这晚11点，惠灵顿中街1509号房。
本内特一家坐在瓦斯灯照亮下的客厅，气氛融洽。
安妮看了眼，坐在地毯上陪女儿玩耍的威廉和玛格丽特，收回视线，缓缓开口：“正巧你俩都在家，我有件事想找你们商量。”
“什么事？”威廉率先回头，抱起小侄女站起身，“贝蒂宝贝舅舅抱你坐沙发上玩。”
玛格丽特没起身，仍盘腿坐在地毯上，思索着待会儿怎么说自己的事。
“我给《曼斯伯温市民报》供稿的事，被纺纱厂的人知道了。”安妮如实交代。
“啊？”玛格丽特吃惊，比起哥哥威廉，她对姐姐工作的纺纱厂更熟悉，包括里面的工人、管理人员，“这人是谁？”
“钱德勒·莱恩。”安妮见除妹妹玛格丽特以外，两位男士脸上都是一片茫然，不得不补充道，“他上个月才来的纺纱厂，是莱恩先生的儿子，负责改进纺纱机。”想想，再补充，“他在二楼拥有一间独立的发明间。”
“他这个人怎么样？”威廉关心。
安妮不好评价，因为对这位富家少爷不是很熟，倒是一旁内向的露西接过话：“小莱恩先生，很有礼貌，还很照顾来自济贫院的那些学徒小工，我觉得他这人不错。”
于是威廉又追问：“安妮，小莱恩先生他拿这件事威胁你了，是吗？”
“不是。”安妮摇头，开门见山，“目前为止，他不仅帮我保守秘密，还向我发出一个邀请。”
“邀请？”客厅众人齐齐诧异。
“是的，邀请。”安妮沉着说道，“他邀请我做他的助手，协助他研究或者改良纺纱机，因为他看中我有一定的绘图功底，以及……”说到这里，安妮不由发笑，“以及他很欣赏我天马行空的想象力。”
“为什么啊？”众人对此继续惊诧。
“他知道我以前的笔名，也承认读过以前我在报纸上连载的小说。”安妮手指轻敲着沙发边缘，“我有种预感，他是我忠实的读者，虽然做个时间推算，那时候，他应该才十一、二岁。”
“那他开出的条件是什么？”玛格丽特抓住重点，“做他助理的条件。”
“周薪我还没问，但估计会往上涨点，不涨也没关系，至少……”安妮飞快说出那个令自己心动的条件，“为他工作，我每天只需工作十个小时，这样我可以多抽出四个小时，专门拿来写作。”
想想，安妮又追加一句：“他告诉我，如果工作不忙的时候，我可以在他的那间发明间里写作，他保证不会让人打扰和发现。”
“既然这样，安妮你自己的顾虑是什么？”玛格丽特总是这样清醒，一针见血发现问题关键。
“我怕有看不见的代价。”
短短一句话，威廉和玛格丽特霎时了然于胸，姐姐遇人不淑、糟糕的婚姻经历让她对很多事很多人，都存在戒心，有些教训和阴影并不能通过时间而淡化。
莫名的，玛格丽特脑海中浮出一句话，她起身咚咚跑上二楼，来到自己小卧室，从盒子里找出唯一的那枚列颠金币，又咚咚跑下楼，来到客厅。
“安妮，国王朝上你就答应，相反，如果是数字朝上你就拒绝。”玛格丽特把姐姐之前给她买书买裙子的金币递过去。
安妮拿着金币，却先发问：“怎么还没花掉？”
“舍不得。”玛格丽特言简意赅，“我似乎什么都不缺。”
“你可以给自己换新的鞋子和裙子。”安妮皱眉。
“下次吧。”玛格丽特敷衍完，立刻转移话题，催促，“安妮你快抛金币。”
安妮照做，向上抛起金币，等金币在空中旋转好几次后，两手一合，将金币摁在掌心。
“国王朝上你就答应，数字朝上你就拒绝。”玛格丽特向她重复抛投金币的目的。
粗糙，又很多大小伤痕的女人手掌，缓缓朝两边打开。
数字朝上。
