“不总是说敖府的厨子做出来的菜最合你‘桓王’的胃口，怎么今天突然转性了，竟然约我到‘外头’来吃别人家的菜?”
敖克昶眼神嘲讽地看着对面正一口酒、一口菜，兀自吃个不亦乐乎的晏知灏，搭在窗槛上的手指不耐烦地曲起轻敲。
晏知灏抬眼一瞪，“真以为我不知道极品酒楼的掌厨人是你敖府杨厨子教出来的徒弟?否则我何必老是向人介绍这里的菜色有多精致出色!”更别提极品酒楼的老板正是此刻坐在对面发不出善目光的敖克昶。
“那我是否得谢谢你‘桓王，对敖府的关照与推荐呢?”敖克昶挑主剑眉，危险地半眯着眼，语气温和客气地询问。
“那还用得着说，我可是‘极品’的忠实顾客呢!”停下箸，掏出手巾拭了下嘴角，晏知灏以同样温和客气的语气回答，眼底闪着谑笑，一手执起酒壶，斟满面前的酒杯。
敖克昶吸完晏知灏自我吹捧的话，唇角勾起有趣的笑痕。“少东拉西扯了，现下你吃也吃了，喝也喝了，总该说说你约我来此的理由了吧!”
晏知灏口中“啧”了一声，瞪去一眼，“难得找你出来，让你暂时不用面对书房里的那堆帐册，你不放轻松点与我先聊聊，就只会追问我约你来此的原因，还真是不好玩咧!”他边说边将敖克昶面前的酒杯推向他。
“你有完没完!”敖克昶伸手抓起酒杯，一口饮下杯中酒液。
“哟——火气怎么那么大?”晏知灏调侃笑道，仔细瞧着敖克昶脸上的神情，“该不会欲求不满吧?!”
敖克昶不语，给了晏知灏一个“你很无聊”的白眼。
“好、好，别瞪眼。”晏知灏脸上依旧挂着兴味笑容，将话题导人正事，“这几日我听说，吴记肃庄’的老板不知打哪儿来的胆子撂话，说打算给没有商业道德的敖府一个‘教训’!这事你可知晓?”
敖克昶点点头，“确有此事。不过不用理会，吴兆财那人一向喜欢嚷嚷，光说不练!”他撤了下嘴角，语气淡然无谓。
“他在外撂话，你不生气?”晏知灏狐疑的看着敖克昶，不相信他可以容忍这种事。
“只要知道‘吴记肃庄’旗下那位名闻天下的‘神针’，已转而投效敖家，我就没什么好生气的。再者，对一家即将溃败的商行，我又何必与他们计较呢!”敖克昶语调轻松的回道，狂妄的眼底却浮起一丝残忍的芒光。
晏知灏愣了愣，继而恍然，“呵呵……原来你早就胸有成竹了，我根本就白操心了嘛!”
“你会操心?”敖克昶挑挑眉，满脸不信，“我看你是打算看看有没有可以让你‘玩’的才是吧?”
“哎，真不愧是本王的至交好友，什么都瞒不过你的眼，真是的!”晏知灏满眼笑意的撇撇嘴角。
敖克昶失笑地摇摇头，“真不晓得会有你这种‘王爷，不仅一点威严也没有，还没事就想找‘乐子’来玩!”
“我无聊嘛!”晏知灏跟着笑了，口气吊儿郎当，—双桃花眼瞟向窗外，落在楼下人往的大街上。突然，一张似曾相识的脸孔吸引住他的目光，他凝神细瞧之下，唇边忽地勾起狡笑。
“对了，一直忘了同你问问，那位长得清丽可人却个性别扭的芮姑娘，被你驯服了吗？”
敖克昶猛一抬首，“你还记得她?”
“记得，怎不记得!”晏知灏不怀好意的眸光瞟了好友一眼后，再次回到窗外大街上。“虽然我和她只打个照面，可她脸上倔强的眼神，给人一种固执又不易妥协的感觉!当然我也不一定看得准，说不这下人家早已因不愿顺从面被你撵出敖府了呢!”
敖克昶拧起眉，听出晏知灏语气里的诡谲调弄，却不知他为何这么说；还有，到底窗外有什么东西吸引他的目光?
