荀靖之自己回答姨母的提问时，没有觉出恐惧，可是听到姨母对第五岐的提问后，额上瞬间冒出了冷汗。
麝以脐灾，狨为尾累，象因有齿卒遭其焚。陛下可以偏爱自己的外甥，但是不允许第五岐轻易想象全身而退。
荀靖之想要替第五岐说话，第五岐悄悄拉了荀靖之一把。
“陛下，”第五岐离榻，向陛下恭敬行礼，平静地回道：“为国尽忠乃是臣子本分，至于死地，当义无反顾。”
陛下站起来，向第五岐走了过来，示意宫监扶起第五岐，对他道：“阿岐，臣子伴君之侧，本该经常惶恐，你随你外祖，能恭谦谨慎，是国之良臣。你又有忠心，既良且忠——朕不可能忍心见国之忠良至于死地。你既然坐在八郎之侧，他说的话，大概也是你想说的话。八郎想离开，你未必不想。问你无用有用，是提醒你：你不比朕的外甥，你只是臣子。
“如果你选择离开，即使你劳苦功高，也就再难回来了。朕不知道是否会有那么一天，你会后悔，你会转而憎恨朕的外甥，将他视为你一切不如意的开端。因此，退或不退，不要在此刻就轻易定下。往后即使后悔，也不能因此迁怒朋友。
“如果你最终还是决定离开，那就留下一个匣子吧，在匣子里放一只当年的蝉蜕——离现在半年后、一年后、两年后，你何时想离开，朕都会应允。这是朕作为一个姨母，而不是一位帝王，对自己的外甥的成全，也是朕作为一个故人的朋友，对故人之子的成全。”
第五岐叩首谢恩。
陛下转头看向自己的外甥，她远比荀靖之想象的更疼爱他。她怀念荀靖之的母亲、记得荀靖之独身来建业为她献《宝雨经》的忠诚。
八郎以为，她和他舅舅不一样么？三哥偏爱八郎，她像三哥一般偏爱八郎。
她道：“八郎，朕将封你为赵王，可做宁远大将军。赵地处在北方，常年安稳，宁远大将军可以出镇卢州，你在卢州感到疲惫，就回赵地，在赵地疲惫，可以离去。
“许朝总会回到北方，到那一天，朕会替你舅舅做完他想做的事情，朕会带北亡人册回北方，为所有亡于异乡的许朝子民度亡。平城是许朝的旧都，平城太远，朕会像平城的代人一般，在东都洛阳修建祈福的佛像，在洛阳焚烧北亡人册。”
陛下最后一次称“我”，她道：“洛阳山下梵呗长响，诵经声震荡。山间开窟造像。佛家有磐石劫之说，在磐石劫到来之前，天地会记住我的思念。”
荀靖之听陛下说完，难免觉得眼中发热，在殿中向陛下谢恩。
陛下笑了一笑，又叹了一声，让宫人去抱小翁主和小县公来，对荀靖之说：“等一下抱抱你的外甥女、也抱抱你的侄子，你回建业还没好好看过他们两个呢。生死大事，贞和五年一年，众人离去，所幸荀家仍有新生子嗣，不至于过分落寞。婴儿不存机心，阿岐，朕与你母亲相识于襁褓之中，朕之视你，如视十指中一指——去年北伐以来，辛苦你了。”
宫人请傅母抱来了泽晋的女儿和彰之的儿子。
荀靖之抱了抱两个婴儿，陛下讲了一些荀靖之小时候的事情，又想起了第五岐的母亲、姑母。一殿之内，因有两个小孩子在，和乐融融。
殿内燃着炭火，丝毫觉不出冷意。
宫门快要落钥时，荀靖之和第五岐离开了薰风殿。天上飘落细碎的东西，那东西落到荀靖之的眼睫毛上化开了，荀靖之这才发现，建业是下雪了。雪势还很小。
天色半明不明，荀靖之说：“阴了一天，原来是要下一场瑞雪。”
他看了第五岐一眼，第五岐展颜笑了笑，笑意淡然，却笑得很舒心，如同长出了一口气。他拉起荀靖之的手。
荀靖之也笑了一笑，他从来没有感到这样轻松过。
荀靖之叫了一声：“好友。”
好友，同道为友。建业的雪小，他好像看见了北地的大雪。
其中有蝉鸣声。
作者有话说：
*亲王册封诏书参考套用《唐大诏令集》收录的册封诏书格式。皇帝即位诏书参考改写自明代皇帝的即位诏书。
间平：汉河间献王、东平宪王皆有贤名，合称指宗室藩王中之贤者。
曾闵：指曾参与闵子骞两孝子。
① 《后汉书》
.
素有庞翁携隐志，未应孤负鹿门期。——李纲《得家书报长子仪之房下得孙男殊慰老怀时在雷州著易传适至震卦因名之曰震孙以诗寄仪之》
————
下一章为《偕隐》，全文到《偕隐》正式完结。
《偕隐》是一章有题无名的空章，既然曰“隐”，就不该再有文字。但平台不可以这样发表，所以下一章保留题目，内容为许朝年表。不感兴趣的读者可以在这里就停住了。