安妮楞了一下：“刚刚的不算，这次才作数。”说着准备再次抛投，却一把被妹妹玛格丽特摁住双手。
“安妮你的选择已经给出，你想去做发明家的助手，那就去吧，别怕，任何时候，你身后都有我和威廉
威廉接过话：“是的，我们会支持到底。安妮你就大胆往前走，我觉得那个小莱恩先生人应该不坏，是个可以信赖的老板。”
闻言，安妮感动，将这枚金币交给玛格丽特，抱住她，叮嘱：“记住拿去买点漂亮的鞋子和裙子。”
内向的露西，看得云里雾里：“玛格丽特姐姐，我怎么没看明白安妮姐姐的决定呢？那枚金币明明数字朝上，是拒绝的含义。”
玛格丽特转身，笑着拍拍露西的头顶：“傻姑娘，当抛硬币的人看见硬币给出的答案，却还想再抛一次时，那么，这就说明这个人心里最真实的那个答案就已经出来了——与第一次抛出的答案，正好相反。”
“噢噢。”露西恍然大悟，“原来安妮姐姐想要，国王头像朝上。”
“是的。”玛格丽特肯定她的话，继而趁机说出自己的事，“约翰逊议员的调令即将下来，要不了多久，他们全家会离开曼斯伯温，搬到哈鲁兰格郡。”
“啊？”安妮吃惊，立刻联想到，“如果你不跟着一起去哈鲁兰格郡，是不是意味着，你会失去家庭教师这份工作。”
“嗯。”玛格丽特点头。
刚才轻松的气氛顿时变得凝重起来。
上一秒，安妮因为能多出4个小时的自由时间专注写作，能多挣稿费养家，减轻家里的负担而高兴。
下一秒，妹妹却即将失业，还没变好的家庭顿时陷入拮据中。
这就是他们这种贫苦工人阶级的苦恼，没有可靠稳定的收入来源，但凡家中挣钱的某个成员失业，家庭顷刻间会陷入困境。
但是，一家人风雨同舟。
安妮很快稳定心神，拉着玛格丽特的手，安慰道：“没关系，我可以再多写一本小说到报社投稿，只要被主编看中，稿费每周可以拿至少3列苏。”
威廉也紧跟着表态：“是的，没关系，还有哥哥在。”
“玛格丽特姐姐，约翰逊夫人有邀请你一同去哈鲁兰格郡吗？”露西好奇地询问。
“还没有。”玛格丽特如实说道，“其实议员也不知晓这份调令，是今天傍晚一位先生来约翰逊家做客，无意间透露给他们的。”
一直不说话的房东伊万此时开口：“他们会邀请你去哈鲁兰格郡。”他的脸色在瓦斯灯昏黄的灯光下依旧很惨白。
“嗯？”玛格丽特一惊，“伊万先生听起来你很笃定。”
“你说过的，你很喜欢约翰逊家的四个孩子，而他们也很喜欢你。”伊万口气像极了他就是约翰逊家的当事人，“如果那四个孩子向父母提出要求，约翰逊夫人会邀请你一起去哈鲁兰格郡，继续做他们家的家庭教师。”
“我……”玛格丽特接不上这话，因为伊万说的的确是事实。
如果她不想失去这份工作，显然跟着原雇主一家去往哈鲁兰格郡，是很明智的选择，只是……现在她跟那位英俊的伯爵大人好上了，他要她去他家做家庭教师，想天天见到她。
这时，倒是贝蒂开腔说了话，她从舅舅威廉的怀里溜下来，跑到玛格丽特面前，紧紧抱住，舍不得地说：“姨妈，我舍不得你离开我。”
玛格丽特搂紧小侄女，亲亲她的额头：“姨妈也舍不得我家的贝蒂宝贝。”
可能是因为威廉每周都要坐蒸汽列车从鲁宾逊镇回曼斯伯温，贝蒂小小的心灵里下意识认为舅舅去过很多地方，于是她扭过头，问：“威廉舅舅，哈鲁兰格郡离我们家远吗？”
威廉答：“坐蒸汽列车要七天时间。”
贝蒂继续问：“舅舅每周坐列车回来，只要一个小时，是吧。”
威廉答：“是的。”