“你到底想说什么?”见晏知灏犹是不回头，敖克昶干脆也跟着看向窗外。
看见敖克昶终于抵挡不住好奇地转首，晏知灏忍住笑意，指指大街右前方客栈门前，正在与一名男子交谈的纤细女子。
“你看，那不就是那位芮姑娘吗?她此刻站在那里，不就表示你已经将人家撵出敖府大门了吗?”晏知灏烂然一笑，挑高的眉间蕴含着一抹轻笑，嘲弄兼挑衅地看着突地瞪大眼并且脸色骤变的好友。
敖克昶一双眼睛也未瞬地看着大街上那抹熟悉的纤细身影。
她怎么会在这里?
“这事就拜托侯三哥了。”
由敖府偷溜出来的芮好雪，小心地将揣在怀里一只质地上好的玉环，遁给站在面前的青衣男子。
侯三哥和芮好雪一样，也是因在大旱而出外谋生，这个同乡的邻家兄长，个性直率诚实，目前在一家小货运行工作，恰好方便帮她将攒下的钱送去给照顾幼弟的那户人家，所以，这两年以来，芮好雪一直都是请他帮忙。
至于她交给他的玉环——那是敖克昶之前教人随着丝衣一并送进涵月楼的簪钗饰品之一。
离开艺团，没有工作，芮好雪顿失收入来源，想了很久，唯有出此下策，先解决眼前的困境再说!反正她应该再也不会见到敖克昶了，那么那些赠予她的东西，她该可以自行挪用吧?
“这……”侯三哥看着手中之物，“好雪，你拿这东西给我，倒教我给搞胡涂了!”
“对不起，侯三哥。”芮好雪对他歉然一笑，“现下我手上没有银钱，可否请侯三哥代好雪将这只玉环变卖，得来的数目除了给付你的费用，其他的再劳烦你替好雪送到‘颂镇’李家。”
“早说过送钱去只是顺路而为，根本不用付什么费用的，你就别再同三哥客气了。”听明她的解释，侯三哥有些责备地说着，将手上玉环妥善收在怀中，对她咧嘴一笑，“放心吧!这事我会办妥的，时间差不多了，我该走了，你回去时路上要小心。”
“知道了。”
目遂侯三哥融入熙攘人群的背影，芮好雪心头挂怀的心事终于暂时放下了一椿，可那沉重苦涩的感觉却仍旧挥之不去……
既然今日顺利溜出敖府，或许该就此离去，不再回才对，可她势必是不能再回艺团了，那么她又该何去何从呢?
最重要的是，即使他如此绝情地待她，她却发现自己似乎还是无法死心，想远离他的脚步显得窒碍难行……
“人早已走得不见踪影，还这么恋恋不舍啊!”突然，一道宛如利剑般热悉的嗓音由一旁传来，震醒了芮好雪踌躇不定的思绪。
她猛然回首，一双狂妄中带着冷厉的眸子映人她布满愁绪的美眸眼底——她浑身一震，愣在当场，万万没料到自己溜出敖府的行径会被他撞见!
见她震的眼神，敖克昶的唇角忽地勾起一抹不明的诡笑。“多日不见，你的记性似乎变差了，已经忘了我之前所交代的话了!”他的嗓音低冷，底逐渐逸出戾厉光芒。
芮好雪眼露惊惶，她很清楚他所谓的“交代”，指的是不准她离开敖府一事。
“我……”她艰涩启口，“我……有事……”她实在不知该如何解释自己身上所背负的责任，而倔强的个性亦不容许她开口向人祈求怜惘。
“有事?”敖克昶半眯起邪戾眼眸，“何不说是你罔顾我的命令，跑到这里来与你思思念念的旧情人会面!”低冷的噪音充满着锐利的讽刺锋刃。
芮好雪美眸瞳睁，倒抽了口气，“不……不是这样的……”
“不是吗?”敖克昶冷哼，阴鸷锋利的目光凝在她的脸庞上，大手抓住她的手臂，身形一动，拖着她便往停在路旁的马车走去——
“没关系，你可以等回到敖府后再慢慢同我解释清楚!”敖克昶幽冷讥诮的嗓音逸入风中……
回到敖府，敖克昶一路将惊惶无措的芮好雪拖进晓风楼风室，用力将她抛上床榻——
“你……”芮好雪一阵头昏眼花，惊慌的心绪让她语不成句，身子僵硬、无法动弹。