，已无法再有子嗣。
若是萧缙不能治好，即使萧光勉是太子，恐将来也与那帝位无缘……
门外的太子听闻御医之言，突然直挺挺跪了下来，对着空中的明月泪如泉涌：
“苍天在上，月娥娘娘，若您有灵，请保佑缙儿度过此难关！我，我愿舍我半生性命，换我儿平安无忧！”
什么皇位富贵，他统统都可以不要！为人父母，不过所求子女平安！
他在心底呐喊，只是，此等狂悖言论，未敢宣泄出口，若是被有心之人听去，不止父皇要苛责，恐怕朝臣也要非议。
一片乌云遮住了月光，原本月朗星稀的夜空，瞬间失去了光彩。到了后半夜，鲜少落雪的神都，居然飘起了鹅毛般的雪花。洋洋洒洒，如漫天纸片。
才刚立冬。
静谧的雪花，让忧伤笼罩的太子府，多了一丝萧瑟。
并非所有的冬天都会下雪，也并非所有的孩童都如萧皇孙这般不幸。
远在永州的顾府，张灯结彩，喜气洋洋，天气虽冷，府里上下却热闹非凡。
大公子顾天林于归乡途中，机缘巧合救下一对逃难的夫妇，并一个两岁上下的孩童。可惜，那对夫妇于逃难途中，饥饿交迫，生了重病，竟双双离世。
独留了一个嗷嗷待哺的小娃娃，临终前，夫妇二人将孩子托付给了顾天林。他只得抱回府中。
好在，顾府虽是永州大户，却是出身江湖，并不似世家大族，对血脉之事看得那般重。顾天林成婚四年，夫人乔氏连怀两胎，皆未能保住。倒是大大伤了气血。
顾府如今的当家人、顾氏谪云剑剑宗掌门顾青，便做主将这孩子记在顾天林名下，日后悉心调教，如亲生一般。
顾天林夫妇自然欢喜，尽心尽力，广邀江湖好友、永州大户，办了一个别开生面的认亲宴，以向世人宣告，这孩子已入顾门，排耀字辈，取名顾耀庭。又因方士测字，言明这娃娃命中克火，故而隐去耀字。
顾庭生的面目清秀，乔氏请了永州城最好的裁缝，裁做了许多新衣，沐浴过后，梳了羊角辫，睁着忽闪的大眼睛，十分机灵。
“瞧这孩子，骨骼清奇，眉眼间隐隐有一丝坚韧之气，倒是个练武的好架子！”武当派掌门丘城桐，是个武痴，看着顾庭天赋异禀，不由得两眼放光。
“是啊！丘掌门，若非顾兄自己武艺出众，你倒是可以收这孩子为徒！”旁边一个素衣中年女子打趣道。她是灵山游虚阁的二当家游子惠，是顾夫人的闺中老友。
“唉！丘掌门，就算要收徒，也得先让他学了谪云剑再说！你可莫要横刀夺爱啊！”一个二十来岁的美妇也出声，她是顾青的侄女顾蕴玉，潼关药王府顾宏卢静怡夫妇的长女，不久前刚成亲，嫁给了潼关最大的药贩商司南家长子司南钧。
丘城桐故作生气扫了众人一眼，拉着顾庭爱不释手，惹来众人一阵笑意。
忽然，前面门童喊了一句：“永州刺史李湘李大人到！”
正在正厅迎接贵客的顾青和顾天林，闻讯急忙走了出来，躬身迎接。
在场诸位虽是江湖豪杰，平日里行侠仗义受人尊敬，可到底也是寻常百姓，遇到做官的，总是要放低姿态礼遇三分，纷纷朝李刺史行礼。
李湘不过三十岁出头，是神宗三年的春试三甲，他熟读各处人文地志，又十分懂为官之道，永州地处宸齐交界，人情复杂，又有多股江湖势力盘桓，故而委派至此。
入得院内，见排场甚为铺张，李湘不由一愣，片刻便朝顾青父子拱手作揖：“恭喜顾掌门添丁之喜啊！”
顾青爽朗一笑，十分豪迈：“多谢李大人光临寒舍！今日略备薄酒，稍后，李大人定要赏脸，陪顾某多饮几杯！”
“哈哈！一定，一定！”李湘寒暄，目光落在了顾天林身后。
廊下，站着一位身姿卓越的年轻男子，面容十分陌生，身侧的女子面容娇美，自透着一股雍容。她怀里抱着一个不足一岁的女婴，睁着一双琥珀般的双眸，好奇地看着。
“顾掌门，李某眼拙，这二位大侠似乎有些面生！”李湘好奇道。
顾天林顺着他的目光望去，笑笑引荐：“这二位是平阳苏安帮的少帮主，苏长风和夫人叶眉。他们随我兄长一家，一同从潼关回平阳。路过永州，便停留几日！”
李湘点点头。