里德尔召集食死徒来这里时，通常不会挪用楼上的房间。如果他这样做了，就意味着他要部署的计划必定十分重要。
如果不是有人活得不耐烦了，里德尔的话往往不会遭到质疑，更别说反对——毕竟无论是谁都清楚，那些话说出来实际不是真的为了商议，而是命令。但是就在阿芙拉醒来之前，她似乎听到一阵因激动而不自觉提高的音量——简直可以说是在争执了。
她被吵醒的时候，险些以为自己是在做梦。阿芙拉当时就清醒了，她快步走到阳台上打开窗户，风声夹杂着各种噪音，阿芙拉才艰难地辨认了几句，声音便戛然而止。
紧接着，楼上的一切声响都消失了，就仿佛没有人在楼上活动。
鉴于所有声音的突然消失，比起某个倒霉蛋惨遭黑手，阿芙拉更倾向于楼上的房间是被施了隔音咒。
毕竟在刚才有限的对话中，里德尔听上去反而是平静的那个。
她听见他反问自己的下属，大约问的是某人的年龄，对方明显愣住，反应了一会才说：“……二、二十岁？”
“是啊，只有二十岁。”里德尔的声音带着笑意，但谈话的内容分明令人毛骨悚然，“敢问阁下的女儿……噢，我记得也快要到二十岁了吧？什么时候的生日？不知是否也能等一等？”
阿芙拉几乎能想象到那人满头大汗、语无伦次的窘态：“您……您这是说的什么话，时间又不能等人……”
“是啊，时间不等人。”里德尔缓缓说道，“但我可以让她等啊——您的原话，我不过是原样奉还。”
里德尔短短几句话后，对方就再也不敢顶撞一个字。
阿芙拉轻轻关好窗，对着镜子整理好衣服，抱着试一试的态度往楼梯转角走去。但还没等走近，她就看见那里有两个人把守着。楼下也是一样，比平时安置了更多的人手。
刚刚起床便碰了一鼻子灰的阿芙拉也没有气馁，她如常下楼用完早餐，就在莉莉安着手收拾餐具时，她们同时听见从楼上传来脚步声。
来人一面往下走，一面抖开手中的黑色天鹅绒斗篷，预备披在身上。繁复精致到夸张的玫瑰花团刺绣攒聚在斗篷周围，众星拱月般托举着中心的马尔福家族族徽。
阿芙拉刚准备上楼，正好和下楼的马尔福打了个照面，握在手中的权杖表示他已然接手了家族话事人的位子。
马尔福在原地僵住一两秒，很快地将他那高傲的头颅向下倾斜了几分，端着一贯做作的腔调唤道：“夫人。”
——颔首的角度就像经过精密的计算，仿佛多垂首哪怕一度都是对他的不尊重。
他侧身到一边，展臂做了个“请”的姿势，同时食指谨慎地勾了两下。
如同当年在学校的长廊上，当着教师的面做小动作一样，嘴上信誓旦旦地打着保证，肚子里分明全是坏水。
阿芙拉苦不堪言，知道自己又要厚着脸皮找借口了——他是男客，要是在众目睽睽之下拉住她聊上一会，不知道转天又会传出什么离谱的谣言。相比之下，女主人发起的寒暄似乎还算是合情合理。
可她本来就不是爱寒暄的人，大清早被迫绞尽脑汁实在很痛苦。
“马尔福先生，很久不见了。”阿芙拉当即调转步伐，同他一起往门口走去。
“贵人多忘事，不久前我来访时，我们似乎还照过面。”马尔福悠闲地打趣道。
“那天太混乱，都没能好好打个招呼。”阿芙拉笑了笑，顺着他的话说道，“我也很久没见卡米拉了，她现在怎么样？”
“挺好的，庄园偌大，事务杂多，但也不会太限制她的自由……”这句话倒真是他的无心之失，马尔福迅速反应过来，瞄一眼阿芙拉的表情，便移开了话题，“要入春了，前段时间说想做几件新衣服，还向我打听平时给你做衣服的裁缝。”
阿芙拉的神情倒是不见异样：“那就好，我先前一直担心她身子养不好。”
在外的活动不能提，和魔法有关的活动也不能提，毕竟阿芙拉是一个连魔杖都没有的人。那就真的没什么可聊的了。
所幸从楼梯到门口的路也不至于太漫长，适当的拖延足够他们走到外面。
出去前，阿芙拉伸手冲莉莉安示意了一下：“把我的外套拿来。”
“不必远送了。”马尔福适当地推辞道。
阿芙拉穿上外套，作出话题未完的样子：“之前我问过你的那件事……”
鬼知道她之前问过他什么事。
他们走到庭院中，附近是阿米克在值守，穆勒则站在更远些的地方，见到阿芙拉和马尔福出来，阿米克便自觉又往外挪了一段距离。
这里是相对安全的地带，但仍要抓紧时间。
阿芙拉张望一番后问他：“你到底有什么事？”
马尔福压低声音，说得飞快：“我建议你最好和穆勒保持距离。”
“你知道穆勒就在你身后吗？”阿芙拉显得不甚在意。
“你认真点。”他难得严肃，“从现在开始，停止继续向其他人打听他。”
阿芙拉垂了垂眸，不知在想什么。
马尔福感到头疼：“你有没有在听我说话？”
“为什么？总要给我个理由吧？穆勒有什么特殊的？”
“你迟早会引起里德尔的注意，说不定他现在已经注意到了。”
“所以呢？你又不知道我的目的是什么，而且你也说不出具体的原因。”
“你的目的就是寻死？”马尔福嘲讽她，“找个好点的殉情对象吧。”
阿芙拉盯着他，像要在他脸上盯出一个洞：“你是不知道原因，还是不想让这话从你嘴里说出来？”
这次轮到他沉默了。
片刻后，马尔福说道：“我如果知道，那么现在我会说的。阿芙拉，有时候你得相信我。”
阿芙拉扬扬眉：“有时候？”
他反应很快：“比如现在。”
其实阿芙拉也知道，有些事马尔福不知情也是说得过去的，毕竟连托马斯都不一定能知情。
阿芙拉试探未果，心不在焉道：“我有分寸。”
“你有的恐怕是后果自负的分寸。”
“既然我愿意后果自负，还有什么可担心的？有时候你也该试着相信别人。放心，不会把你扯进来。”阿芙拉准备离开了。
“噢，对了。”她忽而发问，“卡达普尔花，你庄园中还有栽种么？”
马尔福不明白她怎么突然问起这个：“几年前那场意外，基本都烧没了，活下来的在霍格沃茨，后来移植的也没能成活。怎么了？”
“还是接着种吧。”阿芙拉好心地奉劝道，“保命。”
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会议结束时，已经是中午了。
阿芙拉先用过餐，听见楼上纷杂的声音，就直接钻到自己的药剂室中去躲清闲。这里人多眼杂，跟他们也不可能打听到消息，太多人和她照面未必是好事。
半小时后，外面慢慢安静下来。又过了一会，那种安静便重新恢复到平时的死寂。
毒物笔记有一段时间没维护了，里面夹着的标本本来就脆弱，有很多发生了损伤，又或者干脆脱落下来，阿芙拉准备将它们重新整理后再夹进去。有些维护魔法已失效，实在受损太严重的，也可以用手边现有的魔药进行替换。还有些药材很稀有，找不到可替换者，不知道里德尔那里会不会有。
她这样想着，将各种散页和标本几乎摆满整个操作台，乍一看上去乱七八糟。
莉莉安看了未免忐忑，提醒道：“夫人你不怕先生过来查吗？有些魔药你不摆出来，藏着掖着可能也就算了，你这不是明摆着挑衅他么……”
“这本笔记他又不是没看过，现在要翻脸？晚了。要翻也是翻他自己的面子。”阿芙拉后半句话都没说出口——真有问题的哪会摆出来？既然能放在明面上张扬，那就是烟雾弹。